名叫黑明的细犬用力嗅了嗅衣服，发出几声汪汪的叫声，扭头就朝外面跑去。 牛宾留下几个不良人在村里留守，配合镇子上派来的捕快，自己带着剩下的人跟上。 谢周和燕清辞也赶紧跟上。 细犬跑出村子，径直深入了山林。 大约一刻钟后在一个岔路口停下，左闻闻右嗅嗅，随即朝左边的山路上继续奔跑。 就这样经过了七八个岔口，一直跑了一个多时辰，细犬在一条山溪前停了下来。 众人跟着停下。 他们已经跑出沙王村很远了，直线都有七八里的距离。 “汪汪汪！” 细犬对着小溪叫了起来。 那位州城官衙里负责圈养细犬的官吏走上前，解释这是气味断了的意思。 “这就跟丢了吗？” 牛宾皱了皱眉，看了看脚下的山溪，又看了看远方的深山。 入眼皆是青翠，幽然之意甚浓，就像传说中会吞噬一切的魔鬼。 谢周也低头看着溪水，想起当初在齐郡城第一次发现毒咒的时候，后者就是跳进靖水河中才躲过了他的感知，皱眉说道： “水能冲走气味，他应该是潜进水里逃走了，但不会游上太远。” “你怎么确定他游不远？” 牛宾一挑眉毛说道。 谢周想了想，说道：“谨慎是一个杀手的习惯，狂妄和暴戾却是他的本性。” 这是他对毒咒的看法。 谨慎当然是有的，否则毒咒也不会首先选择下毒，后来又与花小妖联手。 但不可否认—— 毒咒是一个狂妄且暴戾的人。 他明知自己不是谢周的对手，却屡次对谢周露出不屑的表情，这是狂妄。 他在逃跑路上因为一个眼神就杀死无辜的百姓，因为花小妖的一句嘲讽就几乎对友方出手，还有王平根家中树下的那几滩鲜血，都映照出了毒咒暴戾的一面。 毒咒在逃跑时依然小心着追兵，尽可能地掩藏痕迹，这不奇怪。 但以他的性子，必不肯逃得太远。 因为像他这种狂妄暴戾之人，最享受的，就是那种在死亡边缘玩火的紧迫感，以此来满足他们扭曲的虚荣心。 牛宾听懂了谢周的意思，当即下令士卒们越过山溪，搜索方圆五里的山林洞穴。 …… …… 夜晚，亥时。 忙活大半天，众人还是没能找到毒咒，此时都返回了沙王村。 山中本就昏暗，入夜后的能见度更是不超过一丈，不点火几乎看不见路，可如果点火又容易引起山中野兽们的骚动，劳累还在其次，打草惊蛇就得不偿失了。 众人就在村头结营扎寨，尽可能地不去打扰沙王村的村民。 王平根的家成了暂时的指挥点。 短暂的复盘过后，牛宾带着几个手下继续绘制山中的地图去了，还请了几个村里的老猎户过来帮忙。 在执行搜索任务时，地图的重要性不言而喻，所以绘制地图就成了当前最紧要的任务。 这也是没办法的事情。 虽然官府和天机阁都制有青洲地图，也都标注了沙王村和这片野山的位置。 但说到底，沙王村和这片野山并非什么紧要的地方，在地图上只是寥寥几笔带过，没有任何参考的价值。 谢周和燕清辞站在堂屋外面。 左边院墙边上堆着一排竹椅，右边墙根下撂着几张槐木方桌，都还没来得及打漆上色。 身为木匠和篾匠，这家院子最不缺的就是竹椅木桌这样的家具。 反而是村长送来的一些个给他们喝水用的瓷质茶杯，才是这个家中的稀罕东西。 杯中盛水。 水中盛月。 月中盛山。 风一吹，水月和山就全碎掉了，就像王平根这一家四口一样。 就在谢周准备离开的时候，忽然注意到某个桌子下面放着一支细毛笔。 “有支笔？” 他弯腰把毛笔捡起来，注意到笔杆上分布着几道血印，是被手握出来的血印子。 笔是用来写东西的。 那这支掉在地上的笔呢？ 谢周猜到了什么，扭头对燕清辞说道：“或许我们该去驿站一趟。” “去驿站做什么？”燕清辞问道。 谢周把带血的笔递了过去，说道：“我怀疑毒咒在这写过一封信。” 燕清辞顿时明白了事情的严重性，喊上捕头带路，朝镇子上的驿站赶去。 天色已全黑，驿站早就关门了。 好在镇子不大，驿站里也就三四个吏员，住的不远，没一会儿把他们都喊了起来。 打开驿站，取出近几天的信件记录。 果不其然，众人在记录里找到了王平根的名字，寄信时间是四天前的下午，也就是在他死前没多久。 “王平根……我记得他！” 有个吏员站出来说道：“那天他急匆匆地跑进来，一身都是汗……” “他是往长安寄信的，还有一个小布包，东西很轻，我收了他二两银子……” 吏员断断续续地说着。 驿站每天都会接待几十个人，按理说他不该记得这么清楚。 可那天下午，王平根的样子实在太引人瞩目了，大冬天的浑身都是臭汗，显然是一路跑了过来，寄信的时候还一直催促，吏员还反骂了他一句：你赶着去死啊？ 王平根没有说什么，寄完信后又全速跑走了，连口水都不肯喝。 “他是犯什么事了吗？” 吏员小心翼翼地问道。 谢周和燕清辞没有回答。 随行的捕头斜了他一眼，冷冰冰地道：“他死了。” 那吏员惊叫一声，连忙摆手说道：“天地良心，我发誓这事跟我没关系啊！” “我当然知道跟你没关系！”捕头没好气地回了一句，问道：“那天他寄了什么东西？” “好像是一块小黑石头，用粗布包着。” 吏员松了口气，双手比划着那东西的大小，苦笑说道：“当时我也没仔细看……” 他不知道，那块小黑石头其实是毒咒的指甲，也是他求援的信物。 “信是寄到哪里的？”谢周问道。 “长安芙蓉园。” “收信人呢？” “他没有写，只是说送到芙蓉园。” “那信上写了什么，你知道吗？” “不知道……” 吏员摇摇头，无奈道：“按规矩，我们是不能看信里写了什么的。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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