陈言扬了扬银票：“若是本官在天黑前募集不到六百壮丁，便算我输，这一千两银子，便是顾大人的。若是顾大人输了，便输我一千两银子，如何？” 顾威双眼一亮：“此话当真？” 冀州这个鸟不拉屎的地方，一年到头拼命捞也捞不了多少，一千两已不是小数目！ 陈言道：“金大人作证，我岂能胡言？” 金则微微皱眉，但没说什么。 顾威生怕陈言就反悔了，忙道：“那就有劳大人为我二人作证！” 当下也拿出一千两银票，连同陈言那张，一同交给金则保管。 金则刚刚收下，外面忽然传来喧闹声。 “外面何事吵闹？”顾威喝道。 “禀报大人，外面忽然有大群百姓到来，说什么要应募。”一名衙卫忙道。 “什么？”顾威一愣。 “呵，是本官所募的壮丁来了！”陈言含笑道，“诸位大人，不妨同去一观。” 驿馆外，魏川已经带着几名军士摆放了几张桌子，开始一一为来应募者检查和入册。 原本只是抱着试一试的心态而来的众人，没想到竟真有其事，无不既惊又喜。 “等等！一两银子的雇银，不会只是骗咱们的吧？”一人忽然道。 “我们大人许下的诺，岂会蒙骗诸位？而且，凡入册者，均可预先领到二十文钱的定金！若是办事妥当，没有任何违规之举，明日便可拿到余银。”魏川正色道。 “真的假的？！那我也要应募！” “你让开！我先来的！” “还能先拿到定钱？这么好的事，闻所未闻！” 人群顿时喧哗起来。 魏川连忙道：“不要争抢！一个一个来！身高体重不达者，不予录募！行事不妥善者，不予录募！力弱者，不予录募……” 他一条一条念着要求，人群中不少跃跃欲试的人一听条件，顿时悻悻而退。 但仍有不少自认合格者，上前应募。 转眼间，已有十多人合格，成功拿到定银，欢天喜地地聚到一旁。 通常临募的雇工，一天也就二十文钱左右，这还什么都没做，就能拿到寻常一天的工钱，赚翻了！ 顾威和金则等人走出驿馆，陡然见到这幕，无不惊呆。 外面不仅已经围了上百名应募者，而且还有人不断从远处过来！ “这……这怎有可能！”顾威失声道。 “我说了，不是办不到，只在于你肯不肯下功夫去办。”陈言悠悠地道。 “哼！你莫要得意太早，如今也不过才募到十多人，六百人谈何容易！”顾威恼怒道。 “自欺欺人者，难救！”陈言听得直摇头。 到这刻他仍不明白这场赌局已输，那就只能说输得活该！ 不到一个时辰，驿馆前已经围了超过二千人，半条街都被堵得水泄不通。 其中符合要求、能被入册者，约有两成，接近四百人。 就算没通过检查的，也没离开，站在一旁看热闹。 顾威抬头看看天，离天黑至少还有两个时辰！ 他再蠢也晓得事情不妙，唯有一咬牙，叫过旁边一名府衙衙卫，低声嘱咐了几句。 那衙卫会意，悄悄离开。 又是一个时辰过去。 雪烟看着聚在一旁的壮丁，秀眉深蹙。 前一个时辰募了近四百来人，可这后一个时辰，竟然只募了三十来人，速度骤降。 最近的半个时辰，更是一个人都没有募到！ 陈言皱了皱眉，自言自语般道：“怎会没人了？” 顾威心中有数，上前哈哈一笑：“陈县令，你算盘打尽，可惜人算终究不如天算，这事啊，本官早就说过，成不了！” 陈言转头看看他，道：“顾大人这么自信，难不成是耍了什么手段？” 顾威心里一跳，表面却怫然道：“这什么话！本官一向诚信，岂会用那些阴招？” 陈言淡淡地道：“真的没有？打个比方，这驿馆前乃是一条独街，两头一封，自然便没人能进来。难道大人没让手下去封住街口，阻止他人过来？” 顾威浑身一僵！ 这家伙怎会知道的！ 的确如陈言所猜，顾威方才让人悄悄封锁了街道两头，外面的人再大胆，也不敢冲撞官府的封锁，这才阻止了过来的人流。 若是陈言此刻过去查看，必会发现问题！ 陈言忽然哑然一笑：“不过本官相信顾大人是诚信之人，当不会有这等无耻之举。先等等吧！” 顾威这才松了口气，转头看看金则等人。 众人也是心领神会，各自含笑。 能见陈言吃亏，何乐而不为？ 终于，日头从西山落下，天色转暗。 “陈县令，你输了！哈哈！”顾威得意洋洋地道。 直到这刻，仍只有四百来人。 “陈县令，依你二人所立之赌，本官便宣布……”金则含笑上前，将两张银票拿了出来。 “多谢大人！”陈言一声谢，直接把两张银票夺了过去，眉开眼笑地说道。 金则和众人一愣。 这家伙居然动手抢？ “你干什么！是本官赢了，你快把银票还来！”顾威怒道，伸手想抢回来。 “大人错了吧，是我赢了。”陈言把银票往怀里一揣。 “你开什么玩笑！这里明明只有四百余人，根本没到你立赌的六百人！”顾威指着聚在一旁的雇工叫道。 “大人这话说的未免有些蠢了，我何曾说过，这里的便是所有人？”陈言悠然说道。 众人瞬间安静下来。 连雪烟也愣住了。 半晌，她才忍不住道：“大人，难道你在其它地方……” 陈言呵呵一笑：“我这人性格多疑，所以除了这里，还另外设了两处招募点。想必，这会儿人早已募齐了。魏川！去带他们过来！” 不一会儿，魏川带着两百名壮西浩浩荡荡地回来。 “大人！人已募齐！” “很好！顾大人，这赌，是谁赢了？”陈言转头盯着顾威，含笑问道。 “你……你竟然……”顾威脸都青了，结结巴巴，说不出一句整话。 他哪里想得到，对方竟然有这一手！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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