“草民叩见陛下……” 孙玉恭敬地跪拜了下去。 “起来吧！” 齐皇看着孙玉，露出笑容。 去年下江南时，无意中认识了这个穷酸秀才，后来还让章本初给了孙玉一块玉牌，这些事他都差点忘了。 孙玉紧张地看了齐皇一眼。 他已经从章本初口中知道了齐三爷就是当今齐皇，但看见龙椅上的齐三爷时，还是忍不住有些难以置信。 一个远在江南的穷酸秀才，有机会与齐皇相遇，本就是一个奇迹。 想到当初将齐皇当成富商，自己傲气十足的样子，他不禁手心出汗。 “章大人，你说的那位考生就是孙秀才？” “正是孙秀才，臣恳请陛下从贡院中将孙玉的考卷调了出来，当场核验。” “准奏……” 没多久，考卷便送到了金銮殿。 太监接过来，呈到齐皇手中。 齐皇仔细看了一遍考卷，孙玉的诗词、文章都写得极好。 特别是关与论政的考题，正好涉及到变法的内容，孙玉的见解和主张都非常符合齐皇的改革方案，这让他颇为欢喜。 看完考卷后齐皇脸色立刻阴沉了下来。 “朱大人，你自己看看吧……” 小太监从齐皇手中接过考卷，递到礼部侍郎朱衍手中。 朱衍看了一遍考卷，脸色难看至极，三名阅卷的大人都批了成绩为“甲上”。 三个“甲上”无论如何也不可能落榜。 不仅不会落榜，而且能进入前五之列。 为何会如此？难道这张考卷遗漏了？不可能，绝对不可能遗漏…… 朱衍擦了擦额头的冷汗，结结巴巴道：“这考卷…会不会…有问题？” 章本初呵呵一笑：“朱大人的意思是，这考卷是伪造的？” 一名文渊阁的官员凑过来看了看。 “这卷子我记得，正是本官审阅的，这个甲上也是本官所批，错不了。” 齐皇想了想问：“所有考卷都是由贡院保管，张大人，你应该能分辨出真假吧？” 贡院的张大人接过考卷仔细检查了一下。 “陛下，臣可以拿脑袋担保，这份考卷绝无问题。” 齐皇冷哼了一声：“既然如此……朱大人，就请你说说三个‘甲上’的批阅为何会落榜？” 科考是由礼部主持，最后的整理放榜也都是礼部操办，责任当然在礼部。 “或许是……漏了……” “漏了？” 齐皇气得一拍龙椅，龙颜大怒。 朱衍吓得一哆嗦，扑通一声跪了下去。 “臣无能，是臣之过，请陛下责罚。” 老侯爷站出来道：“陛下，此次大考人数众多，朱大人日夜操劳，有一点错漏，也是无心之过，况且这也并非徇私舞弊。” 没有冒名顶替，也没有抄袭，只是漏选了一张考卷，确实算不上徇私舞弊，最多算是一次过失。 齐皇一想，脸色稍稍缓和了一些。 章本初阴阳怪气地说：“若是漏了一张普通的考卷，说是无心之失，倒还说得过去。偏偏漏了一张三评都是‘甲上’的考卷，这恐怕并非无心，更像是有意为之。” “妄加揣测，小人之心也。”老侯爷不满地哼了声。 “相爷，我记得这位孙秀才与令公子有些过节，结果这位孙秀才的考卷便被漏了，实在是太过巧合了些，不能怪本官多心啊。” “章大人，你莫要血口喷人。” “血口喷人吗？”章本初咧嘴一笑，转对孙玉道：“孙秀才，你是否跟相爷的公子有过节？” “草民确实得罪过季公子，但跟这次科考无关，草民这次凭的是真才实学，请陛下替草民做主。” 孙玉说着又匍匐跪拜了下去。 老侯爷黑着脸，只能说是百密一疏，改制后的第一次科考，还是被这些人钻了空子。 毕竟在朝中的人手太少了，大考涉及的环节甚多，这些人想做点手脚总能找到办法。 好不容易占了上风，苏慎对自己人使了个眼色，几名官员立刻议论起来。 “这张考卷漏得还真是巧啊。” “礼部改制，不是说为了公平吗？” “打着改制的旗帜，用来打击和排除异己才是真的。” “要我看，这礼制还不如不改。” “……” “够了……” 齐皇用力一拍龙椅把手，喝斥众臣。 所有人立刻闭嘴躬身，大殿里陷入诡异的安静。 齐皇不满地看了老侯爷一眼。 他想起当初下扬州之时，孙秀才对小侯爷深恶痛绝的指责，双方明显有过节，似乎过节还不小…… 所以要说这次是巧合，他都不信。 齐皇思索了一下，开口道：“这次是礼部过失，礼部侍郎朱衍，官降一级，罚俸禄一年。” 虽然怀疑老侯爷，但为了变法推行，他只是从轻罚了礼部侍郎。 陛下金口将此事定性为礼部过失，众臣也都不再妄议。 章本初微微有些失望，不过这个结果也在他的预料之中，陛下不可能让这件事影响变法进程，所以绝对不会深究下去。 不过陛下向来多疑，只要陛下怀疑老侯爷因私枉法就够了。 信任一旦动摇了，就很容易彻底崩塌。 “孙玉，你的成绩恢复，一同参与殿试……” “谢陛下，陛下万岁万岁万万岁。” “起来吧！” 孙玉站起身，跟其他三十名学子一同参与殿试。 原本殿试只是走个形式，更像是一次简单的面试，但这次齐皇问了很多问题，特别提到关于改制的问题。 苏望舒的回答虽然不错，但毕竟出生在门阀之家，说得太过保守，齐皇不是很喜欢。 孙玉则不同，他代表的是底层，内心非常认同改制，回答得针针见血，字字铿锵有力，令齐皇非常欣赏。 最终，齐皇钦点孙玉为状元，苏望舒为榜眼，一名叫李升的为探花。 改制后的第一次大考终于落下帷幕。 一甲3人，赐进士及第。 二甲27人，赐进士出身。 三甲174人，赐同进士出身。 没有被钦点为状元，苏望舒心中无比失落。 孙玉则喜从天降，原本他对章本初的安排还很担心，但没想到结果如此美妙…… 我孙玉，终于出人头地了。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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