顾竹青一转身就看见了秦婕秦战兄妹俩，他们身后跟着各自的婢女和小厮。 秦婕穿着身广袖红裙开心地跑上前，道：“竹青姐，你太不够意思啦，说好了一起弄益智园，我回家一切都打听好了，铺子也找好了，结果去朱家村找你，朱大娘说你上了青州城。” 顾竹青这才想起秦婕拜年时说的事，她不好意思笑笑，“这事赶事的我把你这事忘记了，不好意思啊，等给刘山长过完大寿回家，我就去青阳县找你！” 秦婕也没恼火，笑着挽住她的胳膊，笑得一脸娇俏：“那这回可说好了，你可不许再推辞了，咱回去就把益智园开起来！” “行！”顾竹青答应得爽快。 秦战走上前打量了一眼已经行走自如的朱瑾之，笑着道了句恭喜，“瑾之兄，祝贺你终于康复了，那是不是年初开学的时候，你就能回到县学读书了？” 朱瑾之指着自己还有点瘸的腿，“还没完全好利索，到时候看情况吧。” 秦战一怔，又震惊地看了看朱瑾之的腿：“你、你腿好不了了吗？” 朱瑾之和顾竹青相互对视一眼，顾竹青立即顺着话说道：“是啊，瑾之的腿受伤太重，可能没有办法完全好起来了。” 说罢，她惋惜地叹了口气。 秦战先是不可思议，旋即伸手轻拍了一下朱瑾之的肩膀，替他难过道：“天不遂人愿，瑾之兄你一定不要灰心，我相信有嫂夫人在，你一定会好起来的！” 秦战的反应没有一丝丝窃喜，哪怕是细微毫末的细节，都被朱瑾之和顾竹青看在眼里。 或许，这次试探就是多此一举。 朱瑾之微勾唇角，表现得很乐观：“无碍，真好不了我就开个私塾当个私塾先生吧，造福百姓的方式有很多种，不一定非要金蟾折桂，入朝为官！” “欸，瑾之兄你能这么想就好了，我爹说过凡事做最坏的打算就不怕失败了。” “呵呵，令尊好见解！”朱瑾之说完。 秦战这才想起来问道：“瑾之兄，你们是自发来给刘山长祝寿的还是山长邀请啊？” “刘山长送了请帖邀请而来。”朱瑾之话音才落，秦战就露出一脸羡慕的神色。 “还是瑾之兄有本事啊，我和小婕是自发而来，目前还没有请帖，但十分仰慕刘山长，所以瑾之兄能不能带我们进去寿宴？” 秦战生怕朱瑾之不答应，又道：“我和小婕来得早，所以定到了客栈落脚，若是瑾之兄能带我们兄妹进去，这几日瑾之兄和嫂夫人的住所我们全包了。” 朱瑾之本想拒绝，却被顾竹青抢先答应：“如此最好不过了，秦公子，我和瑾之赶路过来累得慌，能不能带我们回房间休息啊？” “啊好呀！”秦战喜形于色，开心地领着顾竹青和朱瑾之离开了人群，去了青山书院石牌坊口那一家豪华气派的客栈入住。 朱瑾之没有说话，一直等到入住了客房后才不解地看向顾竹青。 “青儿，你为何要答应秦战？刘山长只邀请了我，我若带人进去的话，有违诚信。” 顾竹青狡黠一笑，问：“你说有失诚信，那刘山长给的请帖上可说了只允许你一人前往？” “未曾。” “那不就得了！你看啊，依着秦战的性子肯定会想方设法地进入寿宴，而咱们有请帖却没住处，何不一起进去，这样大家都高兴。” 朱瑾之无奈一笑，“青儿，你这样让为夫很难办。” 顾竹青没好气瞥他一眼，“书呆子，就是不知道变通。咱们这样的话既有住处，又能还了秦战的人情，难道不是一件好事吗？ 再者说了，刘山长七十大寿肯定很多人会去刘府祝贺，那么多人多个秦战刘山长又不知道，也不算你失信于人啊！ 而且你刚才试探秦战，既然已经试探了那就做戏做到底，看他到底是不是谋害你的人啊。” 朱瑾之见顾竹青分析的头头是道，也就不辩解了，笑道：“还是娘子考虑得周全。” 提及怀疑秦战，顾竹青想起子母蛊的事情，如实告知朱瑾之。 “子母蛊的最大受益者就是秦战秦婕，女子不可能为名利前程对自己娘亲下死手。 倒是秦战，他读书多年没有进展，如今仰慕刘山长没有请帖也要来，不就是为了结识刘山长。 而刘山长的门生大部分还在朝堂里，秦战的野心昭然若揭，所以我觉得有可能就是他对你羡慕嫉妒恨，所以对你下死手。” 朱瑾之摩挲了一下下巴，“你分析得很对，但刚才秦战并没有一丝丝高兴的意思，反而发自内心的惋惜。” 顾竹青坏坏一笑：“没事，只要是狐狸迟早会露出尾巴的，咱们都防备着些总是没错的。” “好。”朱瑾之温润一笑。 顾竹青走到床榻边上没有形象地躺下去，软和的床铺躺着很舒服，连日的奔波让顾竹青累得快要散架了，这会子忍不住感叹一句： “总算是完事了，也不知道家里怎么样了？大宝他们三个小家伙有没有想我。” 想起三个小家伙，顾竹青猛地坐起身双眸亮闪闪地望向朱瑾之，提议道：“瑾之，这会子天色还早，我们出去转转，给大宝他们三个买点小玩意带回去送给他们吧。” 朱瑾之宠溺的点头答应：“好！” 两个人起身朝着客栈外面走去。 …… 朱家村，朱家二房。 朱梅花今天刚刚结算了一批绣活的钱，将收上来的三百件绣活整齐地装进篓子里，打算明日一早送去镇上绣庄。 她在心里估算了一下，这三百件绣活交上去，短短一月的时间她就净赚五两银子。 要不是李氏和小王氏那边抢走了一部分生意，她还能挣更多。 不过一个月赚五两银子，朱梅花心里已经很满足了，这比一个庄稼户种地一年赚的都要多呢。 朱梅花美滋滋地搬着竹篓子进了北屋，随后走出来准备收院子里的东西，准备去厨房烧晚饭。 蒋氏带着朱桃花和朱杏花姐妹俩从地里提前回来了。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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