「总算可以开张了！」盖贝尔克先生做事果然很有效率。一天半做好栅栏，栅栏做好的隔天做好招牌，而且还没中午就来我家把招牌装好了。我以为顶多只是把旧招牌多少修补一下而已，但挂在屋顶上的招牌完全一反原本给人的印象，是造型很柔和，还有点可爱的招牌。老实说，这块招牌的设计感真是好到我很难相信是盖贝尔克先生做的！他好像有把原本的招牌当成材料来用，不过这应该可以说是完全重新做过了吧？从门走进挂着这块招牌的房子里，就可以看见还只摆着零星商品的展示柜。三扇窗上有安装天蓝色的窗帘，顺便当作装饰，让店里的气氛也显得明亮了一点。柜台上摆着我亲手做的「可委托订制」的牌子。只要坐到柜台后面的椅子上，就准备就绪了！来吧，我的客人！我随时欢迎你们大驾光临！◇◇◇「……没有人来。」开张一小时过后。我本来就没多期待有人上门，也真的完全没有半个人来。因为真的太闲了，我就把师父送我的炼金用具放到柜台后面，现在正在借着制作魔晶石打发时间。做魔晶石的话，一有客人来就可以马上暂停手边工作。「磨～磨～磨磨磨～」我用槌子敲散魔晶石的原料──魔晶石碎片，再用药研把它碾成更小的粉末。天然魔晶石都很昂贵，所以一般炼器会用的魔晶石都是用炼金术做的人工魔晶石，而要做比较大颗的魔晶石其实还满费工的。我把碾碎的魔晶石粉末溶进炼金炉的水里，在过滤掉杂质后让它凝结起来。每一道工序都需要耗费魔力，魔力少的人光是做一颗就会花掉不少力气。顺带一提，用大的炼金炉也会消耗比较多魔力，据说有些人会准备手掌大小的魔晶石专用炼金炉。我是用师父给我的──尺寸跟一只手就拿得动的锅子差不多大的炼金炉，不过学校实习课用的会比这种再小上两圈，尺寸很接近小茶杯。「这真的！会让人很想要！碾碎用的！炼器啊！」魔晶石碎片本身很便宜，但纯度愈低，就需要碾碎愈多魔晶石碎片。所以当然也有专门用来碾碎魔晶石的炼器。只是因为自己动手碾也可以，不像师父那么有钱的话，也买不起就是了。于是我选择一心一意地继续挥舞槌子。铿、铿、铿。「你好──珊乐莎小姐，你在做什么！」「呼。啊，是萝蕾雅啊。欢迎光临。」开门走进店里的是杂货店的萝蕾雅。一起做过寝具还聊过少女话题的我们，无疑已经是彼此的朋友。称呼也从「萝蕾雅小姐」变成「萝蕾雅」，比先前更亲密了一点。虽然我不介意她不加上「小姐」，可是她说我比较年长，就还是继续这样叫。她一开始对我讲话不会毕恭毕敬的，该不会是她本来以为我年纪比她小吧……？「嗯，也恭喜你的店开张了……不对，我想问的是你刚才在做什么？」「这个吗？呃～算是炼制前的事前准备吧？」我把碾好的粉末拿给好奇地探头往柜台里看过来的萝蕾雅看。虽然这道工序也不是不能说是炼制，但毕竟只是把它碾碎而已，也算是任何人都做得来的劳动。「哦～我还以为炼金术应该是……一种很『咻！』的感觉，原来不是我想的那样。」「很『咻！』的感觉是什么意思？」她是想说很精致俐落的感觉吗？不过，我懂她想表达什么。因为我也是进学校以后，才很意外要学的知识相当广泛。「哎，炼金术师会做的事情应该比一般人想得还要更五花八门喔，因为我们要做的东西种类繁杂，很多时候都必须要应用到木工、玻璃工艺、冶炼、料理之类的技巧。」手艺专不专精又是另一回事了。尤其是料理。毕竟味道跟料理本身的效用无关。对炼金术很讲究的培育学校对于一些跟炼金术没有直接关连的部分，倒也不是很强求。例如很不会做木工的话，就找专业的木匠来处理就好。所以就算没办法做得很好，也只要做出来的东西有正常发挥功能，就可以顺利毕业。「原来如此。要当上炼金术师果然很辛苦……啊，这块布跟你之前给我的是同一种布吗？这个颜色也好漂亮！──等等，好贵！」「啊～那个其实已经算比较便宜了喔。