次日，天气阴沉，寒风呼啸。 临到早朝的时辰，皇上还没来。 一众文武百官，便立在白玉阶下等待。 叶太傅回头，跟谢肃之窃窃私语。 “听说昨夜，有两份密报，呈给皇上，我看，今天又有人要倒霉了。” 谢肃之面不改色：“太傅不知道是何事？” 叶太傅压低声音：“没打听到，这才是事情严重的地方，若不然，皇上定会放出一点风声。” “可连我都打探不到消息，说明，皇上是因此大为动怒，所以我才说今日有人要遭殃了。” 谢肃之轻咳两声，没有接话。 叶太傅道：“肃之啊，你这个身子，倒是得好好养养。” “多谢太傅关怀。” 两人刚说完，那边就有一队明黄仪仗，迎着寒风而来。 “皇上驾到！开朝门，百官进朝！” 百官请安，高呼吾皇万岁。 皇上一如往常的态度，和煦地道：“爱卿们免礼，今日朕偶感不适，故而来的迟了一些，倒是委屈你们受冻了。” 大臣们连说不敢，跟着皇帝一起进了金銮殿。 但有人留意到，平时太子都跟着一起上朝。 今日，太子墨凌危竟没来。 早朝刚开始，中书令齐大人就站出来，双手高拱举起。 “皇上，臣有一件要事上奏。” “哦？齐爱卿说吧。” “昨天，臣听底下的人汇报，坊中一位神婆，利用巫蛊害人，被福宁郡主和大理寺谢少卿一起抓获。” 皇帝笑了起来：“有如此好事？” 他看向谢肃之，褒奖道：“谢爱卿，你家真是人才辈出，有了宁宁以后，更是喜事不断啊！” 谢肃之垂首，俊冷的面孔，没有多余的神情。 他反而拱手：“臣惶恐。” 中书令齐大人看了谢肃之一眼。 继而又说：“皇上，是不是喜事，还言之尚早。” “臣派人追问彻查，才发现，与神婆勾结害人的，就是谢府二房谢二夫人，也就是谢丞相的弟妹！” 众臣哗然。 皇上笑容僵了僵：“这其中，是不是有什么误会？” 齐大人掷地有声：“臣也怕坊中有小人针对谢丞相，故而彻查到底，于是，臣发现——” “谢二夫人使巫术诅咒的，正是带兵在边疆对抗长琉国的方青黛，方大将军。” 这下，臣子们不仅哗然，还拿惊讶的目光看向谢肃之。 当年谢二爷与方青黛相恋，那可是全京城的佳话。 他们自幼青梅竹马，更因为有共同的习武爱好，出双入对。 二人彼此更是战功赫赫，是沧云国内，有名的将领，百姓们出于爱戴，还为他们起了个外号，叫“武神夫妇”。 后来，两家差点结为姻亲。 可谁能想到，谢二爷被人用计，玷污了另外一个女子的身子。 方将军含泪远走，前往边疆镇守，再不回京。 众人都对这段往事唏嘘不已。 这一次，听到谢二夫人诅咒谢二爷的旧爱。 臣子们更是小声感叹，更觉得此举恶毒，实在泯灭良心。 皇帝神情复杂。 中书令齐大人更进一步道：“而且，臣还彻查发现，原来谢丞相早就知道了这件事。” “但他不仅秘而不发、隐瞒不报，还将谢二夫人保了下来。” 百官惊愕，交头接耳，议论纷纷。 说什么的都有。 但都围绕着“丞相徇私包庇”而感慨。 那些武官们已经激愤起来。 他们对着谢肃之发难—— “方将军身为武将，为沧云国出生入死，巾帼不让须眉，您府上的二夫人，竟诅咒害她，心中，还有没有大局忠义！” “此法实在恶毒，而大人您作为丞相，竟然因为谢二夫人是自己的弟妹，就包庇处理，真让人心寒。” 甚至有武将对皇上拱拳，气愤至极地说：“皇上，我们武将带兵出征，常常九死一生。” “沧云国是我们的家乡，可这家中，竟有人因私人恩怨而赌咒害人，这让我们往后，怎么安心出征？” “就是啊皇上，您如果不严肃处理此事，臣等实在难以接受！” 众人你一言我一语，说的皇帝不得不将目光转向谢肃之。 叶太傅暗中碰了碰谢肃之的手臂。 他压低声音：“丞相大人，不行就先认错，别让事态更严重为好啊。” 明眼人都看得出来，这是有人借机犯难，要对谢肃之下手。 谢肃之面不改色，神情依旧冷白如玉，透着沉稳与藏锋的深邃。 他出列，拱手说：“皇上，这原本是家事，臣考虑到是家丑，才没有外扬。” “但既然今日齐大人提了出来，臣不得不给大家一個交代，也好说明白。” “在事发过后，谢少卿明安，已经将臣的弟妹抓入大理寺的监牢，盘核审问了。” 众人大惊。 抓了？谢肃之居然如此大义灭亲！ 齐大人也愣了愣，随后皱眉问：“事发已经超过三天，为何当时不抓，只抓了神婆？” 谢肃之看向他的目光，凛冽如刀锋，漆黑的眸中，如一片凄寒的冷霜。 “根据大理寺的规矩，先抓犯事人，再由犯事人提供的证据追查，将涉事人等抓捕，谢明安依法办事，齐大人莫非有什么异议？” 齐大人顿时被噎了一下。 他的人，只查到谢二夫人一点事没有。 根本没听说谢肃之抓了人。 皇帝抬手安抚众臣的情绪。 “好了，诸位爱卿不要急，朕派人去大理寺，一问究竟。” 不一会，皇上派去大理寺询问实情的禁军统领，陆大人，匆匆赶回。 “皇上，丞相大人所言属实，卑职将收押谢二夫人的登记卷宗也一并带了回来。” 陆统领将卷宗递上去。 皇帝一看，紧皱的眉头终于松了。 他递给太监，让太监拿给文武百官传阅，平息他们心中的愤怒。 “你们看，朕就说了，是误会。” “肃之是朕的忠臣，怎么可能会为了家事，徇私包庇呢？” 谢肃之低下头。 他拱手道：“皇上，臣惭愧，臣一开始，确实想将此事瞒报。” 众人错愕地看向他。 叶太傅也皱了皱眉，再次碰了碰谢肃之的衣袖。 老太傅压低声音：“事情到此为止吧，你别再说了，对伱无益！” 然而，谢肃之却挺胸昂首，目光灼灼，身形高大俊朗，如一段松竹。 “皇上，臣的二弟，曾立了一百零九件功劳，其中大小战役，加起来超过三十场。” “早前因为一场意外，他从此瘫痪，再也不能为国出征，为君效忠。” 皇上急忙说：“朕知道，他忠君爱国，朕赏识他，所以，也保留了他的将军称谓，允许他好好养病休息。” 谢肃之目光漆黑，平淡的语气中，带着些许感伤。 “他只有一个女儿愿玖，巫蛊之事被发现后，二弟坚持休妻，依法处置臣的弟妹。” “可是，想到女儿，二弟他犹豫了，若是弟妹坐牢，他害怕，别人会耻笑他的孩子，父亲瘫了，母亲更是罪人，从此往后，在京中只有被人指摘嫌弃的份。” 在场的百官沉默了。 大家都是有儿女的人，设身处地地考虑谢二爷的情况，竟都感到唏嘘不已。 方才那些武官，想到谢二爷的功绩，却被惹祸的妻子连累至此，也只有摇头叹息。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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