“小姐今天怎么回来的这么早？庵里的粥都施完了？” 香雨正在院子里扫落叶，见到何沅湘进来，连忙迎上前。 目光无意向下一扫，见何沅湘披风下摆处皱巴巴的，还沾了一些泥土污渍，惊叫：“哎呀，是不是摔着了？让我看看。” 这几年主仆俩一直在山上相依为命，早已情同姐妹。 何沅湘摆了摆手，低低道：“我没事，就是刚刚有人非要插队，起了争执……已经解决了。” 她往山上跑了一段路后，忍不住回头望，就看见姜逸拿出牙牌，而那些排队领粥的妇孺跪了一地，喊他大人。 没想到他这般年轻，就已经是朝廷命官了…… 何沅湘下意识地抬手抚上面纱，神色有些黯然。 香雨扶着她进了屋。这是间十分简朴的禅房，角落里有张勉强能睡下二人的竹架子床，地中间是张方桌并两条长凳，窗前有个小小的梳妆台和圆凳，靠墙是两个摞起来的衣箱。 这便是二人在山上的全部家当了。 香雨拿起茶壶倒了杯水，已经有些冷了，她正要去重新烧一些，何沅湘已经接过杯子，“行了，没那么多讲究。” 随着她仰头喝水的动作，面纱向下滑落，露出那可怖的一小片红疮。 香雨看得不落忍，连忙移开视线，免得何沅湘不自在。 自从两年前开始，小姐脸上莫名生出这片红疹，开了药之后不但没见好，反而越演越烈，在脸上蔓延开来，肿胀发紫，稍一碰触就又疼又痒。 突然生了这种“怪病”，老爷和夫人四处求医问药，也没法给小姐说亲、 结果去年夫人不知从哪儿找了个游方道士进府，看了小姐的八字，非说她命克六亲，脸上的怪病是“恶秽”之兆，须到庵堂清修，虔诚抄经，方可化解。 可是她陪着小姐在这金粟庵都住了一年了，也没见那脸上的怪东西下去。 老爷原本就对小姐不太上心，没了生母的嫡长女过得连二小姐身边得宠的丫鬟都不如。如今在庵堂一待就是一年，除了夫人每个月打发人送些米粮过来，只怕何家都快忘了还有大小姐这个人了。 香雨连连叹气：“小姐，各地赶来的流民越来越多，这郊外越发不安全了，金粟庵又都是师太尼姑的，手无缚鸡之力，万一……咱们得想法子给府里递个信，早点接您回去啊。” 夫人老说府里也不宽裕，老爷俸禄有限，每次送来的用度都少得可怜，有时候甚至两三个月才来一次。 平时都靠小姐带着她做些绣活，再托人送进城里寄卖，这才勉强维持生计。 香雨提议：“等下次府里再来人，咱们把攒的银子给她，让她帮忙说几句话吧？” 何沅湘放下杯子，摇了摇头，“没用的，别浪费钱了，你觉得夫人会愿意让我回去吗？” 她在继母手底下过了十几年，早就摸清她的性子了。 香雨着急：“那老爷总是您的亲爹吧？他能眼睁睁看着亲生女儿在外面出事吗？” 何沅湘垂着眼，面纱下的唇角轻蔑地勾起。 民间都说有了后娘就有后爹，这话半点没错。 她是爹亲生的又如何？一个“身有恶疾”，嫁不出去的丧妇长女，留在家里也只是个累赘。 何沅湘叮嘱：“香雨，你把咱们攒的银子都藏好了，别乱花，将来我自有用处。” 将来若是有什么变故，这都是她们安身立命的本钱。 就算这辈子都不嫁人了，她也能靠自己的手艺活下去。 何沅湘只小小地沮丧了一会儿，就将今天的意外和失落都放下了。 她躺到床上，对香雨说：“半个时辰后叫我起来，纤秀坊的人过两天就要来取货了，耽误不得。” 香雨点头，小姐今天天不亮就起来帮着熬粥，累坏了。 * 姜穗宁帮着施了一会儿粥，手都要酸了，那边姜逸才和流民们聊完，朝她走过来。 “不是要求签吗，我陪你上去吧。” 姜穗宁放下勺子，冲一直在旁边帮忙的小尼姑合了合十，“谢谢小师父，那我先上山去了。” 小尼姑冲她羞涩地笑了下，点点头：“今天是慧能师叔下厨，她做的素面可好吃了，施主可以尝尝。” 姜穗宁也笑了，“那太好了，我就是奔着这一口来的。” 挥手作别，她和姜逸一前一后往半山腰的金粟庵走去。 姜逸摸了摸鼻子，好一会儿才斟酌着开口：“我看你刚才跟那个小师父有说有笑的，都聊什么呢？” 姜穗宁斜他一眼，“大哥，跟自家人说话还绕什么圈子啊，你不就是想知道那位姑娘的情况吗？” 姜逸无奈失笑，只好点头，“是，我想知道。” 姜穗宁冲他伸手，眨了眨眼，“那就得看你的心有多诚了。” “……说好的自家人呢？” “亲兄妹也要明算账啊。” 姜穗宁笑得贼兮兮的，“事关你的终身幸福，做妹妹的提前要份谢媒礼，很正常吧？” 姜逸隔空点了点她，“好，下次休沐陪你逛街，大哥付钱。” “说定了！” 姜穗宁和他击掌为誓，这才娓娓道来：“大哥知道母亲约了工部都水司何主事的家眷，要为你和他家二小姐相看吗？” “何主事？”她一提姜逸就有印象了，“之前去工部交江南河堤修筑的条陈，和他打过几次交道。人挺老实本分的，就是没什么出众的才干，在工部待了十多年，也还是个六品主事。” 姜穗宁使劲咳嗽两声，憋着笑提醒他：“慎言，你评价的这位，很有可能就是你未来岳父哦。” 姜逸眉头紧蹙，“为何？我又不会娶他家二小姐。” 姜穗宁边笑边摇头，“要不我怎么说巧了呢？大哥刚才一见钟情的那位姑娘……就是何大人的长女呀。” 这下轮到姜逸让她慎言了，他左右张望了一下，生怕被人听见，沉声道：“八字没一撇的事，莫要坏了人家清誉。” 姜穗宁鼓了鼓腮，“好好好，我不说了。那你还听不听？” 姜逸：“……听。” 姜穗宁便把从媒人那里听来的情况转达了一遍，“要不是因为她说何大小姐在金粟庵清修，我也想不起来到这里求签。” 姜逸越听，脸色越发难看，好半晌才低低道：“她那么小就没了母亲，在继母手底下生活，一定过得很艰难。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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