洪如钟才不管这些，对着他的标兵营参将周永使了个眼色道：“周参将！武昌的城防就交给你了。 你告诉诸位大人，武昌城防准备的怎么样了？” 周永立时会意，他朗声道：“大人放心，末将都已安排妥当，贼寇短期之内绝对攻不破武昌城！” 周永知道，他要是不这么说，只怕布政使大人立刻就会治他一个动摇军心的大罪。 听到周永的回答，官员们总算稍稍放下一点心。 由于湖广总兵许自强和副将黄明都不在武昌城内，逼不得已洪如钟只能让自己的标兵营统领参将周勇负责武昌城的防御。 而此时周永虽然表面上信心满满，可心里却知道如今武昌城内除了自己的标兵营一千五百人战力还过的去，其他都是些老弱，精锐早已都被许自强带走了！ 如今的周永只能在心里期盼许自强快点回来，接过这口大锅！ 洪如钟从周永的口中听到了他想听到的答案，神色赞许的点了点头。 随后又对一众官员沉声道：“从今日起诸位大人要全力配合守城，谁敢懈怠本官必定严惩不贷！” 他说完眼光看向坐在他下首的武昌知府廖湘。 廖湘连忙站起身代表武昌府的官员躬身道：“武昌府上下谨遵大人之命！” 所有的官员随之躬身领命！ 等众人退去后，洪如钟留下了廖湘与周永。 此时洪如钟卸去了伪装，自信满满的面容露出了疲惫之色。 他对两人叹道：“适才人多，本官有些话不能说，有些事要告诉两位。” 廖湘和周永顿时脸色大变，心中越发不安。 廖湘忍不住道：“莫非派出去的大军全军覆没了？” “那可如何是好！”周永惊叫道。 “慌什么慌！”洪如钟对周永训斥道。 “西路的黄明，和东路的邬秋都败了！只剩恽大人和许自强这一路大军无恙。 本官已令他们回援武昌，估计五日左右能到。” 洪如钟停了一下，等廖，周两人恢复平静后才又道：“所以这五日我等一定要齐心协力，守住南昌。 本官已下令各府再调援军，到时定要在武昌城下全歼贼寇！” 洪如钟故意没有说出贼寇何时会到武昌城，尽量都说有利的一面。 “大人！那贼寇何时会到武昌？”廖湘追问道。 廖湘可不是周永，身为武昌知府，武昌关系到他的身家性命，自然不会被洪如钟糊弄过去。 洪如钟无奈回道：“可能今日或明日！” 廖湘和周永大惊失色。 心中暗暗叫苦：“援军要五天才到，可这五天怎么熬过去啊！” 知道了想知道的情况，廖湘和周永便匆匆告辞离去。 周永是去巡视城防，廖湘则急着赶回知府衙门召集下属，准备守城的物资。 到了午间，贼寇不日兵临的消息完全传来了。 武昌城内一片慌乱，百姓们家家户户都在抢购粮食，原因很简单，谁知道贼寇们要来多久？手中有粮，心中不慌！ 而大小官员们都在收拾家当，时刻准备着城破逃命！ 要不是此刻的武昌已经不能进去，不然大人们的家眷和财物早就逃出武昌了。 大人们暗地里纷纷咒骂洪如钟：“你个老阴逼，故意隐瞒兵败的消息，想大家伙儿陪你一起死！” 武昌全城陷入了一片恐慌,那么多年武昌的百姓，官员几时遇见过这等事？贼寇攻城？ 不少青皮流氓和一些别有用心的人开始兴风作浪，混乱随之爆发，抢劫，杀人，放火并逐渐蔓延全城。 洪如钟逼不得已下令全城戒严，傍晚时分混乱被控制住。 只是所有人的心中对武昌能否守住都产生了怀疑，连带守城的士兵全都士气低落。 靠近武昌东门的一座破败的院落中，打扮成贩夫走卒摸样的夏无垠对着同样打扮的几个手下沉声道：“人手都召集好了吗？没有泄露咱们的身份吧！”m.biqubao.com “大人，已经召集了一百五十人，大多是亡命之徒，还有就是些受过欺压对官府不满之人！都在附近。 他们只知道咱们是白莲教的，其他的一无所知！” “做的好！不过也要小心，官府已经戒严了，莫要被人发现。”夏无垠嘱咐道。 “您放心！附近巡逻的官兵都受了俺们的好处，他们以为俺们是帮会份子，不会找麻烦！” 夏无垠终于露出笑容：“事成之后，回去每人提一级，计大功一件！” “多谢大人恩典！” 第二天一早，天蒙蒙亮，武昌城头的守军看见远处两名哨骑疾驰而来，其中一人射出了响箭。 所有的守军都知道贼寇来了！连忙发出警讯。 两名哨骑刚进城，没过多久远处的地平线上，无数贼寇的大军慢慢浮现出身影。 洪如钟闻讯后带着大批官员登上城头观望，只看见离城三里的地方，一万多贼寇组成的巨型军阵。 突然巨型军阵出现了变化，慢慢的分出了三个两千人的军阵，开始分别绕着武昌城而行， 贼寇们踩着整齐的步伐，列队前行，整个过程如行云流水般，城头的官员门看了更是心惊：“此等雄师，武昌城真的守得住？” 洪如钟指着行进中的军阵问周永：“贼寇们分兵这是要做什么？” “大人！他们是想围城！”周永叹道。 听到周永的话，旁边的官员一阵惊慌，心中更是怨恨洪如钟：“这下好了，想跑也跑不了了！” 洪如钟又问：“周参将！若此时你率军攻击，有没有把握击败一个小阵？” 洪如钟的言下之意自然是问周永有把握带着大家伙儿突围吗？ 周围的大人们都竖起了耳朵 “有没有把握你不清楚吗？俺手上就一千五百人能派上用，贼寇如此精锐却有两千人。 老子自己逃命肯定没问题，要是带上你和大人们，还有大人们的家眷，这不是在做梦吗？ 周永心中大骂！ 口中斟酌道：”带着少数人突围不成问题！“ 洪如钟瞬间明白了，这就是没把握。 而在场的大人们也都明白了，想跑没戏！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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