一旁的廖湘大惊，猛然道：“不可！大人不可！周参将乃是守城的关键。 虽然城外战况不利，但我等还有各府的援军，只要守住几日，就还有转机！ 此时绝不能派周永出战！” 洪如钟听了廖湘的话，顿时冷静下来：“不错！武昌还没陷落，本官还有机会！” 想到这里对廖湘感激道：“多谢廖大人提醒，本官糊涂了！传周永来见本官！” 此时，城下的周永早已通过部下，了解了城外的战况。 当接到洪如钟的军令后，周永心如死灰长叹一声！随即眼露凶光咬牙道：“既然大人你非要俺出城送死，那就别怪末将不义了！” 他正要下令向贼寇献城，突然又接到洪如钟招他上城的命令，他又愣住了！ “不用出城送死了？那俺咋办？还反不反？”周永的脑袋里一片混乱 过了一会儿，周永终于决定先去见洪如钟看看情况再说，毕竟不用出城送死，自己好歹也是朝廷命官，再反的话，有些过意不去。 他又叹了一口气，嘱咐手下不要轻举妄动，等他回来再做决定后，去城头见洪如钟了。 当他重新来到城头，见到洪如钟，此时的洪如钟在短短的一两个时辰内，整个人仿佛老了十岁，满脸憔悴，神色疲惫。 他正要躬身施礼，却被洪如钟一把拉住。 “周参将无需多礼，你与本官也算是相识多年了，不用那么生份！ 先前让你出城迎战，是老夫考虑不周，差点白白害了你的性命。 老夫给你赔罪了！” 说完洪如钟郑重的向周永施了一礼！ 周勇完全愣住了！“布政使大人给俺赔礼了？俺一介武夫，大人居然给俺失礼赔罪！ 这是要干嘛？不对！大人们可从来没把俺们武人放在眼里过啊！ 是了！城外败局已定，这是又用得着俺了，要靠俺守城！这帮大头巾，心太坏了！” 想到这里周永双眼顿时泪如泉涌，哽咽道：“大人折煞卑职了，卑职担不起啊！” “担得起！周参将！那么多年你为本官鞍前马后实在是辛苦了，你放心！只要这次能守住武昌，下一任的湖广总兵就是你！” 洪如钟安抚过后又开始为周永画大饼了！ “卑职必不负大人重托，誓死守卫武昌城！”周永慷慨激昂。 一旁的大人们纷纷赞叹：“这分明是我大明版的“将相和”，两位大人的今日所为，日后必定传为佳话！” 城头上，一时都是满满的感动！ “真情流露”之后，洪如钟又最后看了一眼城外的战况，随后带着一众官员毫不犹豫的离开了。 此时城外的战场上，许自强仍然咬着牙奋力拼杀，只是身边的骑兵数量越来越少，若不是他带头在冲杀，只怕下属们早就败逃了。 突然一支重箭从他胸口贯入，巨大的冲力将他掀落下马，落马的瞬间他下意识的望向恽厥初的方向，口中喃喃道：“卑职，尽力了！”随即陷入了一片黑暗！ “总爷死了！总爷死了！”骑兵们惊叫道。 本就濒临崩溃的骑兵们，在得知许自强阵亡后，立刻四散而逃。 步兵军阵中，当恽厥初看见许自强的骑兵溃散后，立刻明白此战输了。 “不过事已至此，自己还有什么选择？难道降贼？笑话！本官就是死也不会从贼！” 想到这里他亲自带着新兵上前拼杀，显然是打算战死沙场了！ 王义在击溃官军骑兵后，也不追击，直接率领骑兵们直奔恽厥初的后阵，开始绕着他们不断地射箭。 本就不支的官军军阵，更加混乱不堪，没多久阵型终于溃散。 无数的士兵四散而逃，恽厥初神情茫然的看着四散逃命的士兵，心中无限悲凉：“堂堂官军被数量相等的贼寇，短短的两个时辰击溃，本官无能啊！” 他看着不远处向自己围过来的贼寇，举起了手中的战刀冷笑道：“想要活捉本官？做梦！” 他直接挥刀向自己的脖子抹去，突然他的双手被人紧紧抱住，耳边就听到亲兵们的惊叫声：“大人！不要啊！” 原来是亲兵们将他抱住了。 经过两个时辰的激战，陈羽迎来了胜利的果实，官军大败，四散而逃。 随着陈羽下令：“降者不杀！”，战场上被围住的官军终于放下了武器，举手投降。 此时的武昌城头寂静无声，所有的守军都惴惴不安：“贼寇们如此厉害，俺们真的守得住武昌吗？” 士气已低落至极。 布政司衙门内。 “恽大人被俘！许自强阵亡！消息确定吗？” “回禀大人！确定无疑，很多人都看见了！” “本官知道了，都下去吧！本官想静静！” 洪如钟无力的挥了挥手叹道。 属官们退下后，洪如钟独自来到了书房中，此时书房的书桌上摆了一壶酒，而大梁上已经悬挂了一条白绫。 他坐下后，默默地开始自斟自饮。 显然洪如钟也作出了选择，他在等待城破的那一刻。 傍晚，在收拾完战场后，陈羽在军帐中见到了恽厥初。 此时的恽厥初被五花大绑，外加堵住了嘴，主要是防备他自杀。 恽厥初在陈羽接下来的计划中是不可或缺的人物，陈羽可舍不得他死。 恽厥初怒视着陈羽，口中发出含糊不清的声音。 陈羽谨慎的问道：“恽大人？你有话说？先说好！本座让你说话，你可不能咬舌！答应的话点点头！” 恽厥初不住的点头，他此时已经没有了死志，主要是被口中破布的味道给熏坏了。 取下口中的破布后，恽厥初长长的舒了口气，随后怒视陈羽道：“本官既然落到了你的手里，就没想着活着回去，你休想本官加入你等！" 很显然陈霸天喜欢逼人立誓的恶习，大人们都有所耳闻了。 陈羽哈哈一笑：“恽大人！你放心！本座不会逼你加入山寨，山寨里也没有你能干的活儿，俺又何必白费粮食呢？" 看见恽厥初没想再死了，陈羽心情大好，开起了玩笑。 “你这贼头休要取笑本官，你到底想干什么？直接说出来！” 恽厥初满脸通红，显然知道陈羽在取笑他是废物。 “本座确实有大事与恽大人相商，此事对你我双方来说都算是一件大好事！ 本座称之为双赢！” 陈羽的脸上泛起了往常挖坑骗人的笑容。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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