凉州风雪漫天。 正值隆冬腊月，苍茫的凉州大地恍若银池，入眼尽是积雪焦灼的白光。 河西宣抚使赵昂，在马岱和二百凉州突骑的护卫下离开冀县。 他们的目的地乃是远在河西的姑臧城！ 赵昂要前往姑臧，有两条路可选。 一条是从鹯阴北上，穿过荒无人烟的沙海雪原，全程六百余里，环境十分恶劣。 另一条则是沿着水草丰美的湟水谷地向西，一路抵达祁连山南麓，然后纵向穿越祁连山，进入河西走廊。 这条道路自然无需直面恐怖的大自然，但却需要经过韩遂的占领区！ 无论哪一条都异常凶险！ 而赵昂挑选的道路，乃是第二条！ 原因无他，相比起恶劣的自然环境，敌占区反倒不那么让人生畏。 况且赵昂也不傻，他没有老老实实一头扎进金城郡，而是选择绕路。 赵昂出城后没有北上平襄城进入金城郡，而是继续向西，往陇西郡、宋建的地盘前进。 途中，马岱好奇地问赵昂为何要绕远路。 赵昂回答说： “韩遂与州牧势同水火，金城郡东面必然戒备森严，我若从汉阳、武威过去，肯定会被敌兵发现。” 马岱又问那宋建呢？ 宋建不也是反贼吗？ 赵昂解释道： “宋建虽然也是叛逆，但他偏安枹罕，几不与朝廷征战，戒备松散。” “我们若乔装成商旅进入陇西，多半不会被察觉。到时再从陇西进入金城湟水，要安全许多！” 马岱听完，对赵昂深感敬佩。 赵昂不愧是以智计闻名的凉州名士。 赵昂带队抵达洛门后，下令让马岱等人乔装成商旅，在洛门集市购置皮草、粮秣、茶叶、车马等物件，将盔甲兵刃藏于货物中。 至于马超交给赵昂的那根汉节。 赵昂在向汉节三叩首后，郑重地摘下汉节上的牦牛毦，贴身收好，然后将汉节伪装成赶路用的手杖。 车队沿着渭水溯源而上，抵达中陶城，进入陇西军阀宋建的占领区。 面对盘查，赵昂给中陶城的城门官送上金饼一个。 谁料城门官收下金饼后，拉着赵昂走向旁边，似乎有话要私下跟赵昂说。 赵昂怀着忐忑的心情跟城门官到旁边说话。 谁料城门官竟亲密地搂住赵昂的肩膀，语气玩味儿道：“兄一定就是冀县赵伟章吧？” 赵昂神色大变！ 城门官赶忙捂住赵昂的嘴，快速说：“兄不必惊慌！吾名赵衢，乃金城旁系出身，与兄是同族。” 赵昂瞪大双眼，他的心差点被这位同族弟兄吓得跳出来。 赵衢笑着从怀里掏出一张通行证：“此乃陇西、金城二郡的通行证，兄凭此证，可畅通无阻！” 赵昂松了口气，收下通行证，拱手感谢。 赵衢摆手道：“我这通行证不白给兄，还请兄在前将军面前举荐则个。” 赵昂点头，向赵衢保证，等他返回冀县后，一定会向马超举荐赵衢。 赵衢这才放赵昂的队伍进入中陶城。 进城后，马岱问赵昂，刚刚那城门官跟赵昂说了什么。 赵昂把事情一说，马岱也是虚惊一场，没想到竟然有人认出赵昂。 赵昂对此也很忧虑，他虽然从赵衢手中拿到通行证，可难保将来不会有人再认出他来。 这就像后世大明星在机场被人认出来一样。 赵昂乃凉州名士，知道他姓名和相貌的人不少。 赵昂思前想后，决定把易容再弄得彻底一点。 夜里，赵昂对着铜镜，掏出随身匕首。 歘歘歘—— 赵昂将胡须割掉。 望着镜子里光洁的下巴，赵昂觉得还是有可能被人认出来。 尤其是自己额头和双目间的轮廓非常鲜明，很有辨识度。 “呼————” 赵昂长舒一口气，将刀子对准自己的前额。 “啊！” 一声惨叫，鲜血滑落面庞。 熟睡中的马岱瞬间惊醒。 马岱赶忙坐起身，掏出藏在枕下的匕首，戒备地看向赵昂。 当马岱发现赵昂捂着脑门，对着镜子发呆时，他关切地问赵昂：“赵公，您怎么啦？！” 赵昂转过头，脸上满是鲜血，额头上一道大喇喇的划痕十分骇人。 马岱急忙上前：“赵公，何故自残相貌啊！” 赵昂惨笑道：“我主委我以重任出使河西，使赵昂有机会实现毕生之志。” “然而昂之贱名薄相为州人所熟识，恐因此误大事，故削面刻骨，以求功成！” 马岱听了赵昂的解释，顿时眼眶湿润。 他拱手大拜：“公之决心，岱深感钦佩，请受岱一拜！” 赵昂扶他起来，然后让马岱帮忙包扎伤口。 翌日清晨。 当麾下士卒看见毁容破相的赵昂后，都大为惊讶。 马岱随即将事情原委告知众人，众人闻言也都对赵昂的决心感到深深的敬畏。 众人纷纷发誓，要帮助赵昂完成使命，即便赴汤蹈火，万死不辞！ 赵昂带众人离开中陶城，继续向西行进。 又十三日，过狄道，出故关。 赵昂等人走到这，便算进入金城郡地界，脚下就是湟水谷地。 湟水谷地不愧是凉州边塞上的明珠，隆冬腊月，湟水河谷中却气候宜人。 天上虽然也飘着雪，但比起陇西、汉阳、武威等地，温度高了不少。 赵昂来到河边，清澈的河水反射出他此时的样貌。 那日用匕首划出的刀伤已经结痂。 一道刀疤狰狞地穿过赵昂饱满的前额，从左鬓角拉到右眉角，将原本英俊的面貌彻底破坏。 取而代之的是一张怪异的人脸。 这张脸同样很有辨识度，但绝不会有人将之与凉州名士赵昂联系在一起。 年轻的马岱走过来恭敬地说：“赵公，将士们都休息得差不多了。” 赵昂回首，河中的倒影消失不见。 “那就继续赶路吧。” “叫将士们不用太紧张，我等从陇西进入金城，韩遂必然万万想不到。” 马岱脸上也露出自信的笑容。 赵昂的绕道之策确实奇妙，何况那韩遂不一定知道马超已经派人前往姑臧，更不会想到使节会深入金城郡腹地。 之后数日，赵昂一行沿着湟水谷地继续向西。 途中果然无人发现他们其实是假扮的商旅。 等队伍行进至金城郡西边的安夷县时，赵昂和马岱发现此地聚集了许多羌人。 马岱上去打听消息后得知：西海先零羌王滇日谷得受韩遂要求，率领部众三万至金城县点集！ 赵昂闻言皱眉：“看来韩遂是要对我主用兵了啊。” 马岱担忧道：“赵公，咱们能为孟起做些什么？” 赵昂摇头：“此事非我等能左右，当务之急还是尽快前往姑臧，恢复河西。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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