而现在，我整个人愣在老旧的店前面。「……唉，反正抱怨也没用。既然来都来了，就要自己想想办法才行！」快想起当初的决心，珊乐莎！我要报答师父……嗯？那时候是师父帮我挑这间店的吧？──不不，师父应该也不知道这间店破旧成这样。可是，帮我决定买自己店面，而不是找其他店应征的也是……──不不不，毕竟是师父提的主意，她一定是为我着想，才会要我自己开店！嗯，一定是这样。不然我可能会承受不住这么大的打击……「总……总之，先来确认一下情况吧！」我打起精神，重新细看这间店的外观。招牌的确是歪到感觉随时都会掉下来……但仔细看看，房子本身好像不算太破旧？虽然杂乱的庭院、腐朽的栅栏跟脏到看不见室内的窗户让这间房子显得很破烂，但屋顶还很完整，墙壁的灰泥也是虽然有裂痕，却没有任何一个地方是真正垮掉的。门跟窗户也还完好无缺，只要把招牌修好，再好好打扫过，应该会是间不错的房子。「嗯！很好！这下我有点干劲了！先进去看看吧。」我从口袋里拿出钥匙，踩着草想走到门边，又停下了脚步。「这……是药草吧？」通往门边的小路也长着大量而且很茂盛的草。仔细观察，就可以看到这里零星长着可以当作炼金术材料的药草。话说回来，记得说这间房子有药草田嘛。可能是种子从田里传播过来了。很大部分是单纯的杂草。不过，药草的密度也很微妙，走过去很难完全不踩到药草。虽然通道以外的地方也有长药草，要直接不管那么多踩过去也没关系，可是这些药草在我眼里看起来就像地上长了一堆零钱。对钱斤斤计较的我，怎么敢踩在零钱上呢！「……先全部采集起来。」我决定晚点再进去房子里，先开始采收通道上的药草。我把地上的草拔到可以腾出够让一个人走的空地。「杂草（垃圾）、药草（钱）、杂草（垃圾）、药草（钱）、杂草（垃圾）、杂草（垃圾）、药草（钱）……」（插图011）我一边喃喃自语，一边把拔起来的草分类好堆在旁边。虽然一把药草卖不到多少钱，但一路采收到门前的话，搞不好可以赚到庶民一天下来的收入。不过药草的价值会在拔出来之后随着时间下降，所以要炼金术师才能发挥它的真正功用。我就这样专心拔草拔了一阵子过后。「哎呀，小姑娘。你在做什么呢？」我拔到离门已经只剩一半路程的时候，背后忽然有人跟我说话。一转过头，就看见一名看起来快五十岁，身材有点丰腴的女性站在我眼前。「呃……」以客观角度来看我在这里拔草……就是有个陌生小女孩在没人住的房子前面不断拔草，嘴上还一直碎碎念。嗯，的确是有点可疑呢！而且我听说这种小村庄会有点封闭，她该不会怀疑我在这里做奇怪的事情吧！「你看起来……也不像是要去那间店，不过那间店很久以前就结束营业了喔。」「不！不是！这里是我家！我买了这间房子，才刚搬过来！」听到阿姨语气疑惑的猜测，让我连忙否认。加入一个封闭群体的第一印象是很重要的！虽然在学校里被孤立也不成问题，但既然我今后要在这座村庄住下来，就得跟邻居们打好关系才行！而且也不能太小看中年阿姨联络网的传播力，所以我拼死命挤出生涩的笑容出声问候：「今……今后还请您多多指教了！」「买了这间房子？小姑娘你该不会是炼金术师吧！」「啊……对！我是才刚当上炼金术师的新手！我叫作珊乐莎。」「原来如此。我是住在隔壁的耶尔兹。虽然说是隔壁也算有点距离啦，但你如果有遇到什么问题，就尽管来找我。」阿姨──耶尔兹女士指着我的店的左手边，笑着回应我的问候。太好了，我跟村民的第一次交流应该勉强算是及格……了吧？至于被人看到我在拔草的诡异行径这件事，当然是先抛在脑后。「没想到我们村庄又有新的炼金术店了。这里没有炼金术店真的有点不方便，你愿意来开店真是太好了！要加油喔！」