一桩桩案子审过。 有邻里因口舌之争，毒死了对方的猪；有洛水上的商船对撞，要对方赔货物的; 有兄弟争家产的……薛白始终端坐在公案后方，沉稳得让人忽略了他的年纪、以为这是一个老于刑名的官员。 如此，接连开堂审了三日，堆积的卷宗已只剩一半。 到了第四日，午间草草用了饭，薛白开始审一桩追劳役的案子。 县中有一个名叫陈孩儿的少年，户籍上是十五岁，但长相十分老气，被邻居举报隐瞒年龄想要逃劳役。因《户令》规定，男子满十六岁者，要承担一部分的徭役。 “我哪有十六？那你怎不说我二十一岁了、该交丁税了，不就是怨我说话毒吗？ “你阿爷生了你，一年后才落籍，我怎不知？” “县尉，她说我阿爷生了我，可我是我阿娘生的。” “县尉你看他油嘴滑舌的，多坏.…” 忽然，县衙外响起了鼓声。 “咚。” 殷亮起身看了一眼，道：“少府，有人敲了堂鼓。” 偃师县衙外确有一面大鼓，名为“堂鼓”，用来升堂时敲鼓聚众，或百姓有紧急事务时呼唤县官。 若是冤情，倒不必击鼓，直接递状纸就可以。 “咚，咚，咚。” 此时在堂外擂鼓的是一个不知年纪的孩子，脏兮兮的，骨瘦如柴，唯有一双眼睛十分灵动，一边击鼓还一边转头四看。 直到赵六赶出来，喊道：“别敲了，你有何事到公堂说便是。” 说罢，他捂住了鼻子，嫌这孩子身上有一股馊味。 “今日是新来的县尉在审案吗？” 那孩子却不进去，反而这般问道。 “嗯” 我听闻这位县尉也为民作主，审案子，肯替苦哈哈考虑？” 赵六心想，王县尉来时不也是这般吗？却有几时长久 他遂淡淡点了点头，让这小子爱进不进。 那孩子再次四下看了一眼，犹豫片刻，倏地窜进了县衙。 公堂上，前一桩案子正在读判文。 “偃师县人氏陈孩儿，貌高而年小，悉依籍书......” 薛白面无表情念着，心想这案子怎么判都有依据，但若遇到急于征徭役的县官，陈孩儿一家负担又要重了。 而当普通百姓都懂得可以通过状告邻居“隐龄逃役”以泄私愤，可见这是一告一个准的，那有多少十四五岁的少年开始服徭役，有多少十八九岁的青年开始交租庸调了。 “拜见县尉。” 判文才念完，一个瘦小的身影已跪倒在公堂上，喊道：“请县尉为草民作主。” “起来说吧，何事？” “草民任木兰，汝州人氏，自幼是孤儿，在漕船上做事。状告奴牙郎郭阿顺，见草民无依无靠，造假身契强抢草民，贩掠卖良人之罪。” 堂上众人此时才意识到这是个女娃。 数日以来，她是告状者中口条最清楚的一个。 薛白招过齐丑，吩咐道：“你去将郭阿顺带来问话。” “县尉，小人不知郭阿顺是何人。” “让我的人陪你一起去。” 齐丑脸色一变，叉手行礼道：“喏。” “任木兰，且先在旁等候，下一桩案.….” “县尉。”郭涣起身，道：“稍歇一会如何？” “好。” 薛白起身，与郭涣转到公堂后方说话。 任木兰见此情形，有些不安，但看那录事老头长得和蔼可亲，稍放下心。 反正现在也逃不了。 “小老儿略知一些事。”郭涣道，“这郭阿顺是个家仆而已，他主人郭元良，乃是巨富郭万金的次子。” 薛白道：“既然只是一个家仆，我审一审，应该不要紧？” “当然，但此案大可不必审，一个逃奴而已，县尉说一声，那奴牙郎也就放人了。” 郭元良也想与县尉交个朋友。 薛白笑得很客气，摇手道：“不妥，本是公事公办，如此岂不成了我私下欠他一个人情？” 郭涣乐呵呵地笑起来，道：“对了，薛郎可知郭万金是何等人？” “可是与郭录事有渊源？” “非也，此郭非彼郭也。”郭涣笑道，“虽说都是太原郭氏，我出自华亭郭氏支族，他出自京兆郭氏支族，听闻与永王之母郭顺仪有亲。” “郭录事莫被他骗了。”