洪承畴在官场中纵横多年，从未遭遇过如此惨败的局面。即便是明军以前，也没有短时间一下子失去这么多重镇的情形。 他越想越急，气得差点昏倒在地。 亲随见到江南之王洪承畴险些倒地，吓得大声尖叫起来。 随即亲兵们纷纷赶来，急忙搀扶着他，现场一片混乱，亲兵们又掐又按，才让他缓过神来。 在众人的照料下，洪承畴重新整理好衣物，经过一番折腾后，他的状态才逐渐恢复。 随后，像是经历了一场重病一样，丫环搀扶着他回到卧室，让他好好休息。 洪承畴虽然躺在床上，但心情却愈发烦闷。 他独自一人躺在床上，如同一具干尸，一动不动。 自从湘军将他列为逆臣榜第二名后，他感到哪里都有人在对着他指指点点，在京城他不得不得减少外出的次数。 虽然他在清廷中拥有高官身份，百姓不会当面责骂他，但被人冷眼看待的感觉真是难受。 现在湘军势头愈发强大，即将攻至南京城，他原本只想留在京城好好休养，却没想到还是被清廷派遣出来，利用他多年的战争经验来对抗湘军。 江南地区的清军基本上都是由明军改编而来，怎能抵挡住湘军这样的虎狼之师？一种挫败感从他内心涌出。 难道多年的盛名，就要在这江南地区付之一炬？ 巨大的恐惧和无尽的悲凉感，紧紧缠绕在洪承畴身上，让他在床上颤抖不止，就像在深冬的瑟瑟寒风中发抖。 怎么办？ 九江、宝庆重镇相继失守，使整个江南地区防线，崩了一个巨大的缺口，整个江南地区的防线看上去已经破损不堪。 南京城前面就只剩下芜湖这座重镇了，可以想象湘军将会有如滔天洪水一般，从这个巨大的缺口汹涌而入。 唯一剩下的芜湖重镇，基本上很难挡住湘军的步伐了。 一旦芜湖失守，湘军就可以沿长江水陆两路，挥师东下，直接攻击南京城了。 此时他手中的精锐兵力，全部分散到长江沿岸，南京城守备空虚，无法集结更多部队来保卫，面对湘军可能的袭击，他将束手无策。 难道他只能束手待毙？落入湘军之手，对一个已经毫无利用价值的降将，后果不堪设想。 想到这里，洪承畴浑身冷汗直冒，猛地坐起来。 不行，他绝不能束手待毙！湘军将他视为逆臣，他怎能落入他们手中？ 必须要想办法解决眼前的危机！要知道，他还肩负着多尔滚的厚望！ 洪承畴在战场上乃是多年厮杀，多次从死亡边缘逃生，从死人堆里爬出来的老将。 想到这，他的这种恐慌状态在持续了一阵后，心里逐渐平静下来，开始思考应对危机的办法。 第二天，洪承畴一大早就起了床，离开了府邸，前往总督衙门。 一到衙门，他立刻下令：“立刻传唤各位将领，让他们到客厅开会。” “是。”亲兵立即应命而出。 没过多久，众多将领陆续抵达总督衙门。其中包括从岳州逃来的续顺公沈永忠和沈珺父子，从武昌逃来的湖南总兵郝效忠和右路总兵张应祥，从九江逃来的江西总督马国柱和总兵杨捷，以及从宝庆逃来的巡抚刘武元。 看着这一群灰头灰脸的败军之将，洪承畴脸色也不好看。 按照他以往的性格，肯定会严厉惩罚这些人。但现在湘军即将攻打过来，为了稳定军心，他不好对这些人过于咄咄逼人。 众将领见洪承畴这么早召集开会，对他们来说可不是好消息，面面相觑间都带着一丝恐慌之色。 "大人，您这么早召集大家，发生了什么事情吗？"手下大将陈献策看着洪承畴神情不对，脸上显露出一丝忧虑，急忙发问。 洪承畴长叹一声，简略地向大家讲述了九江城和宝庆府如何在短短一个月内被湘军攻破的情况。 讲完后，洪承畴又狠狠地盯了一眼这些败军之将。 沈永忠、郝效忠、马国柱等人感受到他的目光，纷纷低下头来，脸上带着惊恐之色。 "各位，现在九江和宝庆城已失守，长江门户大开，我深忧湘军将来会水陆两路直取南京。 而眼前只有芜湖这座重镇防守了，守军兵力不足，防备薄弱，如何抵挡湘军的进攻？我希望大家都能贡献出良策，来应对湘军的进攻！" 洪承畴说完这番话后，叹了口气。 原来湘军已推进到了宝庆府，距离南京城竟然只有咫尺之遥。 他最倚仗的大将陈献策听了之后，也被这消息惊得目瞪口呆，良久无法作出反应。 “怎么可能？湘军速度这么快？”他心有余悸，难以置信。 九江城、宝庆府这样精心防备、充足粮食的要塞，竟然在短短一个月内被湘军攻陷，江南还有哪座城池能阻挡湘军如此凶猛的进攻呢？ 而且听洪承畴介绍道，湘军不仅仅是占领了城市，还剿灭了附近清军残余势力，并在占领后开始恢复战后秩序。 陈献策一脸懵懂，久久未能做出反应。 “陈将军，你怎么了？怎么一言不发？”洪承畴沉声问道。 陈献策听到被责问，才从思考中清醒过来，整个人仿佛一下失了精神，眼色看起来黯然无光。 “我直说，若湘军再攻下芜湖，南京城将直接面临危险。” 陈献策颤声说道：“宝庆一失，湘军便可水陆两路进攻芜湖。在双重夹击下，芜湖的两万守军必将溃败。南京城沿长江的防线将会彻底失守，到时候败势无法挽回，等南京城被湘军包围，那是再也守不住了。” “田将军，你有何看法？”洪承畴转头看向芜湖总兵田雄。 但田雄却保持沉默，没有发声。 洪承畴一愣，以为他没有听到，于是再次询问。 田雄听到这里，牙关紧咬，脸颊肌肉不停颤抖。 "为什么这么重的任务要落到我身上？武昌、九江、宝庆这些重镇都守不住，我们芜湖又如何能守得住呢？“他心有余悸，但现在面对其他将领的注视，他不能表现出恐惧。 "我听从大人的安排！”田雄咬紧牙关回答，然而他的呼吸变得越来越沉重。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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