在王都还会再贵两三成。」让萝蕾雅很惊讶的，是我摆着当作会比较划算一点的重点商品──嫩绿色、淡粉红色、天蓝色的环境调节布。没有染色过，只呈现难看褐色的环境调节布在王都就差不多要这个价钱，染成好看的颜色会再贵好几成。「我免费收下你送我的布，真的没关系吗？」「当然没关系。而且我也真的很高兴你那时候愿意来帮我！」还特地来庆祝我的店开张，萝蕾雅真的太善良了！「虽然我反而收到了你的大礼……真的很谢谢你。」「反正也刚好当作宣传，你有什么想要的东西就来我店里买吧。」「好，没问题！──现在其他商品只有炼药吗？」「论实际摆在店里的东西是没错。毕竟我也不知道这座村庄有什么需求。」「唔～一般村民不知道除了炼药以外还有什么，就算问到需求也很难回答。」「……啊，也是。」一般人提到炼金术会比较容易想到炼药，但炼器就不一定了。如果不知道有这种东西存在，也不可能会有想要它的动机。王都那里因为贵族跟有钱人会用炼器，还算有机会知道它的存在，可是这座村庄就……这问题是不是意外致命？「我是不是放些展示品会比较好？」「有放的话，的确可以给大家知道的机会。可是老实说，我们村子里的人都不是很有钱喔。财产相对多一点的顶多就我家跟狄拉露女士他们家，还有村长而已。」可以自给自足的村庄的确大多会是这种情况。既然比较有钱的只有和采集家做生意的商家跟村长，那现在要跟村民们做生意应该会有困难。我是不是该想点办法呢？「咦？这个牌子是做什么的？」「啊，那个喔？算是给村民跟把这里当作休息据点的采集家的优惠……吧？」萝蕾雅注意到我摆在炼药展示柜上的牌子。上面写着「本店将给予自备使用过的药瓶的顾客优惠」。算是我几经思考以后才决定的当店特色吧？一般每种炼药的瓶子都需要不同类型的加工，即使回收用过的空瓶也不能直接重新利用，等于明明制作过程很麻烦，用过以后却会变得一文不值。把瓶子溶掉是可以当制造玻璃的材料，所以还是有人会收购，但老实说也只能换一点零钱而已。大多采集家都会懒得带走，直接丢掉。不过，如果那些瓶子是我自己做的东西呢？只要弄成可以清楚区别每种瓶子的类型，就可以直接在清洗干净过后重新利用。老实说，制作初级炼药的大多劳力都是耗在做瓶子上面。炼药可以用大型炼金炉一次做好，但瓶子就必须一个个单独制作。超级麻烦。听说也因为这样，炼金术师见习生最先被派发的工作都会是做瓶子。前辈写给我的信上也有抱怨「整天都在做瓶子！」，我打工的时候也常常在做。不过师父都会在我旁边用比我快好几倍的速度做瓶子，也会让我做其他各式各样的工作，我是没有怨言就是了。只收购自己店里卖出去的瓶子在大都市里应该很难实现，但在这里只有村民跟把这里当成休息据点的采集家会买。也就是说，都会是同一批人来买。那如果我高价收购这些瓶子──让客人可以用初级炼药半价左右的价钱换购呢？这样客人能用半价买下炼药，就不会舍不得用，也会很高兴采集作业变得安全许多。我也会很高兴可以不用再做那些麻烦的瓶子。虽然利润会变低一点，可是就结果而言，应该还是会赚吧？「哦，原来如此。这样村民们的确会比较舍得用。而且也不需要担心弄丢瓶子。」「毕竟一般都会放在家里用。」「这样的确满不错的。以前都是我们杂货店在卖炼药，要是连治病用的那种很少会用到的炼药都要进货，都没办法避免让卖价拉得很高。」「啊，我是不是会变成你们家的商业竞争对手？」「不不不，完全不会。因为我们卖炼药不会有利润。我们只会用在城市里买的价格加上运费来卖，纯粹是给村民们一点方便而已。」她说杂货店在村子里算是赚很多钱的地方，不稍微贡献一下
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