苏州，某处军营。 一队数千人的士兵正在训练，声音高亢，气势宏大。 军营内的一座塔楼。 苏慎站在塔楼的窗边，看着正在操练的士兵，满意地抚了下胡须。 他身后的一张方桌边围坐着三人，正是苏家家主苏护、三当家苏城、以及老四苏志。 苏护虽是苏家家主，但苏慎的威望更甚，毕竟之前做过尚书，苏家走的是官道，官职最高的苏慎影响力自然更大。 即便现在辞官回来了，但很多地官员很多都是他提拔的，可以说学生遍布江南。 此刻四兄弟齐聚一堂，正商议着要事。 “护国柱石，自封明王，季侯爷这笼络人心的手段确实高明。” 苏城看着手中的报纸，呵呵一笑。 “季侯爷这么快自立为王，倒是让人没想到。”苏志说。 苏慎回身坐了过来道：“早点自立，没什么不好……” “大哥，那咱们呢？”苏志问。 苏慎没有回答，而是看向苏护。 苏城、苏志也都朝苏护看过去，毕竟苏护才是苏家家主。 苏护面露难色：“我在京都时与季侯爷有过约定，若是江南有变，等他起事时，助他一臂之力……” 苏慎不悦道：“在这江南，我们苏家的势力远超他们季家，为何要助他们？” 苏城跟着说道：“没错，季家不过是外来户而已，他们在江南也就扬州那点地方而已。” 苏护解释：“若不是当初季侯爷对今日局势之预测，我们也不会轻易度过去年的洪灾……” 苏慎笑了笑：“护弟此言差矣，一场洪灾而已，即便我们毫无准备，以我们苏家的力量，难道还能被一场洪灾冲垮了不成？” 对于苏慎的话，苏护无法反驳，以苏家的力量，当然不会，否则就是他这个家主无能。 江南灾民暴乱起义，血洗当地贵族的事比比皆是。苏家和季家一样，提前准备充分，才顺利度过了此劫。 如果不是季侯爷让他回来后屯粮、招兵买马，即便他们能顺利度去年的洪灾，也会元气大伤，绝对不会像现在这般顺利。 苏城跟着说道：“即便老侯爷预测有功，也不至于让我们苏家为其效忠吧！” “没错，季家还没这个资格。”苏志附和。 苏慎点了点头，问：“老四，我们现在有多少兵马？” “临安、钱塘主郡守得知大哥回来，昨日派人过来，表示愿意追随我们苏家。加上这两城，我们已经控制了六座城池，总兵力超过了十万。”苏志汇报道。 苏城跟着说：“我们现在要兵有兵，要粮有粮，应该学季家自立为王。” “没错，此时不起事，更待何时？只要大哥站起来振臂一呼，必定有无数城池响应。”苏志一脸激动地说道。 苏慎看向苏护问：“护弟，你的意思呢？” 苏城、苏志也都朝苏护看过来。 苏护点头道：“我当然支持大哥，这是我们苏家的机会。” 苏城高兴地哈哈一笑：“太好了，咱们好好谋划一下，季家搞了个护国柱石，咱们可不能差了……” “这些小把戏不重要，实力为王。” “要取个好听的封号……” 四兄弟正在商量着，苏望舒快步上楼来。 “爹，大伯，三叔、四叔……家里来客人了……” “什么客人？”苏护问。 “天王军首领陆云飞带人前来拜访……” 陆云飞？四人全都愣住。 “他来干什么？”苏护问。 “没说，只说拜访大伯和父亲。” 苏慎抚须道：“护国大将军之子，年纪轻轻便能将江南搅个天翻地覆，令朝廷束手无策，此子不一般讷。” “他应该是想寻求我们的支持。”苏城猜测道。 “望舒，你先将人安顿在别院。” “是，父亲……” 苏望舒领命离去。 四兄弟讨论了一下后，苏慎和苏护起身返回。 ………… 马车中，苏慎与苏护隔桌对座。 “他们让为兄封王只是权宜之计，护弟不会有什么意见吧？” “大哥这是哪里话？” “为兄不想咱们兄弟之间有任何隔阂。” “大哥放心，我和三弟、四弟一样，全力支持大哥，绝无异心。” 苏慎微微一笑：“为兄无儿无女，将来苏家还是要交到望舒手上的……” “望舒还需要锻炼，不过有大哥栽培，我很放心。” “我们兄弟四人同心，必定能让苏家达到空前兴盛……” 苏慎在官场混了几十年，自然老奸巨猾无比，他主动消除与苏护的隔阂，是非常必要的。 苏护面露为难道：“大哥，还有件事……” “何事？” “我之前答应了影儿与季家小侯爷的亲事……如今我们也参与争霸天下，那他们的事如何处理？” “如果能获得季家支持，联姻我不反对。” “以季侯爷的性子，恐怕不愿屈居我们苏家之下。” “要想争霸天下，靠的是实力，有些事情不是愿不愿意的……” “兄长的意思是？” 苏慎微微一笑：“你只是口头答应而已，作不得数。” 苏护一听，眼中闪过一丝忧色。 ………… 苏家别院。 陆云飞、胡万九、范禹三人在院中散步。 “这苏家架子挺大，让我们在这里等待召见？当自己是皇帝呢？”胡万九不满道。 范禹感叹了一声：“自从进入苏州地带，一片和谐，百姓安居乐业，苏家的确治理有方，若是能得苏家支持，我们用不了多少时间就能一统南方。” “我观城门守卫分布，苏家恐怕已有自立之意。” “以苏家在江南的地位，倒也意料之中……” “天王，有心思？” 范禹见陆云飞不说话，开口问道。 陆云飞老脸一红道：“我尚未见过苏家大小姐，冒然前来提亲，是不是不太好？” 范禹哈哈一笑：“少主英雄少年，苏家大小姐貌美如花，绝对是天作之合。” 三人正说着，一名侍卫跑进来： “家主已回，正在大殿等候，陆天王，两位将军，请。” 陆云飞点了点头，示意道：“带路。” 正在苏家会见陆云飞之时，小侯爷也到了苏州。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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