朱瑾之笑着让她不用忙活了，扶着顾竹青坐在一旁。 “青儿，你准备的已经够齐全了，为夫现在什么都不缺，只缺你好好休息。” 这一段时间，顾竹青一个人忙活着回春阁的事情也是累得够呛，还要给朱瑾之亲自准备吃食，药包，以及被褥笔墨纸砚等等，生怕出了什么纰漏。 如果朱瑾之乡试考不上的话，很有可能就会成为三皇子殿下的弃子。 他们已经拒绝二皇子登上了三皇子殿下的船，若成为弃子，没了三皇子殿下的保护，那小命危矣。 所以无论如何朱瑾之都要顺利参加乡试，考上解元。 “好吧，那你早点休息，明日一早我亲自送你去考场！” “嗯，好！” 夫妻二人刚要休息，门房的王大走进前厅通报：“禀报老爷夫人，外面有位自称秦公子的说找老爷有急事。” 顾竹青和朱瑾之相互对视一眼。 片刻后，秦战快步匆匆走进前厅，瞧着朱瑾之坐在高位上，眉头紧锁的盯着他。 朱瑾之悠闲的端着一杯茶，拿着茶盖轻轻撇去浮沫抿了一口后才抬头看他，淡淡的问：“有事？” 秦战看了一眼王大。 王大立即会意，转身离去。 待前厅里只有他们两个人的时候，秦战才开口：“瑾之兄，这次乡试你不能参加，最好自愿退出。” 朱瑾之奇怪的盯着他。 而躲在屏风后面的顾竹青也不由得拧起眉梢。 这个秦战在搞些什么？ 这段时日，秦战带着韩树宝他们几个每日参加各种诗会和聚会，因着大手笔的缘故，结实了不少各路来参考的考生们，且还往刘学政他们几个官员家中都送了礼。 这也是不成文的规定，每年乡试之前，各位官员家中都会设宴邀请学子们参加，也有一些不请自来的，一个个都备上好礼相送为以后铺路。 虽说这乡试最终的名额是几位主考官一起定下，但若有一个人能在关键的时候帮着说一句话可能结果都不同，所以他们这些实力不够的考生就会钻这个空子。 朱瑾之很不屑于参加这些宴席，一概推脱了。 但因为胡元章到来的缘故，也没人特意刁难朱瑾之，毕竟他和墨州白云县的韩冰两个人是过了皇上那边的，至于谁能夺得最终的六元及第，就看自身的本事了。 乡试倒还好，毕竟韩冰是墨州白云县的人，而乡试是一个省一个省的考试，所以每个省都能出一个解元。 等过了乡试，明年二月份的会试便只能有一个会元了，那将是更激烈的斗争，再然后便是殿试。 殿试是皇上亲自主考，钦点出状元榜眼探花。 是以，朱瑾之对于这次乡试很有信心，而他考上秀才后，一连二次乡试出事，才耽搁至今，已经厚积薄发了六年之久。 现在秦战忽然蹦出来说必须退出乡试。 朱瑾之怎么可能答应。 秦战急得走到一旁的桌边坐下，看向不言不语的朱瑾之，低声启口：“我这几日参加各种诗会文会，无意间在王大人的诗会上听到了有关对付你的事情，他们——”秦战犹豫片刻后更压低了声音：“我听他们好像是二皇子殿下的人，说要让你活着出不了贡院的大门。” 朱瑾之微挑眉梢看着秦战那急切的模样，不可否认，像是二皇子他们能做出来的事情。 只有朱瑾之死了，或者没法参加乡试，韩冰才会是皇上心里唯一的人选，那也就是说只要韩冰考试发挥稳定，基本上六元及第的祥瑞就是韩冰的了。 到那时，韩冰是二皇子殿下的幕僚，又站在二皇子那一边，就等于这几十年才出的一个六元及第的祥瑞是支持二皇子的，朝堂的风向也会一边倒的往二皇子身边靠。 所以朱瑾之现在就是二皇子的眼中钉肉中刺。 “好，我知道了！”朱瑾之淡然启口，显然没将这个事情当回事。 秦战着急不已：“你知道什么啊，瑾之兄乡试咱们可以下一次再考，没必要赌上性命啊，再者说，木秀于林风必摧之，你就是将六元及第的名声让给韩冰也不会亏，等待韩冰的将会是更大的考研，你说对不对？” 