一个身材高大，满脸凶相的男人，正蛮横地扒拉着队伍中的老弱妇孺，不停地往前挤。 瘦小的孩童被推搡被惊吓，瘪着嘴巴哭了起来。 “哭什么！”男人不耐烦地回头呵斥，“没用的东西，让你们吃饭也是浪费粮食。” 一名中年女尼见状上前劝阻，“这位施主，我们庵堂是为了救助女施主和孩子们才开设的粥棚，您若是实在有困难，就请排到队伍后边，不要惊扰了她们。” 男人一瞪眼睛：“凭什么？她们是人，老子就不是人了？老子一路逃到这里，半条命都快没了，凭什么不让我先吃？” 他嫌弃地扫了一眼队伍中瘦骨伶仃，一个个憔悴不堪的妇人，没好气地嘀咕：“肩不能挑手不能提的，给她们吃什么饭，有口水喝就不错了。” 他无视了女尼的劝阻，继续蛮横地往前横冲直撞，很快就挤到了队伍最前排，咧着大嘴催促那名戴面纱的姑娘，“赶紧给我盛一碗，要稠一点的，饿死了。” 姑娘握着铁勺的手却没有动，沉静的眼眸清凌凌地看着他，声调不高，态度却很坚决：“后面排队。” 男人瞪着她：“你说什么？” 姑娘微微抬起下巴，“后面排队，还有，去给被你吓到的孩子道歉。” 否则，她是不会给他盛粥的。 男人双手用力一拍桌子，眼露凶光，“小娘皮哪来那么多废话，快给老子吃的！” 说完竟然直接上手去抢铁勺，不管不顾就要给自己盛。 “哎，你放开——” 姑娘紧紧攥着勺子不撒手，和他争执起来。 姜逸面色一变，立刻冲上前想要帮忙。 “……滚开！” 男人发了狂似的，狠狠推了那姑娘一把。 “小心！” 姜逸快步上前扶了一把，只是角度没找好，二人都不受控制地向后摔去。 恰好一阵风吹来，掀起姑娘的面纱。 插队的男人看过来，忽然指着姑娘哈哈大笑，“丑八怪，戴着面纱装什么大家闺秀呢！” 姜穗宁转头看去，只见姑娘覆着面纱的脸颊左边，有一块巴掌大的红肿淤痕，上面隐约有一些细小的疹子，衬在她白净的皮肤上，越发显得刺眼。 姜逸离她最近，面纱被风掀起的那一瞬间，自然也看得最清楚。 他有些惊讶，下意识地开口：“你……” 姑娘眼里一瞬闪过慌乱与无措，飞快地从地上爬起来，捂着面纱，头也不回地朝山上的庵堂方向跑去。 一名年纪不大的女尼连忙追了上去。 经过姜穗宁身边时，她听到女尼喊了一句“何小姐”。 何小姐？ 难道她就是那个被何家撵到金粟庵的嫡长女？ 这也太巧了。 姜穗宁正思量着，那边的男人已经抢了勺子，给自己盛了一大碗稠粥，霸占在粥桶面前大口大口喝了起来。 排队的老弱妇孺敢怒不敢言，有年纪小的孩子哭起来，“娘，我饿……” 姜逸冷着脸大步上前，一把将男人手中的碗夺下，使巧劲拧着他的胳膊，把他押到了一旁的空地上。 “看你有手有脚，力气也够，去哪儿不能讨口饭吃，为何要在这里欺负老幼妇孺？” 男人回头怒视，“你管我？” 姜逸将人推开，从袖中摸出牙牌，神情冷肃，“我乃朝廷户部度支司主事，出城调查流民境况，你若再敢胡搅蛮缠，别怪本官不客气！” 这牙牌就相当于大周朝在职官员的身份证明。 “凡文武朝参官、玄衣卫当驾官，亦领牙牌，以防奸伪。以象牙为之，刻官职于上。 牙牌字号，公、侯、伯以勋字，驸马都尉以亲字，文官以文字，武官以武字，教坊官以乐字，入内官以官字。 不佩则门者却之，私相借者论如律。”① 说话间，姜家随行而来的马夫和护卫等人也围了上来，站在姜逸身后，个个身强力壮，十分威风。 男人紧张地咽了下口水，他只看姜逸穿着简朴低调，只当他是路过管闲事的，没想到他还是朝廷里当官的？ 他顿时不敢再纠缠，爬起来一溜烟地跑远了。 这时中年女尼连忙上前，恭敬地行了一礼，“敢问大人贵姓？” 姜逸摆手，“师太不必客气，我姓姜。” “姜大人，您是奉了朝廷之命来安置流民的吗？”女尼一脸期盼，“这些日子走到京郊的流民越来越多，我们施粥也是杯水车薪，希望朝廷尽快想出办法，救救这些苦命人吧。” 呼啦一下子，那些老人妇孺全都围了上来，对着姜逸不停地磕头，喊着大人救命。 女尼面露不忍，低声道：“那些青壮年有把子力气的，身体也好，捱一捱也能撑住。可是这些老弱妇孺……若是没人管，她们就真的活不下去了。” 金粟庵里修行的都是女尼，庵主和她们商议过，决定优先给老幼妇孺施粥，尽力帮她们活下去。 都说世人皆苦，可女子却要比男子苦上更多。 “各位大娘大嫂，你们别这样，先起来说话。” 姜逸在江南时已经见过了很多食不果腹的灾民，可每每还是于心不忍。他搀着一位头发花白的老妇起身，语气温和：“大娘，您家是哪儿的？走到这里吃了不少苦吧？” 老妇含泪颤颤巍巍答了，又道“若不是我那守寡的媳妇一路背着我不撒手，我早就像其他老伙计似的，被丢在半路上了……” 姜逸挨个问过，将关键信息记在心里，又让姜家的护卫去粥棚那边帮忙维持，以免再有路过的青壮流民过来抢粮。 他一一安抚：“大家别怕，陛下不会放弃他的子民，朝廷不会放弃你们，我们一定会尽快想出解决办法……” 姜穗宁主动站到了粥桶后面，拿起勺子敲了敲桶沿，示意大家过来排队领粥。 女尼见她衣着锦绣，容貌明艳，猜她是京中高门大户的小姐，连声道谢。 起初姜穗宁的动作还有些生疏，铁勺对她来说有点沉，想要拿稳还需要点力气，但慢慢也就习惯了，盛粥的姿势越发熟练。 她手上动作不停，一边跟旁边年轻的小尼姑打听：“刚才那位戴着面纱的姑娘，也是像我一样过来帮忙的吗？” 不谙世事的小尼姑摇头，脆生生道：“何小姐就住在我们庵堂后面的禅房里，这次施粥也是她主动跟庵主提议的。” 姜穗宁点点头，又道：“我看她长得和我一个亲戚有点像，她家似乎也姓何，你知道这位何小姐叫什么吗？说不定她们是一家人呢。” 姜穗宁生得漂亮，又有个当官的哥哥，实在不像坏人，小尼姑毫不思索：“沅湘，她叫何沅湘。” 说完又眼巴巴地看着姜穗宁，“姑娘，你跟何小姐若真是亲戚，能不能想法子帮帮她？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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