景元钊难得回城两日。 夫人收到了他送的无线电，却没见到他的人，有点不解。 “阿钊怎么回事？以往再忙，回城也先看看我。”夫人说。 督军猜到那逆子去做什么了，又不敢跟夫人提，只是道：“他二十好几的人了，自然有他的交际。” “儿子都靠不住，还是闺女贴心。”夫人说，“柔贞快回来了，我真想她。” 夫人疼盛柔贞，如珠如宝。 女子十二三岁就开始议亲。 女孩子满了十五，及笄就要嫁人。可定亲到成亲，有繁复的过程，讲究点的人家，需得两三年。 盛柔贞十三岁时，夫人要替她选婆家。 挑来挑去都没适合的，很是沮丧。 后来督军说：你是舍不得把柔贞嫁出去吧？ 夫人如梦初醒。 当她知道盛柔贞爱慕景元钊的时候，欣喜若狂。 从那之后，她就把盛柔贞当儿媳妇栽培。 这件事，不仅仅夫人和盛柔贞两人心照不宣，军政府高官家的太太们，都有耳闻。 突然，景元钊和颜菀菀订婚，夫人措手不及，也不知道怎么跟盛柔贞解释。 “……不知柔贞是否怪我。”夫人又道，“原本，应该她嫁给阿钊的。” 督军听了，立马想逃避。 家务事，堪比军务，也是非常令人头疼。 景元钊喜欢颜心、夫人偏爱盛柔贞，还有个“救命之恩”的颜菀菀，这件事稍有不慎，他们一家三口就要心生隔阂。 督军最怕这样了。 他既不敢惹夫人不快，也不能和儿子离心。 偏偏他两头都知情，现在夹在中间，颇有点为难。 ——只恨那个逆子，非要把他的心意告诉督军，督军里外难做。 他宁可不知情。 “柔贞不会怪你。这件事，你也不满意，她若懂得心疼你，会体谅的。”景督军说。 又转移话题，“心儿最近很出风头，你听说没有？” 夫人顿时笑逐颜开：“怎么没听说？陆太太到我跟前提了好几次，还有其他几个太太，都来恭贺我。” “心儿颇有大才。”督军道。 夫人：“何尝不是？要说起来，心儿才是我盼望的女儿性格。” 颜心身上，有很明显江南女子的特征：娇媚、娴雅又贞静。 督军夫人认下她做女儿，也担心她会受不住突然来的尊贵，做出什么错事。 不成想，这大半年了，她处处得体。为人处世，无不叫人夸赞。 “如果做儿媳妇，你觉得是心儿好，还是柔贞好？”督军问。 夫人微愣。 “心儿？”她没想过这点，因为颜心已婚。 “世上事，难有万一，你也知道心儿婆家不太好。”督军说。 夫人骇然：“她若离婚再嫁，阿钊会嫌弃她吧？阿钊孤傲得很，这个看不上、那个瞧不起的。” 督军：“……” 你真是一点也不知道你家混账儿子的心思。 “咱们就闲聊，随便说说，不是做什么决定。”督军说。 夫人看了眼他。 她沉默片刻，才说：“如果做儿媳妇，自然是心儿更好。” 督军错愕：“你不是很喜欢柔贞？” “我自己养大的孩子，我最了解柔贞了。柔贞适合做娇娇女，我捧着她、呵护她。 可做督军府的长媳，需要当家立计、足智多谋。这方面讲，柔贞是不如心儿的。”夫人说。 又道，“你看看，短短时日，心儿几乎不借咱们的光，结了多少人脉？谁不是心服口服她？” 督军愕然。 他沉默半晌，才说：“你其实觉得柔贞不适合做督军府长媳？” 夫人叹气：“我只是舍不得她，不想她嫁出门。况且，我又不会立马死了，能帮衬她几年。 其实呢，我何尝不愿享享清福，把家业交给儿媳妇？如果柔贞嫁给阿钊，我辛苦些罢了；心儿的话，我就可以放手了。” 景督军便笑道：“说来说去，在你心里，柔贞只是女儿。你是觉得没人配得上你女儿，想把她留在家里。” “是。” “那你趁早歇了把她嫁给阿钊的心思，不管颜菀菀是否进门。 你要想想，做婆婆和做姆妈，是不一样的。若你这样娇惯柔贞，将来说不定你们成仇。”督军说。 夫人就叹气：“我也早有这等顾虑，何尝不忧心？” 又说，“木已成舟，柔贞嫁不成阿钊，我也松了口气。再舍不得她，女儿也是要嫁出去的，我替她寻觅一个好人家。” 又感叹，“真想柔贞。” 夫人对盛柔贞，一番真心，近乎赤诚。 督军倒是没什么感觉。 一来，他军务繁忙，盛柔贞并不是在他眼皮底下长大的，他和她一年见不了几次。 二则，西府有督军的两个亲生女儿，盛柔贞并不是唯一，在督军心中也就没那么尊贵了。 督军喜欢孩子有出息，故而他对颜心这个义女，反而比对盛柔贞更有好感。 颜心在药铺忙碌时，打了两个喷嚏。 “我是不是染了风寒？” 景元钊这段日子都在城里，每晚都要见到颜心。 颜心固执不肯给他，他也会找各种方法折腾。 她每天至少洗两次澡，现在又是初冬时节，颜心怀疑自己冻着了。 “东家，逢春哥呢？”颜心正在想着，俏丽女声打断了她思绪。 酱坊王家的闺女又来了。 这女孩儿叫王月儿，今年满了二十岁。 她十四岁的时候订婚了，没过两年，男方病死；男方的母亲和奶奶都泼辣，非要说她克死了未婚夫。 王月儿性格也烈，和她们大吵了一架，吵得远近都闻名了。 从此，给她做媒的人就少了。 大家都有点怕她，又怀疑她真克夫，她的婚事一日日耽误了下来。 她父母急得发疯，她浑然不在意，还说将来招婿，找个穷小子。 自从张逢春给她母亲看过病，两人有了几次接触，这姑娘就常往药铺跑。 颜心都见过她好几回。 “大掌柜去了药市，要大宗进货，估计得十天半个月才能回来。”颜心说。 王月儿很失望。 “东家，我家新做的酱，我拿些给你尝尝。”王月儿又说。 颜心：“多谢。你家的酱很好。” 王月儿兴致勃勃回去拿了。 帮她装坛的，是个新来的女工，肌肤偏黑，做事不太麻利，手还缺了半截，好在她说“半年不要工钱”。 王月儿的爹妈，是最普通的市井商贩，有便宜不占就是亏了，故而留下这个女工。 “你是去温良百草厅吗？”女工问王月儿。 “是啊，我给东家送酱。”王月儿说。 “我能陪你去吗？”女工问。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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