朱瑾之缓慢抬头看向秦战：“你的好意我心领了，不过我不会退缩，大丈夫顶天立地，若因为这么一点小事就害怕退缩，那还考什么科举，日后当什么名臣？” “可这样你会丢了命的！”秦战急切的恨不得想掰开朱瑾之的脑袋看看他到底在想些什么？ “丢名便丢吧，不劳你费心了。” “你这么这般冥顽不灵？”秦战皱眉：“你可知我一听这个事冒着多大的风险来找你通风报信？朱瑾之，咱们同窗这么多年，我何曾害过你？相反一而再的帮你，你却丝毫不领情，难道是我秦战有病不成？” 朱瑾之淡淡一笑，抬眸看着秦战一副皇帝不急太监急的模样。 “是啊，我也很好奇，从你第一次找我，我就说和你们富家子弟圈子玩不到一起去，为何你却一而再再而三的关心我？秦战，莫非你真如咱们同窗所说，有龙阳之好？但凡有点才华有点长相的男子你都要搂在身边？” “砰！” 秦战用力拍桌而起：“朱瑾之，你就是个混蛋。” 朱瑾之笑得眼眸狭长微挑：“你这样，我更觉得你对我有意思！” 秦战实在不愿意和朱瑾之多说，只丢下一句：“你若执意要考试，那你好自为之吧，二皇子殿下的人无处不在，在贡院里要你的命轻而易举。” 说完秦战转身拂袖离去，不再和朱瑾之多说。 等人走没了，顾竹青才从屏风后面走出来，轻瞥了一眼朱瑾之：“你说这秦战，不会真的喜欢你吧？如此关心你？” 朱瑾之摇头，脸上的笑容瞬间消失。 “秦战大概是加入二皇子的阵营了！” 顾竹青一脸不解：“你咋知道？” “秦战善钻营，他并非是欣赏我想要拉拢我，而是所有能用的上的人他都会和善接触，若日后有朝一日能用上，对他而言都是助力。” 这也是朱瑾之反复盯着秦战总结而言。 顾竹青皱了皱眉头问道：“会不会是秦战知道大宝他们的事，不想你出事？你若是出事，大宝他们也没了指望，另外他也无法认回大宝他们，毕竟秦战最爱惜名声，整个县学里谁人不说他一句好！” 即便秦婕也整天说自己的兄长是如何如何好，好的有点糊涂，对个外室子都能悉心照顾。 这样的人，要么是大善之人，要么就是极其善于伪装。 顾竹青更相信后者，因为她从一开始看秦战的感觉就不太对，总觉得发生这么多事情后有哪件事情忽略了。 对于自己的直觉，她还是很相信。 “应该不会，秦战他似乎不知大宝他们三个是他得孩子！” 大宝他们三个如今没张开，眉眼间还很像李氏。 朱瑾之对于这个结果也很不想接受，若是李氏活着，他想问那晚被算计醉倒的时候究竟发生了什么事。 为何李氏醒来在自己身旁，可李氏生下的三胞胎确实秦战之子？ 但人已经死了，什么都问不出来。 朱瑾之也曾旁敲侧击的问过秦战，秦战似乎对他和李氏的事情也丝毫不知情。 顾竹青瞧着天色不早了，安抚他一句：“别多想，只要秦战这个人有问题，迟早会露出马脚来！另外明天进贡院的时候，不要吃别人的东西，喝别人的水，什么都别沾，按照我给你准备的用就行了，真有什么事立即喊胡大人。” 整个青州城的官员都不可信，唯有保皇党的胡元章可信。 且他是来盯着青州的这一次乡试，朱瑾之又是皇上暗地里想要捧的人，胡元章说啥也会帮朱瑾之出头。 他自己官大，家世强劲也不怕除了皇上以外，得罪任何人。 朱瑾之应了一声，点头答应。 …… 翌日。 天还蒙蒙亮，顾竹青便和慕容天一起送着朱瑾之去了考场。 乡试考场设在贡院。 整条贡院都被马车围堵住了，参加乡试的考生们已经自发的从贡院门口开始排队，一一核对身份，验明正身，查清楚户籍文书，以及所有行李才能进入考场。 这还不算，等所有人都进入考场后会集体大搜身一遍，包括身上衣服上以及任何能写下东西的地方。 科举舞弊是大事，在本朝管的格外的严格，一经发现立即革除功名，永远不会再录用。 