一路上，在他的威胁之下，几人交代了身份来历。 是一伙从黔林城来的商人，操着地道的京城口音，他倒也没怀疑，而是暗自思索有没有可能拿那公子哥换钱。 如今刘家寨的债主刘应龙下山并不在寨子里，因此牛八万畅通无阻地将几人关进后山柴房，还派了好几人盯梢站岗。 刘家寨债主刘应龙原本是山下一猎户，也不叫这个名字，占山为王之后，给自己取了个响当当的大名“应龙”。 牛八万劫了一票大的，当晚就带上十多个山匪在寨子里喝酒。 迷迷糊糊间，他仿佛是听见有人的叫喊厮杀之声，由远及近，一声比一声高。 他顿时心中警铃大作，下意识摸到身边的刀，晃晃悠悠地冲出房间，却见寨子外铺天盖地的大火，火红刺目。 大门被人一脚踹翻，冲进来一名黑衣青年，借着火光，他隐约看清那是一个二十岁左右的俊秀青年，正是白天被打劫的那一伙人中的一个。 青年咧嘴冲他笑。 牛八万龇牙咧嘴、怒不可遏。 青年手中的寒芒一闪，直勾勾地刺进他的脖颈之中，血渐了一地，所有的呜咽声都被熊熊火焰所吞噬。 “大人！刘家寨剩余匪徒三十人全部诛杀！” 黑暗中，手持火把的褐衣男子踹开寨子二门，若是有人仔细看，就能发现他与身后的人在宽大的衣衫下包裹着一层发黑的甲胄。 “三十人？斥候明明来报除了那姓刘的还有五十人！” 被称作大人的中年男子抿唇，眼神凌厉似寒星。 那小将愣住，却被中年男子狠狠踹了一脚，疾言厉色道： “还不快去探！别叫他们通风报信！” 一行人闯入主寨之后，一具具横在院中的尸体令他们大惊失色。 “啪啪啪！” 清脆的掌声自主寨中响起，一道清越的男音含着爽朗的笑意高声说道： “扬州总兵楚明心楚大人，果然是一员猛将，这些山匪小卒就当是在下赠予你的见面礼！” 寨中还有人，不仅如此，甚至点破了自己的身份，楚明心虎目一瞠，猛地抬头望去。 那是一个玄色贴里袍的青年，左肩上披着一块白狼毛披肩，长发高高束起，姿容很是不俗。 这踏马是谁啊？没听说刘家寨有这么一号人啊！ 楚明心的双手不由得放在腰间的革带之上，眼中杀气凛然，只要他一声令下，身边的二百将士就会毫不犹豫地冲上去将对方砍成碎片！ 不知为何，火光之下对方那明亮眸子让他隐隐有种熟悉的感觉。 他绝非是因对方的容貌有所轻慢，而是确定自己一定在哪里见过这个年轻人！ “楚总兵，杀气别这么大，我家主子绝无恶意，是真心实意来与您谈一桩生意的！” 逐弈才刚开口，小将楚行域顿时指着他的鼻子大骂：“你是什么东……！！！” 噗通一下，楚行域被身边的亲爹踹了一个踉跄，摔了个狗吃屎。 楚明心深呼一口气，走上前去，紧握长刀： “凌王殿下来我扬州有何贵干？！” ─────── 京城，大雪三日，遍地苍白。 “殿下，请用茶。” 说话的是一名年余五六十，身穿红色万字纹圆领袍的老者，他的对面正是鲁国当今邺王殿下。 秦湛瑛应了一声，神色略有复杂地望向窗外的皑皑白雪。 自幽州之事后，他足足两个月不敢出头，如今是年关将至，他才以走亲访友的名义出府见一见外祖父。 最近襄王的外祖父刑部尚书聂清流忙着三司会审，襄王又被父皇指派去治理雪灾，才放弃继续攀咬自己。 思及至此，秦湛瑛眼底满是阴郁。 他当然不觉得这是好事，相反，父皇越是器重襄王，就说明父皇还在生他的气，还在给他脸色看。 现在雪灾并不严重，治理雪灾这种有利于名声的差事最好做不过，从前每年也轮不到襄王。 他真是吃了好大一个亏！ 姜国公一见他的神情，眉宇中露出一抹倦色，深深地叹了口气，“殿下，您万不要因一时失意就乱了心神，咱们以后还长着呢。” “襄王受皇上器重，晟王眼看就要出一位皇长孙，东南还有一个不知什么情况的凌王，八皇子用不了两年就要出宫开府了，您……” 外孙好好的一个中宫嫡子，前几年大好的优势，现如今却行差就错，逐渐叫旁人赶上。 真不知他是中了什么邪！ 见秦湛瑛不说话，姜国公心中涌现几分不悦，“上次老臣与您商议的事情您再仔细想想，若非您一时迟疑，那渭阳侯府也不至于反应那么快将女儿送走，我们能选的姑娘又少了一户合适的。” “外祖父。”秦湛瑛顿时打断了他，似是想起什么，面上尽是无奈之色。 姜国公又岂不知自家外孙想的是什么。 他的语气颇有些生硬发冷，“您那位受宠的侧妃，宠宠也就罢了，她不能给您带来任何助力！” “甄国公他有嫡女，如今嫡女的夫婿又重新有资格夺嫡，就更不会来辅助您，您趁早死了这条心！” 提起这事秦湛瑛就呕得慌。 如果说之前被秦临渊摆了一道，他还能找找借口自我安慰，现在就恨不得打自己两巴掌，当初死活都不能让老五走出京城！ 确实是自己理亏在先，秦湛瑛也不得不说句软话：“外祖父，我会考虑的。” 姜国公也心知不能将他逼得太紧，话锋一转，眼中精光四射，“这才对，老臣告诉您一个消息，徐州那边线人来报，凌王如今很可能根本不在徐州境内。” “他很有可能是往京城来了！” 秦湛瑛眯了眯眼，“他回京城做什么？” “殿下，重要的不是凌王回京城做什么，重要的是他到京城来了。” 两人彼此对视一眼，皆是心念一动。 对！重要的是秦临渊偷偷回了京城。 只要被抓住小辫子，那还不是他们说什么就是什么？ 更何况，藩王悄悄归京，凌王说他不是想造反，皇上会信吗？
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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