「好的，谢谢您……对了，这间店之前为什么会倒闭呢？」如果是因为生意不好，就要考虑一些应对方法了。虽然提供材料给师父的报酬应该至少够我吃饱喝足，但一个炼金术师只能靠这样维生就太没出息了。「喔，这间店之前是一位老爷爷在经营的，但是他闪到腰了。他儿子很担心他，才会来把老爷爷接走。所以你应该不用太担心没客人。」「是吗？」可是这座村庄很小，看起来不是很需要炼金术店。耶尔兹女士不知道是不是看出我在想什么，苦笑着说：「我们村庄小归小，还是会需要炼药。而且这里会有不少要去大树海的采集家来休息，只要卖些专卖给他们的药，就不用怕没生意做了。你跟他们收购材料，应该也可以赚不少吧？」「采集家」是指会去大树海等各种能找到炼金相关材料的地方采集，再以贩卖那些材料维生的人。他们去的地方一般都很危险，也必定容易受伤。所以采集家是炼金术师的供货源，同时也是顾客。「常有采集家来是不错，但收购就先看看情况再决定吧。毕竟收购之后还要想想该卖给谁，还有从这里送货出去的方法……」「是吗？阿姨我不是很懂跟炼金术有关的生意是怎么运作的。」在这种离产地很近的地方的确能便宜买到材料，不过要是没多想什么就直接收购，早晚会出问题。首先，很少有材料可以在收购之后长久保存。材料放太久会烂掉，没办法使用，这时候就需要做些可以长期保存的措施。而保存措施当然要我亲手处理，所以如果收购的量超过我能处理的上限，就会出现要报废的情形。再加上还有送货给买家的运输成本，所以订定收购价格的时候要考量到可能会有卖剩下，或是在运送途中受损造成的损失。──师父给我的小本子上是这么说的。上面连每种材料在王都的买卖价格表都有，只是有标注如果单纯只把这张表当作参考，很快就会入不敷出。「先不提收购了，你预计什么时候开始营业？」「我想想，要先清扫过，再做点准备……应该再一星期左右吧。」我还没看房子里的情况，没办法给出精准的时间，但我也还没做好商品，大概至少会花上一星期时间。「这样啊。如果有什么我可以帮忙的，都尽管说喔。」「谢谢您。」我再次向面露微笑的耶尔兹女士敬礼。◇◇◇我在目送耶尔兹女士离开以后继续开始拔草，不久就拔到了家门前。把口袋里的钥匙拿出来插进钥匙孔一转，就听见清脆的解锁声。我拉开门，发现门开得意外顺畅，没有故障情形。「……好像没有我想像得……那么脏乱？」一进门就是用来当作店面的空间。我本来已经做好会看到灰尘四处飞舞的心理准备了，却发现柜子跟地板都出乎预料的干净。「也对，毕竟是炼金术师开的店，应该是有『清扫』的刻印吧？」一般制作炼器的时候，会把要用的物品放进炼金炉里，进行炼制。不过，也不是无法不透过炼金炉制作炼器。而能不透过炼金炉的方法，就是「刻印」。但是步骤会比用炼金炉还要复杂。只要制造简单的东西的话，用特殊涂料画好图样就可以做了。可是复杂的东西就会比较麻烦，像是要把好几个炼器嵌在特定位置，或是要让需要炼制的物品形体配合刻印。例如炼制的对象如果是房子，那房间跟走廊的位置、房间的用途、有无窗户跟烟囱，也会包括在刻印里。所以理论上是可以把整个都市做成炼器，只是用刻印除了会比炼金炉的步骤麻烦以外，缺点也会比较多。第一是很没有效率。以要产生相同的效果来说，刻印需要的技术跟资源消耗会多上好几倍。第二是会需要炼金术师定期修补跟补充魔力，目前并不是会普遍应用的技术。虽然反过来说，就是用在炼金术师的店里还算满有用的。「师父的店里的核心是在工坊墙上……」核心是刻印的原点，也是最重要的部分。不过核心做
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