近卫步兵第一旅的编制依旧是公爵近卫军，从名义上来说是近卫。 虽然它承担的职责已经改变，不过罗伯特上校如此说，倒也算是合情合理。 对于公爵夫妇来说，这种表忠心的话听得多了，不过一样有用。 内卫骑士检查了近卫步兵第一旅带来的礼物，平静的眼神也有了一些波动。 等确认安全之后，他朝着身旁的同僚使了个眼色。 礼物被送到了公爵夫妇面前，正好一人一个。 内卫掀开盒子，是一根手杖。 手杖在贵族中还是很流行的，实用性和装饰性兼顾，算是热销产品。 不过通体镶满了红宝石的手杖，顶端把手处更是一颗小儿拳头大小的大块宝石，就有些罕见了。 德里克轻笑，将手杖取出来，拿在手里挥舞了几下。 呼呼的破空声，让人听的心惊肉跳。 这一根手杖，足够一个家庭跃迁为富翁了。 不过对于公爵来说，也就是一个华丽的玩物罢了。 “有心了，正好我缺一根手杖，留着吧。”德里克顺手递给手下，这东西象征意义大于实用意义。 不过无论是价值，还是收买人心，留下来都是有利无弊。 旁边的缇欧娜心情就完全不同了，她颇为惊喜的捧起一顶环形王冠。 大大小小的红宝石，经过手工切割，在灯光的照射下，反射着迷人的光泽。 打造的工匠极致奢华，用的是黄金为框架，银丝勾勒，红宝石点缀。 每一处细节都打磨到了极致，华美的不像话。 哪怕是缇欧娜，也从来没见过这么美丽的王冠。 佩雷斯家族虽然底蕴深厚，可这种等级的饰品也干脆没有。 或者说让老伯爵拿出几十套历史悠久的铠甲没问题，拿出这种王冠，那是一顶都没有。 尤其是对女人来说，杀伤力拉满了。 缇欧娜迫不及待的让侍女为自己戴上，又有侍女合力捧着一面半身镜来到她面前。 只见穿着白色纱裙的公爵夫人端坐在椅子上，头顶华丽的王冠，美到了极点。 “我要挑一件合适的礼服，然后请画师为我画下来。” 缇欧娜已经迫不及待了，她非常满意这个礼物。 本来印象不深的罗伯特上校，一下子就被她记住了。 恋恋不舍的让侍女将王冠收起来，缇欧娜直接对使者说：“礼物我很满意，不过请转告罗伯特上校，下次记得为秦也挑选一件小礼物，让他知道在海外还有一位忠诚的侍卫。” 这是回报，也是拉拢。 忠诚这种东西，从来都是相互的。 倒是使者一时间惊出一声冷汗，罗伯特上校出身还是太差了，这种事情经验极度不足。 既然已经送礼了，竟然漏掉了未来的小公爵。 而且……真当公国没有其他高层了？ 一个小小的上校，人家提拔你的本事没有，坏事的本事多了去了。 等使者离去，德里克才开口：“看来近卫第一旅已经证明了自己的实力，足够很多人闭嘴了。” 有些事，没有人反对，不代表大家心里都接受。 近卫第一旅的战绩漂亮，是能说服很多人的。 “罗伯特上校的功劳足够了，应该考虑给他升官了。”缇欧娜敲了敲边鼓，他知道丈夫有这个想法。 提拔新式军官，本就是未来的计划。 德里克点头，这件事是可以提上日程了。 然后，他又吩咐身边的侍从：“让维鲁特回来吧。” 一晃一年多过去了，因为干了脏活，维鲁特这一年多都躲在燕勒山要塞。 如今公国局势平稳，贵族人心稳定，当初的恶劣影响，已经彻底褪去。 是时候论功行赏了。 所以说，别把自己看的太重，也别把规矩视作不可逾越的天堑。 对于维鲁特这种人来说，做错了事又如何？只要有公爵支持，大不了罚酒三杯，风头一过立马提拔。 正好新年将至，还能回来过年。 …… 北地风雪彻底放飞自我，挥挥洒洒的覆盖了全境。 一队骑兵，踩着风雪，快速南下。 战马吐出的热气，融化了飞雪。 维鲁特身上的风衣已经落满了雪花，好在快到了。 “子爵阁下，前面有商队。” “派人去看看，顺便问问到哪里了。” 为了避免误会，骑兵们远远的停着，没有靠近。 唯有两骑快速而去，又快速而回。 他们还带回来一些食物和酒水，满脸欣喜。 “是古力商会的车队，他们给了我们一些酒水食物。”骑士解释。 作为最早的一批公爵骑士，他们的军纪很严格，不会肆意掠夺。 也没有必要，公爵给的年金足够多，而且惩罚足够严酷。 “前面就是杰费里斯家族的新领地，往西走两三天就到了天鹅堡，我们到家了。” 骑士们都很兴奋，这一年多为了避风头，所有人都没有回来过，可是憋的够呛。 就连维鲁特都露出了笑容，这一次回来，他知道是要继续重要自己了。 付出的，总归会有回报。 公爵阁下不会亏待功臣。 “走，我们加快速度，回去让公爵请我们吃酒。” 马蹄声响起，越过了商队，骑士们在马上扬鞭致意，向商队表达谢意。 商队的管事带着笑容，冒着风雪恭送。 他不仅仅是畏惧贵族的权威，也是真心感谢他们。 若不是公爵和他骑士，哪有如今地位北方公国，有自己这般富裕的生活？ 人心所向，大概就是这样了。 畏其威，慕其强，感其恩，敬其人。 “愿公爵千秋万代，公国百世不移。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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