会暨州，南海郡。 在看似繁华的街道背后的阴暗小巷里，有一个木头和茅草搭建的窝棚。 已经快到正午，里头还横七竖八地躺着几十个乞丐。 几乎每座城都有一个“丐帮”，只是叫法不同，比如南海郡的这个就叫“互助会”。 “咳，起来了！”，一只脚踹在小铃铛身上 这孩子显然还没有睡够，强忍着瞌睡坐起来揉揉眼睛，昨夜不知道谁要到了一坛酒，几个人吵闹到半夜才睡。 郑笑愚一家被杀后，小铃铛侥幸捡回一条命，被红杏捡回去，休息了两日就要去南海郡找曹如意。 从京都到南海郡，虽然有红杏拜托的客商捎了他一路，可要想找到他的如意姐姐又谈何容易？身上的那几个铜板早就用完，为了活命，只好沿街乞讨，后来遇到了一个叫大个子的人，带他加入了互助会，起码有一个睡觉的地方。 踹人的是共济会的副会长瘦猴，人长得尖嘴猴腮，一双眼睛出奇的大，乍一看上去有点瘆人。 “赶紧滚起来干活了，别觉得年纪小就能吃闲饭，小孩才好要钱呢，只要会卖惨，谁不可怜几个大子？” 小铃铛拍拍身上的杂草和尘土，回了一句：“我不用卖，我本来就很惨！” 早就醒来的大个子拉住他的手，“走吧，咱俩一起！” 于是一高一矮走出草棚。 大个子身长近六尺，但是这在那个时代对他来说并非幸事。块头大，饭量就大，别人一个窝头能吃个半饱，他却不行。 “大个子，你说你能找一个脚夫的活，是真的吗？”小铃铛问道。 “有眉目了，汝河那边的枫林渡口新增了几条货船，需要脚夫，他们看我块头大，能干活，说过两天开工了让我去试试……” “哦……那我能去吗？” 大个子低头道：“你……太小了点，还不如口袋高……” 小铃铛咧嘴一笑，“我跟你开玩笑呢，我知道我去不了，再说我还要打听如意姐姐的下落呢，要饭挺好，见的人多……” 大个子怜悯地摸了摸他的小脑袋，“你和我一样，都没有爹娘，不过你比我聪明，还认识几个字，实在找不到你的那个什么姐姐，就碰碰运气，找个店铺当学徒，是条正经出路……” “不是什么姐姐，是如意姐姐！曹如意！大个子，你要是去了渡口，也帮我问问，好不好？等找到了她，我还有很多事要做……” “好！不过现在最要紧的是，赶紧去要吃的，不然又要饿肚子了……” “那下午还在这棵树下见！” 两人分开行动，小铃铛瞅上了一间包子铺，小小的身躯迈进去，冲着掌柜模样的人鞠个躬，“恭喜发财……” “滚滚滚！别处要饭去！就这年景，我们自己的日子都难过……”，还没等小铃铛开口，掌柜就开口骂道。 小铃铛吐吐舌头，没有多言，被骂多了，也就无所谓了。 再说，这掌柜说的也没错，这些日子吃饭的越来越少，要饭的越来越多，生意越来越难做？ 正准备出门去另一间碰碰运气，抬头看到一个长相憨厚的伙计冲他笑。 “大哥哥，你知道曹如意吗？”小铃铛问道。 伙计摇摇头。 “那如果你以后听说了，能告诉我一声吗？我就在那边，那个房子后面的草棚里住……” 伙计点点头，然后朝门外使了使眼色。 小铃铛不知他是何意，怔怔然走出大门，身后竟有一个肉包子扔了出来。 急忙弯腰捡起来，回头看到一个憨厚的笑脸。 “干什么呢？还不赶紧干活？” 掌柜的呵斥声传来，小铃铛急忙将肉包子揣进怀里，一路小跑离开了。 到了下午，除了那个肉包，小铃铛还要到了三个米团，自己吃了一个，还有两个铜钱。 这是丰收的一天！ 回到约定的那棵树下坐了一会儿，大个子才回来，看表情应该是收获不丰。 “给，一人一半！”小铃铛掏出那个肉包子，掰成两半。 “肉包子？” “香吧？” 大个子没有接，虽然他只要到了两个窝头，只够他饿不死的。 那肉包子的香味已经让他咽了好几回口水，但是跟一个孩子争吃的，他实在做不出来。 小铃铛呵呵一笑，趁他不注意，将半个肉包子一下塞到那张大嘴里。 大个子大眼一瞪，接着情不自禁地咀嚼起来。 看他吃得真香，小铃铛也很快消灭了半个肉包子，连粘上油的手指都舔了又舔。 “大个子，你说为啥现在要饭的越来越多？” “听说朝廷在大肆征兵，田里干活的人越来越少，朝廷养兵需要的粮食却越来越多……” “唉，造孽啊！” “这也不是咱们能管得了的事，能活一天是一天吧！” “嗯，我今天要到了两个铜板，给你一个，回去就都能交差了！” 大个子红着脸犹豫了一下，最后还是接了过去！ 这年头干啥都需要组织，就连要饭，只要加入了这互助会，行乞的时候，一般的店铺和人家就不敢随意殴打，而且，他们也不光靠乞讨过活，有时候还会接一些“脏活”，只是小铃铛加入的时间短，还没有遇到过。 “这个铜板就当我借你的，日后当脚夫赚了钱还你！” “成！大个子，今天任务算完成了，咱们去溜达溜达吧，说不定过几天就见不到你了！” 大个子笑了笑，牵住小铃铛的手。 好久没有如是轻松了。 街面上虽然和从前比略显冷清了些，但是能吸引小铃铛的还是太多了，各色小吃，还有卖小玩意的…… 眼馋，嘴馋，心也馋！ “站住！” 远处，伴随着一声吼，忽然从胡同口跑出来一个妇人，跟随其后的是两名官军，再后面是两个孩子。 “军爷，求你们了，这是我们全家最后一点口粮了，都被你们拿走，我们一家老小就要被饿死了！”那妇人使劲扯住一个口袋，身后的两个孩子吓得哇哇大哭！ “去你娘的，你等刁民，饿不饿死关老子屁事？军粮收不够，太守老爷才会要了我们的命呢！” “军爷，我男人被你们抓去当兵，就这点救命的粮食你们也……” “你松不松手？娘的……”那官军说着已经举起了刀！ 看热闹的人无不叹息，却敢怒不敢言！ 自从朝廷大肆征兵，不知多少人被莫名其妙抓了壮丁，也不知道多少人家被官军随意抢掠！ “不交粮也行，陪大爷我睡一觉……就给你们免了……” “你……你们……” 人群中多了几声唏嘘。 “住手！” 伴随着一声呵斥，三人三骑呼啸而至，最前面的是一名美艳女子，身着红色华服，玉带束腰，更显得身姿妖娆；后面两名男子一身黑，也是英姿飒爽，英武非凡！ “你们是什么人？”官军稍显紧张。 女子冷笑一声，“官军当街抢劫，我看这宣国是该改朝换代了！” “大胆！你这是谋逆……” 女子身后男子突然出手，没有人看清是什么招式，两颗人口已然落地，那弯刀之上甚至没有留下血迹！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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