晏珣指着眼前的小溪，双目圆睁：“这就是你说的戏水？” 晏鹤年轻轻拍了拍手中的瓜，反问：“不然呢？” “我以为……”晏珣汗颜，好吧，是他污了。 这种时候，不是应该到新市河找个小姐姐鸳鸯戏水，放松放松？ 溪水不深，清澈见底，鹅卵石的河床上有成群的小小鱼快活地游来游去。 不远处几个小顽童在小溪里摸鱼戏水，屁股蛋白花花的。 那就一起吧，谁还不是三岁零……多少个月的孩子呢！ 其实在村子里，天热之后，男人都是脱光光噗通进小河洗澡，谁也不会尴尬。 父子俩把西瓜放进水较深的地方浸着，三两下脱掉长衫，顺手搓了搓晾在溪边大岩石上。 秋老虎酷热，等夕阳落山，衣服也能半干，将就能穿。 溪水哗啦啦作响，不远处的树林里，归鸟唱着欢快的歌曲，草丛里有虫儿吱吱。 喧嚣中，有种抚慰人心的寂静。 有间客舍里，有些考生没有回来，一问都说是去新市河了。 常欢在客舍门口眼巴巴地站了一会儿，嘀咕：“六叔带珣哥去画舫却不带我，呜呜……做书童真难！” 等我攒到钱，也要去画舫长见识！ 店家大叔眼珠转了转：“若不趁放榜前乐一乐，等放榜后，就没这个兴致了。还有谁想去的？我给你们介绍画舫。” 考生百态，他是见惯的。 他熟悉好些画舫，推荐有钱的风流才子过去，能得一些介绍费。 一些原本没心思的童生听了他的话，不禁心动，“说得也是，乐得一日是一日。掌柜，你给我介绍一家好的，我日后给钱。” “好嘞！”店家开心笑道。 客人勾肩搭背又走了一波，晏家父子迎着月色回来了。 他们吃了西瓜，回来路上又吃了碗馄饨，此刻只想好好睡一觉……默写考试文章？睡饱再说。 “六叔、珣哥，你们那么早回来？”常欢惊讶地问。 ……难道那谁谁说的没错，像六叔这种年纪的，都是一盏茶功夫？ 晏鹤年和煦地说：“出去溪边洗个澡，凉快凉快就回来了。你吃过晚饭吗？路上见到有卖麻糍的，给你带了两个。” 考试期间吃麻糍很吉利。 据说有一个姓许的书生读书很用功，一天母亲将一碗麻糍放在桌上，收碗时发现书生脸上黑乎乎一片…… 原来书生错把砚台当蘸碟，吃了墨水麻糍。 后来许书生中了进士，人们就觉得麻糍和进士有了关联。 对常欢来说，他只要有好吃的就满意了。 他负责看守行李，但不会饿到自己，三餐都让好朋友十一郎代买。 这麻糍可以放着，夜里饿了加餐。 “六叔，你对我真好！”常欢神秘兮兮的，“我昨晚梦见我爹在祖坟后面吃鸡，你和珣哥一定能中。” 竖着耳朵听他们说话的掌柜：……吃鸡？祖坟？秀才？ 这是晏家的暗语吗？八杠子打不着啊！ ………… 等待发榜的日子里，童生们很紧张，纷纷议论谁是案首、谁是五经魁。 “晏珣舌战群雄那日，我就在现场。他若是案首，我是服气的。”张三大声说。 另一个人转过头，“你们是同窗，你肯定偏向他。” “我偏向我自己！”张三没好气地说，“我也是治《礼记》的，我想晏珣有疏忽，我做经魁呢！” 案首和大多数人不相干，他们只要排到一、二等就满意了。 说起来，也不是所有秀才都能参加乡试。 弘治年间后，院试录科的成绩分为三等，一、二等能参加乡试，第三等生员不能参加，只有个秀才的名头。 这种规定，主要是乡试有考试人数限制。 杨仲泽和舅舅老夏来有间客舍，跟晏珣交流考试情况。 “我本来还想跟你争一争《礼记》经魁，现在却觉得能进二等就好了。”杨仲泽苦笑。 穷就是难啊！ 他要是舍得十两银子，说不定就不用晒太阳了。 晏鹤年在一旁安慰：“我也是晒得晕乎乎，受不了才第一个交卷的。我就对自己很有信心，你这么年轻，不要怀疑自己。” 杨仲泽神不守舍地点头。 他承载了母亲的全部希望，心理压力很大。 就说正试那天，他一早醒来，发现舅舅守在他的床边。 原来他们住的屋子有臭虫，舅舅举着蜡烛帮他驱赶，一夜没睡。 他若是不中，怎么对得起家人？ 老夏是个爽朗的船夫，跟晏鹤年掰了小半天的亲戚关系，还是扯不清楚……最后说，“反正我喊你晏叔就好！” 他拍了拍外甥的肩膀：“没事！行就行，不行明年舅舅再陪你来！” 又对晏珣说：“晏老弟，你带阿泽出去玩一玩，年轻人整日读书可不行！我年轻的时候，摇着桨高声唱曲，岸上就有小妹妹应和。” 晏珣：“……” 我也不知道该不该信，就觉得你们这些老哥哥都很有故事。 他们在这里紧张期待结果，学宫里，朱衡也跟幕僚师爷、官学教谕等严肃地看考卷。 院试巡考是一件辛苦的活，有些学政自己不看考卷，都是让幕僚评判，最后亲自定案首和五经魁，就算尽职了。 但朱衡还是很勤勉的，他将考卷分发，和幕僚、下属一起判卷。 每一份卷子，都有几个人评判，觉得优秀的画一个圈，觉得尚可的画一个点，不行的打一个叉。 也就是俗称的“可圈可点”。 最后，由主考官根据圈点的数量和自己的喜好排名。 有时候，考生买不通主考官，就会从师爷下手。 混得好的师爷，日子过得可滋润……绍兴师爷就很出名，一些家族代代从事幕僚的职业。 决定是否录取时是糊名，决定排名时拆了卷头，结合考生的综合情况判断。 幕僚属官们拍马屁：“晏珣出身普通，大人定其为案首，是公正取士、为朝廷选拔良才！” 朱衡淡淡地说：“只求不负圣上所托。” 他这么说，众人又是一顿颂扬，官大一级压死人，朱衡比他们大不知道多少级呢。 定下案首，就要定五经魁。 案首通常默认是那一科的经魁，所以《礼记》不用选了，只剩下四经。 “《诗经》一科考的人最多，这个江都曾庆斌，是曾铣的侄子，少年有才名，又家学渊源，可为《诗》经魁。” 朱学政看看曾庆斌的文章，想一想曾铣，点了点头。 “《易经》一科，这个晏鹤年不错。从文章来看，他对《易》研究最深，见微知著、治学严谨。”一个治《易》的教谕说。 朱学政皱了皱眉，晏鹤年的文章确实出乎意料的好，就是年纪大了些。 他向来认为，朝廷取士该倾向于年轻人，取一些年纪大的，容易消极怠工。 何况，此人还是晏珣的父亲。 父子二人都是经魁，会不会让人说他取士不公？
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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