每个考生有一个考棚，考棚里什么都没有，就是个硬板凳配上一张桌子，头顶一片瓦片遮顶，其余什么都没有。 而乡试的考生会经过九天六夜的考生，出了上厕所需要被官员带去茅房，其余时间全部都在考棚里度过。 乡试又称为秋闱，因为在秋天举行，这个时节的秋老虎还是很热的，晚上又全是蚊虫，十分考验人的耐心和毅力，若是进考场抽签不好分到臭号简直能折磨死人。 夏天的茅厕一旁臭的人简直不能待，有哪些身体不好的能再厕号旁边直接被熏吐熏的臭死。 朱瑾之入场的时候还好，抽到了一个离着考官不远的考棚，等着所有行李盘查完，便拎着东西去考棚等待去了。 黄永志和刘畅这一次也来考试，临考试前五天，刘畅已经派人将杨沛接过来，他得腿稍稍还有点问题，但盘查的时候强撑着在官员面前通过，一进入考棚腿便开始疼了。 秦战和范子轩韩树宝等人进来的时候，正好都分到了朱瑾之不远的地方，秦战瞧见朱瑾之真的来送死无奈的点了点头。 作为同窗，他提醒的已经到位了。 与此同时同样担心的赵康也一脸奇怪的盯着朱瑾之，咬着唇瓣为他担忧。 朱瑾之有事，不会牵连到表妹吧？ 随着最后的一遍大搜查结束，考试正式开始。 主考官刘学政以及方天健和其他几位官员一一入场，这次还有胡元章作为监考而来，是以考场场所里格外的严肃。 考试的第一天大家伙都还精神头不错认真的答题考试。 期间写累了就喝水吃点饭休息会，等到第三天的时候，三分之人的人坚持不住，晕倒后就被送出考场。 第五天的时候天气闷热的格外难受，似乎是要下大暴雨又晕倒一批人被送出去。 期间还有几个带着小抄的被发现也被取消了资格。 朱瑾之的状态也开始变差，不过看了一眼顾竹青准备的东西，他喝了一口茶壶里的药茶，提神醒脑又精神了不少。 因为第六天自己水囊的水喝完了，需要巡考官员帮着送来水，朱瑾之不放心的吃了一颗顾竹青特制的必毒丸，以免出差错。 等第八天的时候考试即将进入尾声，朱瑾之感觉考得不错，放下毛笔活动筋骨后拿着肉干吃，开始放松一下自己再做最后一道策论。 不远处的黄永志和刘畅闻到肉干的香味都惊呆住了。 刘畅和黄永志在不远处大眼瞪小眼，馋得直流口水。 朱瑾之身旁的考生也是，被馋的实在受不了给了朱瑾之眼神示意又摆上银子试图买点肉干吃。 朱瑾之一概不理会，在考场里娇头接耳也是有问题的，严重的话会直接被逐出考场。 朱瑾之舒服了可苦了其他的人。 秦战也坚持到了现在，看着朱瑾之完好无损的样子心想难道自己的消息有误？ 他到现在一点事没有，二皇子殿下不是说会让朱瑾之躺着离开考场吗？ 秦战眉头紧蹙，看着朱瑾之悠闲地休息，深呼吸一口气后继续低头作答。 一直到考试的最后一天，也是考核中最重要的环节回答策论。 今天憋了三四天的大雨倾盆而下，好些人的考棚瓦片碎裂，卷子都被淋湿了，这种情况也无法继续作答。 朱瑾之的桌子那一片有些不遮雨，他便蹲在地上，将卷子笔墨全都放在座椅上答题。 今年的策论以如何处理解决灾情问题作答。 朱瑾之没想到真被青儿猜到了，今年和治理旱情有关，他想了一下抬手拿起毛笔开始书写文章。 其余人也都认真的答题，到了现在整个考场只有一半的人还在坚持，但大部分人都开始昏头昏脑的胡乱答题一通。 九天六夜的考试很快结束，朱瑾之一出考场就瞧见对面站在马车上的顾竹青不停的挥手，他笑着摆手走上前去。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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