薛白云淡风轻，“真是世家，岂会出面经商。亲戚也许有，只怕隔了十余代了？ “有道理，发人深省啊。” 殷亮在远处看着，待薛白回到堂上，低声问道：“少府何必现在与他撕破脸？” “我怎么表态，旁人就怎么看我。偃师县上方罩着一层网，千丝万缕，我在网中揭不开，得站出来。开始可能揭不动，但只要有人看到我在揭，会来帮我。” “这一个孩子？”殷亮看了公堂上的任木兰一眼，微微叹息。 他想到的是王彦暹在偃师的孤立无援，心想哪有人会来帮忙揭？ 过了一会，奴牙郎郭阿顺被带来了。 “草民郭阿顺，见过县尉，草民要状告任木兰，当日她到我的船上卖身，许多人都看到了，她收了草民的钱财，却又反悔，还躲了起来。” “回县尉话，我没收他钱财，也没卖身给他。”任木兰嚷道：“我是吃了他半个馍，可他要我签卖身契时我就发现他是在骗人，根本就没画押。 卖身契是个关键，如今“佣力”买卖为唐律所允许，只要有契书，任木兰便抵赖不掉。 “禀县尉，证据确凿，这是卖身契，请县尉过目。” 郭阿顺说着，已将卖身契拿了出来。 还有吏员拿着纸与红泥让任木兰留个手印。 殷亮举起两张纸，对比着手印与卖身契，眼睛眯起，过了许久，有些无奈地叹了口气。以他的眼力，竟是辨别不出身契造假之处。 他侧身向前，低声道：“少府，肉眼看不出太大差别，若说这身契是假的，只怕不能服众。” “我看看。” 早在战国，人们就已经知道辨别指纹，但基本都是用肉眼来看，最多也只能看个大概。 此时薛白目光看去，卖身契上的指纹盖的范围略小些，任木兰方才盖的范围大得多，但都是斗型纹。 他看了一会儿，渐觉眼花，遂看向了郭阿顺。 郭阿顺抬起头，目光诚恳，脸色无奈、委屈，道：“县尉，我真是.…....” “你真是很擅长造文书，犯过别的事没有？” “草民，不知县尉在说什么。” “任木兰，你今年几岁？ “十二。”任木兰忙道：“我真没有画押。” “指纹虽不变，但孩童的指纹比成人要稍密些，这身契确是假的。” 薛白说着，将身契重新递给殷亮。 “原来如此，我竟没有留意过。”殷亮再仔细一看，不再看那难以辨别的形状，只看疏密，不由恍然大悟。 “县尉。”郭阿顺赔笑道：“县尉体恤下民，小人能理会，愿放了她的身契。” “假的便是假的，我可以证明给你看。” “不必，不必。”郭阿顺道：“县尉说是假的那便是假的，小人愿认这个亏……..” “那好，现在查你伪造文契，掠良为奴一事。” 薛白说罢，径直一拍惊堂木，喝道：“将这郭阿顺押下去看管，等本县尉查明。” “县尉，这....” 齐丑还在犹豫，姜亥已到了近前，一手将那郭阿顺摁倒在地。堂上差役骇于他的气势，个个不敢多言。 明府呢？ “已回府去了。” 傍晚，郭涣脚步匆匆，赶到离县署不远的吕令皓宅。 入了门，迎面便见两名美婢上前呼道：“郭公来了，先用茶汤吗？” “我有急事。” “阿郎在后堂。” 后堂灯火通明，恍如白昼。堂中站着五名小少女，长的是一样的身形，远远看去十分整齐，近看却各有千秋，甚是难得。 吕令皓正拿起一名少女的手掌，仔细观察着。 “明府。” “好啊，青葱玉指，一点瑕疵都没有。” 吕令皓感慨着，将那只小手放到鼻间，深深闻了闻，似陶醉于芳香之中。 “昨夜宴后，郭元良送的礼，他是费了心的。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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