姜穗宁有很多话想说，最后却只化作了一声叹息。 斯人已逝，就算韩延柏再悔恨，也换不回白氏一条命了。 “二哥不必自责，其实我早就知道了。” 姜穗宁看向窗前摆放的青玉花樽，里面斜插了三两支残荷，不知摆了多久，失去了水分的滋养，已经变得枯黄脆弱，随时都会折坠。 她对韩延柏说：“如果二嫂在天有灵，我想她一定希望你能照顾好三个女儿，让她们平平安安地长大。” 韩延柏舌尖苦涩，艰声道：“我明白，我都明白，这段时间多亏了昭昭帮忙，等我离京外放后，我会让迎儿的生母操持后宅，我……” 迎儿是他的二女儿，生母是白氏的陪嫁丫鬟，当初也是白氏做主抬她为姨娘的，她对白氏很忠心，想必也会好好照看念儿和盼儿两个孩子。 韩延柏没有说出的话，是他这辈子都不打算再娶妻了。 他欠了贞娘的，就用余生来慢慢补偿吧。 * 两天后，韩延柏越过老侯爷，直接找上了韩家的老族长，辈分最高的三叔爷，请他主持开祠堂，把自己和韩昭兄妹过继到其他族人名下。 这一下子闹出的动静可不小，许多族人都被惊动了，纷纷赶来祠堂打探情况。 老族长已是耄耋之年，须发皆白，脸上的褶子耷拉了好几层，眼睛都睁不开了，但头脑却还很清晰，说话慢悠悠的。 “二郎啊，你可是侯府原配嫡子，眼看着就要升五品京官了，你是咱们家族的荣耀啊，怎么能如此冲动呢？” 韩延柏跪在密密麻麻的祖宗牌位前，态度坚决。 “三叔爷，不论我承继哪一房的香火，我都是韩家子弟，这一点永远不会变。” 三叔爷咂吧着烟袋，又等了一会儿，终于等到从侯府赶来报信的族人。 “侯爷说了，一切任凭三叔爷处置，他没有意见。” 围观的族人纷纷哗然。 老侯爷这是铁了心，不要这个儿子了？ 三叔爷无可奈何，只好翻开族谱，将韩延柏的名字从侯府这一脉划掉，又写到了另一支断了香火的嫡系下面。 “算起来，韩郊还是你父亲的隔房堂弟呢，以后你就是他这一脉的嗣子了，逢年过节，别忘了给他上香供奉。” 韩延柏找到韩郊的牌位，端端正正叩了三个头。 他又跟三叔爷说，让他把妹妹韩昭的名字也落在自己旁边。 女子在族谱上向来是可有可无的，三叔爷不置可否，顺手就写过去了。 这时那位去侯府的族人又开口了，“侯爷还说，让人把三房嫡媳姜氏的名字，改到四房下面。” 三叔爷费力地睁大眼睛，像是没听清似的，“你再说一遍？” 这平远侯府是怎么了，儿子不要了，连儿媳妇也要换一个？ 姜穗宁之前一直和韩昭站在角落里，见状走上前，将韩延青要兼祧的事娓娓道来。 三叔爷的手微微颤抖，一脸闻所未闻的神情，连连摇头，“胡闹，这不是乱套了吗？” 就算要兼祧两房，那也该是后娶进来的媳妇，承继四房香火。 哪有让已经进门的媳妇换个男人的？ 三叔爷只觉得嘴里叼的烟袋都没滋味了，没好气的道：“我看你们侯府干脆自己另立一本族谱算了，想怎么改就怎么改！” 姜穗宁低头不语，纤细的背影看起来柔弱又可怜。 她只是个嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的小媳妇，哪能做得了男人的主呢？ 围观族人纷纷向她投来同情的目光。 三叔爷写完，气咻咻地丢了笔，转身就走。 那个去侯府传话的族人又来了一句，“侯爷还说，让咱们过几天都去侯府喝喜酒……” “喝你个头！” 三叔爷恨不得拿烟袋锅子敲他的脑袋，“我说小柱子，你咋这么憨呢？” 小柱子委屈地抱头，“三叔爷，我没说错啊，这些都是侯爷亲口交待的……” 改完族谱，姜穗宁和韩昭韩延柏一起回了侯府。 刚进了前院，就看到空地上摆着一大堆箱笼，有些甚至还没收拾好，箱盖开着，里面的东西胡乱塞着，显得十分凌乱。 姜穗宁一眼就认出，这些都是二房的东西。 “二弟回来得正好。哦不，现在该叫二堂弟了？” 王氏扶着肚子，得意洋洋地站在一旁，伸手一划拉，“父亲说了，你已经不是侯府二爷，就赶紧带着东西搬出去，别占了侯府的院子不肯走。” 韩延柏脸色发青，“大嫂，你别太过分了，我本来就是要搬走的，谁让你乱动我们的东西？” 王氏哼了一声，“你们的东西？这些可都是侯府的！父亲仁慈，还允许你带着走，否则就该让你们净身出户！” 她目光落在韩昭身上，神情越发轻蔑，“还有你，天生就是个村姑的命，当不起侯府的千金小姐……” 韩昭气得就要冲上去和她理论，被姜穗宁拦住，低声道：“你快去后院把三个孩子带过来，闹出这么大阵仗，别把她们吓着了。” 韩昭反应过来，对她点点头，飞快往后院跑去。 过了一会儿，她带着三个小侄女，还有一个二十多岁，相貌平平的女人回来了。 姜穗宁注意到她梳了妇人发式，想必就是迎儿的生母了。 最小的盼儿被韩昭抱着，眼睛红红的，脸上还有未干的泪痕。 她紧紧搂着韩昭的脖子，奶声奶气地问：“大伯母为什么要赶我们走，这里不是我家了吗？” 韩昭瞪了王氏一眼，她怎么能跟小孩子说这种话？ “盼儿别怕，咱们只是换个更好的地方住，你看，咱们一家人还在一起啊。” 盼儿听了这话不但没有高兴，反而小脸皱起，小声说：“可是我们搬走了，母亲就不认得回家的路了呀……” 童言无忌，说出的话残忍又心酸。 姜穗宁深吸了一口气，对韩延柏说：“二哥，你先带着几个小侄女去棋盘街南三胡同，我家在那里有座空宅子，你的调令就快下来了，这几天就在那边暂住着，不必再赁房了。” 韩延柏面皮紧绷，他外放多年，在京城中并无房产，再说侯府还未分家，也不可以私自置产。 如果只是他一个人，大可以去住客栈驿馆，但他的女儿们不能受这个苦。 “三弟妹，我又欠你一份人情。”他冲姜穗宁拱了拱手，“日后你若有需要，我必定粉身碎骨，全力报答。” “二哥言重了，我也是看在几个孩子的份上。” 姜穗宁摆了摆手，说完又点了几个小厮过来帮忙，把地上的箱笼都搬到马车上。 韩昭不放心，也跟着上了车，临行前对姜穗宁说：“我本来也没什么要收拾的，索性这就走了，以后你要是找我，就去我娘那里，你知道地址的。” 姜穗宁点头，又道：“谁说你没东西留在侯府了？岳夫人的嫁妆，可都是你们兄妹俩的。等我清点了库房，就都给你送去。” 她说话时故意抬高了声音，果然引来了王氏的注意。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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