刘管家带着人和一大锅白粥心惊胆战地去回禀刘老爷。 “煮一大锅粥，只买了四个人回来？你会不会干事儿？” 刘老爷大怒。 虽然是白粥，也得费粮食费柴火啊。 刘管家哭丧着脸把老李家买人的事儿说了。 “我还告诉他没这么办事的，您知道李满仓说啥了不？” 刘老爷没心思跟他打哑谜，催促道：“赶紧说。” “他说按咱这么干，会被人骂生儿子没屁眼。” “啪！” 刘老爷一巴掌重重拍在桌子上。 手心火辣辣的疼让他恨不能立刻抱着手吹气。 可他不能。 他得维持自己作为老爷的威严。 “他敢拐着弯骂我？” 刘管家“哼哧”着挑事：“我看他就是这个意思，骂老爷讨好那些难民，好让难民卖身给他！” 收拾李满仓去吧，他就可以安全度过了。 “难民多的是，他还能全买下来？” 刘老爷暴怒。 刘管家好一顿挑拨后，就问他：“老爷，咱不能由着他骂咱呐。” 刘老爷一噎。 不动声色地把拍红了的手放在身后，沉思片刻道：“如今正是扩大家业的时候，咱得抓紧买人，不跟他耽搁工夫。” 刘管家眼珠子一转，立刻明白老爷不敢惹老李家。 在心里暗骂“怂货”后，脸上却满是讨好的笑：“还是老爷您考虑周到。” “青石村外是买不了人了，明儿你走远点，今天的粥放好别馊了，明天继续用。” 第二天一早，刘管家带着下人们扛着锅和柴火粮食去了杨家湾。 可惜他吆喝一上午，愣是没人动弹。 他怒了：“行，你们耗着吧，看你们能撑多久！” 有人吆喝：“你们太抠门了，青石村那家给满满一大碗白米饭，你们只给一碗粥。” “县衙砍人头还得给人吃顿饱饭，你们只给粥，忒抠门了。” 刘管家惊呆了。 杨家湾离青石村不近，消息竟然传这么快？！ 第三天他只能去更远的地方。 一路赶过去，还碰到不少问青石村往哪儿走的难民。 摆明了是去青石村卖身的。 刘管家赶紧把消息告诉刘老爷。 刘老爷双手背在身后，忧伤地看了好一会儿月亮后，发出喟叹：“老李家真是我一生劲敌啊！” 刘管家：“……” 您还不配当老李家的劲敌吧。 “再跑远点，我就不信消息能传到十几里外。” 刘老爷咬牙道。 整个淮安县到处都是难民，还有许多从外县赶来的。 他随便就能买到十几个下人。 如今低价买下来，等灾情过去，随便卖给牙人就能赚钱。 趁火打劫的事儿他干定了。 刘管家小声问他：“老爷，淮河水少了，咱的桥修起来比往常快了不少，材料用得很快，您看咱还修吗？” 刘老爷心疼啊。 修桥太费钱了。 实在不想修，可这桥连着他儿子的命。 刘老爷手指动啊动，很快有了主意。 “把青石村的人都辞了，咱买难民修桥。” “老爷，高啊！” 刘管家给刘老爷竖起大拇指。 “青石村的人要工钱，如今到处都是难民，给口粥喝酒能帮咱往死里干活，能省下大笔钱！” 被刘管家吹捧，刘老爷心情大好。 他就是这么考虑的。 “趁着淮河水少，修桥快，多找难民把桥修起来，咱也能省下一大笔。” 反正桥迟早要修起来的。 拖久了，以后还得花工钱。 现在多修一点就多省钱。 粮食嘛，他有的是。 想到自己粮仓里堆着的粮食，刘老爷心情大好。 接下来，刘管家不再买人了。 反倒招壮劳力。 来修桥，一天两碗杂粮粥。 难民们正愁找不到事儿干呢。 有活儿了，能挣口吃的，他们几乎是抢着报名。 刘家随手招了上百号人在淮河忙活。 没多少水后，架桥墩容易多了。 干活的人又多，桥修得极快。 这下换青石村的人难受了。 以前每天有几十个大钱进账，人多的家里一天能有上百个大钱。 把他们辞退后，他们只能指望田地里的粮食。 青石村的人气啊。 对难民们也仇恨起来。 李栓子干脆带人把义诊的地方围了起来，不让难民靠近。 陈小满不高兴了：“你们干什么？” “他们把我们修桥的差事抢了，小满奶你不能给他们看病。” “对啊，这些人没良心！” 青石村的人你一句我一句，简直是众怒难消。 那些难民们气不过，跟青石村的人对峙起来。 “刘老爷给两碗粥招工，你们也能去。” “我们就是想混口吃的活命也不行吗？” “小陈大夫帮我们治病，关你们什么事！” 青石村的人本就一肚子火，没想到这些难民还跟他们吵，顿时怒了。 “兄弟们，把他们赶走！” 青石村的人简直一呼百应，就要往前冲。 难民们也不示弱。 青石村的人再多，还能有难民多吗。 两边撸袖子就要开打。 陈小满急了，爬上桌子，大声呼喊：“你们再闹，我就撒毒药了！” 青石村的人身子一抖，也不叫嚣了。 一个个惊恐地回头看向陈小满。 难民们没见过陈小满毒药的功效。 见青石村的人都停下了，也跟着消停。 毕竟在人家的地盘上，还是缩着尾巴做人吧。 “小满奶，您不能用毒粉啊，我们扛不住。” “咱是给自己讨回公道，小满奶咋不帮咱自己村的人？” 难民们不吭声，却都期待地看向陈小满。 最近都是小满大夫救治他们。 在他们心里，小满大夫比官府可靠。 他们都等着小满大夫帮他们说话。 李初元用锅铲敲了几下桌子，让大家都安静下来。 “你们只是少了收入，他们却能靠着这口吃的活命，修桥的活儿对他们来说更重要。” 李初元板着小脸规劝他们。 “可这原本就是我们的活儿，我们少了一份进账。” 李万福气呼呼道。 其他人也连连点头。 他们都干了快两年了，活突然被抢，让他们怎么咽得下这口气。 “你们不能干这个活，也可以干别的。” 陈小满给他们出主意。 “我们就是伺候田地，农忙都过完了，地里用不着全家守着。” “对啊，咱壮劳力待在家里不干活多浪费。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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