姜莳噼里啪啦把萧仲礼来做客的全过程回忆了一遍。 “……他一见到阿姐，就跟丢了魂儿似的。” 姜莳一副与有荣焉的小表情，骄傲极了。 姜瑄不客气地冷哼，“那不就是见色起意？” 男人的劣根性罢了。 他拍了姜莳脑袋一下，“你也是的，明知道有外客上门，就该让你阿姐走侧门避开，怎么能让他们碰上呢？” 姜莳有点懵，“啊？可是我看萧二哥态度挺真诚的啊，还说要回去禀告长辈，上门提亲呢。” 姜瑄越发无语，“你小小年纪懂什么？若是他随便见了一个美貌女子就上门提亲，连对方的性情秉性都不在乎，这也叫真诚？” 顿了顿，他又狐疑地问姜莳：“你没把阿妹的情况全都告诉他吧？” “怎么会？我又不傻。”姜莳不服气地抗议。 “那就好。” 姜瑄松了口气，又教导姜莳，“虽说咱们自家人并不在乎，但阿妹毕竟嫁过人，韩家现在又是那般光景，她将来的婚事可能会很艰难……你可千万不能胳膊肘向外拐啊。” 姜莳鼓起小脸，“我知道啦，总之谁想娶阿姐，得先过我这一关！” “那你仔细跟我说说那个萧公子的情况，我再派人出去打听打听……” * 姜穗宁并不知道，自己不过和萧仲礼打了个照面，就被他惦记上了。 更不知道姜瑄和姜莳正偷偷琢磨着替她相看夫婿。 姜莳的危机已然平安度过，她现在比较担心的是，姜逸什么时候才能办差回来。 她还有大事儿要交给他去做呢。 彩秀见她在家里待得无所事事，便提议：“不如出门去铺子里转转？往日里出门还要看韩家那些人的脸色，如今咱们想去哪儿就去哪儿，再也没人管了。” 姜穗宁点头，“有道理。” 于是主仆几人套了车出门，先去宝庆楼看看有没有上新的首饰。 一进门就听见掌柜为难的声音：“这位夫人，我们是银楼不是当铺，只卖首饰，不回收啊。” “这上面还有你们宝庆楼的标记呢，又不是作假的，凭什么不能收？” 女人胡搅蛮缠的声音有些耳熟，“我不管，这是你家卖出去的东西，你就得按照重量给我换成金子。” 姜穗宁循声望去，还真是个熟人——她的前大姑姐韩佩芸。 韩佩芸一转头也看到了她，愣了一下，随即怒气冲冲地走过来，扬起巴掌就要打人。 姜穗宁一把攥住她的手腕，俏脸含霜：：“这位客人，想在我家店里闹事，你太嚣张了吧？掌柜，去请柳捕快过来——” “你放开我！” 韩佩芸挣扎了两下，看姜穗宁的眼神恨不得要吃人，“你这个贪生怕死，忘恩负义的毒妇，我们家被你害惨了！” “有病就回家吃药，跑到外面来发什么疯？” 姜穗宁松了手，用力一甩，韩佩芸踉跄着后退了几步。 青鸾和彩秀立刻上前，护住姜穗宁，警惕地看着她。 掌柜小跑到姜穗宁身边，飞快低语：“这位夫人拿了一堆咱们店里的金首饰，非要让我给她换成等价的金子……” 姜穗宁了然，面带嘲讽地轻嗤：“娘家垮了，你在孙家的日子过不下去了吧？” 韩佩芸被戳中伤心事，瞬间炸毛，“我可不像你！大难临头各自飞，你一定会有报应的！” 二人的争吵吸引来不少看热闹的百姓，韩佩芸来了劲儿，突然冲到门口大喊：“你们看哪，这个小贱人是我弟妹，我娘家遭了难，结果她拍拍屁股就走人了，世上哪有这样不守妇道，忘恩负义的毒妇！” 不明真相的路人对着姜穗宁指指点点，都觉得她这样做太不厚道，不够贤良。 “夫妻就该同甘苦共患难，怎么能这样无情无义呢？” “果然娶妻不能娶太漂亮的，守不住啊……” 韩佩芸听着这些议论，得意地翘起唇角。 她不好过，姜穗宁也别想好！ 谁知姜穗宁却不为所动，神色十分平静，反问她：“若是孙家犯了抄家流放的谋逆大罪，你也愿意跟着他们一起吃苦？” 韩佩芸骄傲地一抬头，“那是自然，我生为孙家妇，死也是孙家的鬼！” 姜穗宁轻轻一笑：“行，记住你今天这句话，可千万别反悔啊。” 韩佩芸被她这句话吓住了，结结巴巴地反问：“你什么意思？你想干什么？” 姜穗宁却笑得高深莫测，一言不发。 “是谁在店里闹事？” 掌柜派伙计去请的柳捕快终于到了，百姓们纷纷作鸟兽散。 姜穗宁一指韩佩芸，“就是她，非要逼着我们银楼收她的金首饰，这不是强买强卖吗？” 韩佩芸攥紧帕子，强调：“我嫌这些金饰款式老了，想换新的不行吗？” 姜穗宁勾起唇角：“别人能换，就你不行。” “凭什么？” “凭我是老板，凭我看你不顺眼，你能把我怎么样？” 韩佩芸气坏了，试图让柳捕快站在自己这边，“她故意刁难我，你快把她抓起来！” 柳捕快平日没少收姜家的好处，清清嗓子：“人家自己开的店，想做谁的生意就做谁的，又不犯法啊。” 韩佩芸急了，压低声音威胁：“我公爹可是兵部尚书，你敢不听我的？” 柳捕快脸色微变，迟疑地看向姜穗宁。 兵部尚书家的女眷，他可得罪不起啊…… 姜穗宁不慌不忙，从袖中摸出一枚小巧的令牌，在柳捕快面前晃了晃。 柳捕快看清上面的“玄”字，瞳孔一缩。 这是玄衣卫的令牌！ 好家伙，他就是个日常巡街维护治安的小捕快，怎么突然招惹了两尊大佛啊。 要不你们自己商量着解决一下？ 柳捕快一拍脑门，假装才想起来，“府尹大人还等着我回话呢！” 说完转身就跑了。 韩佩芸直跳脚：“哎，你回来！” 柳捕快反而跑得更快，钻进小巷子就没了踪影。 韩佩芸脸上青白交加，指着姜穗宁甩下一句“你给我等着”就生气离开。 彩秀有些担忧：“小姐，她不会仗着孙家的势为难咱们吧？” 韩家虽然倒了，可祸不及出嫁女，韩佩芸现在还是兵部尚书家的媳妇呢。 姜穗宁想了想，“那就让她没空找咱们麻烦。” 她叫来青鸾，附耳低低说了几句。 * 今年的秋闱又重考了一次，放榜后，萧仲礼果然榜上有名。 他高兴坏了，兴冲冲地跑到鹤年堂报喜。 萧老太君一见他的神色就明白了，笑道：“明天我就给穗宁下帖子，请她来府里做客。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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