对肖元元而言，出府别住似乎只是一件小事，第二日一早，便约了苏夔午后到如意馆喝酒。 几巡过罢，苏夔已有了几分醉意，微醺着眼问道：“今日见你，心情似是不错，可是有什么好事？” 肖元元想了想，笑道：“过两日我要跟着公主去泡温泉，想想就开心！” 苏夔自然是不知道肖元元已然从公主府搬出来了，只是点了点头，又道：“再几天，估计杨兄就回来了，我们三人上次喝酒似是上辈子的事了……”苏夔顿了顿，似是在想上次喝酒是什么，想了想便摇了摇头：“哎呀——太久了，实在想不起来了！” 肖元元为苏夔满上酒，道：“这才十月间，杨兄便这么早回来了？” 苏夔回道：“年底大考嘛，总要提前回来打点一下！” 肖元元顿了顿手上的酒杯，惊讶道：“杨兄这么看重大考吗？” 苏夔道：“旁人也就算了，去年杨兄虽是三甲，却刚好是个末尾，心里总是不痛快的，尤其是让那令狐长熙那个逢迎上意得了头名，心中尤是不忿。我估计今年他呀，就是冲着第一名去的。” 肖元元不由得笑了，道：“第一名有什么好的，去年的第一年，当下人在哪儿呢？” 苏夔笑道：“说得也是，那令狐长熙去年大考第一，可谓风光无限，声名大盛，可结果呢？ 欲受其名，须受其重，陛下派他到昆州去了。” 肖元元呵呵笑了两声，她可不敢把去年给令独孤长熙的名声拱火的事说出来，只是笑着道：“能力越大，责任就越大嘛，陛下知人善任，一定是有道理的。” 许是酒喝得有些迷糊，苏夔竟然摇了摇头，道：“哪是啊？昆州地方作乱，令狐长熙那有那个本事平乱，自他到了昆州，作乱不但没有平息下来，反而乱象欲盛。 我听太子殿下说，那个令狐长熙偷偷给陛下写了好几道密奏，请陛下召他回京。 可他去年大考第一是陛下钦定的，如今做成这个鬼样子，陛下拉不下这么脸，就一直晾着他。 估计今年，他连回京述职都来不了了！” 肖元元笑着道：“可见当第一也不是什么好事！”枪打出头鸟嘛。 苏夔点了点头，道：“确实，第二也挺好！不过，去年杨兄第三，确实给他气得不轻。” 肖元元顿了一下，扑哧一声笑了出来，苏夔觉得好奇，连忙问道：“你笑什么？” 肖元元笑着摆了摆手，道：“没事，就是想到了小时候的一个笑话！” 苏夔眼神一亮，问道：“什么笑话，讲给我听听！” 肖元元咳了一声，清了清嗓子，道：“说是，有一个田径比赛——” “什么是田径比赛？”苏夔问。 “呃——就是比谁跑得快！” “哦！”苏夔为肖元元斟上酒，问道：“然后呢？” 肖元元被打断，一时间脑子有些转不过来，又组织了一下语言，讲道：“这个比赛参加的人非常多，前五名可以上前领奖，结果领奖时，只有一个人上台，苏兄你猜，领奖的人是第几名？” 苏夔想了一会儿，道：“应是第一名吧，好不容易跑赢了，自然要上台领奖的！” 肖元元摇了摇头，解释道：“第一名，跑赢了，当下太激动，一时间兴奋过了头，心脏承受不住，被送到医馆去了！” “啊？”苏夔愣了一下。 肖元元接着道：“第二名，因为就差一点便输给了第一名，心里不服气，拒绝上台领奖！” 苏夔顿了一下，道：“呃，这心情可以理解！” 肖元元又道：“第四名说，因为不是前三甲，不好意思上台领奖，所以，他就不上台了！” 苏夔无语了。 肖元元又道：“第五名说，连第四名都不上台了，他哪里有脸上台领奖，于是也拒绝上台领奖。” 苏夔笑了一下，道：“所以，只有第三名上台领奖？” 肖元元点了点头，道：“是啊，最后那个孤独的第三名，一个人站在台上，看着两边空荡荡的领奖台，一脸茫然。心里还想着，这明明是个快乐的时刻嘛！” 苏夔琢磨了一会儿，笑了出来，道：“如此说来，杨兄的这第三名，当是真真的好！第三名既不会树大招风乐极生悲，也不会榜上无名籍籍无闻。 哎呀，要是去年把这个笑话讲与杨兄听，他估计就没那么生气了！” 肖元元回道：“之所以闹出这个笑话，是因为比赛的人名利心太重。当然，为名为利乃人之常情，但太看重名利，终会闹了笑话。 故事里的那四个人，就是太看重名次了！若是输得起，放得下，自然不会被人看笑话！” 苏夔点了点头，道：“幸亏我只是太子舍人，不用参加大考，否则如今我也会在当中煎熬吧！” 肖元元笑道：“我觉得苏兄不会，苏兄为人豁达，定能看得开！” 不管苏夔是不是真的豁达，但人一旦被别人反复肯定某种特质，他自己便会不自觉地朝那个特质靠拢。 尤其是肖元元说这话时候，一脸的认真，不容置疑的样子。即便苏夔知道自己未必如肖元元说的那般豁达，但听到肖元元这么一说，顿时觉得心胸真得被打开了一样，耳目也清明了起来。 苏夔为肖元元斟上酒，道：“那我祝元元此去郦山，吃好玩好，早去早回。” “好说好说。”肖元元举酒饮下。想了想，又觉得不对，问道：“呃，这次官员大考，什么时候开始？” 苏夔回道：“十月底吧，考到十一月底，刚好年底大结。” 肖元元回道：“那不对呀，我听公主与我说了此次行程，陛下除了要去泡汤泉以外，还要到同州长春宫住些时日，月底是回不来的！” 苏夔回道：“那倒也不碍事，陛下不在京中，太子殿下监国，主事京中事务，这年底大考也在其中。” “太子主理年底官吏大考？他……做得过来么？”肖元元道。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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