曹府的马车到达皇城时，汴京大部分地方还是在沉寂的夜色之中。 只有靠近皇城的御街两旁，灯火辉煌，热气蒸腾，那是附近百姓在摆摊向官员们售卖早点。 皇历十一月的天气已十分寒冷，但曹斌身体健壮，倒毫不在乎，将狐裘大氅扔在车上，一身紫色朝服跳下马车。 “少爷，公主做了什么吃食？” 轿子一边帮曹斌整理朝服，一边问道。 曹斌嫌弃地看了他一眼，道： “还有两个炙羊腿，一只蒸鸭，够你吃饱了！” 轿子闻言，顿时开心地笑了起来…… 正这时，几名官员捧着肉包、炊饼肉小跑过来，跑得最快的一人满脸谄笑道： “恭喜侯爷勇立新功，一举铲除奸佞，肃清朝堂啊！” “昨日下官本想拜谒，可惜侯爷不在家，只得留下觐见之礼，打算择日再访。” 曹斌本想随意敷衍了两句，听到这话，不由拍了拍他的肩膀，笑道： “此社稷之喜，你也不错，本侯看好你。” 说完，就在众人的簇拥下，走向皇城。 那官员被曹斌一句话说得受宠若惊，仿若被巨大的惊喜砸中，半晌没反应过来。 其余人有的羡慕，有的却暗中后悔不迭： “唉，昨日拜访，听说侯爷不在就直接回家了，早知道……” 谁都知道，这次政变之后，曹斌的崛起已经势不可当。 以前曹斌只是受自己一系的官员追捧，现在很多喜欢投机，尤其是与王延龄有些牵扯的官员，都急于与曹斌拉上关系。 王延龄倒台，朝局大变在即，肯定会有大批官员升降，他们就算不指望升官，也不希望被贬到鸟不拉屎的地方。 其实他们哪里知道，侯府的关系都是由庞吉等人指点，福伯掌管的，收礼也不是因为侯府缺钱。 那说明这人还有些价值，值得拉拢保护一下，所以才释放一点信号。 若没有价值的官员，就算想送礼，福伯也不会收。 此时寇准刚刚验了牙牌，正要进宫，见曹斌被许多官员簇拥着过来，两旁尽是讨好献媚，不由轻哼一声，心中不喜。 加上昨天昭阳公主宅邸之事，让他现在看曹斌极为不爽。 因此，若有所指道： “少年得志固然可喜，可若沉迷酒色也会毁了大好前途！” “辽夏的危胁近在咫尺，忠靖侯可思得破解之法，做了什么准备？” 说完，也不等曹斌回应，径直收起牙牌进宫去了。 曹斌左右看了看，若无其事问道： “本侯会沉迷酒色吗？我看寇知院是心生妒意，污蔑本侯。” 周围官员讪讪笑了起来，忙点头附和道： “侯爷日理万机，忙得抽不开身，怎会沉迷酒色？定是寇大人误会，误会了……” 在一众官员的吹捧之下，曹斌走进待漏院中堂，跟几个早到的重臣打了个招呼，就在正榻上与佘太君闲聊起来。 看着曹斌的模样，佘太君想到他几年前初入官场时的情形，不由心生感慨。 这才几年的光景，对方就已经在待漏院坐上了几位相公才能坐的主位，颇有些物是人非之感。 不过八姐有了身孕，杨家也有了希望，她心情还是很愉悦的，为了这个孩子，她还特地派了八姐的几个嫂子去淮东接应照顾…… 见他们相谈甚欢，寇准却气得直瞪眼，只能拨弄眼前的炭火泄愤。 他本以为曹斌进房后，会找他问计辽夏之事，却没想到曹斌丝毫不关心此事，让他自觉白费了一番苦心。 “咚，咚，咚” 随着一阵钟鼓声，已到了上朝之时，众臣忙起身排好班次向垂拱殿走去。 潘太后带着庞艳艳升座受礼后，轻启朱唇道： “如今朝局不稳，事务繁杂，当务之急，是瓦解辽夏对我大宋的趁火打劫之心。” 说着，她期待地看向曹斌： “曹卿家，你昨日说要亲自与使者会谈，可是已有成策？” 曹斌不以为然地笑了笑，出班应答道： “娘娘放心，辽夏不足为患！” 潘太后点点头道： “好，本宫这就令人传召两位使者……” 寇准闻言忍不住喊道： “娘娘且慢，臣想提醒忠靖侯一句，纵然辽夏使者可欺，辽夏君臣也不可轻视。” “还望忠靖侯稍稍收敛一些脾性，免得使辽夏自觉受辱，引起三方交战，若如此，于我大宋实无益处。” 最终他还是忍不住苦口婆心了一番。 听到这话，潘太后也想起了曹斌的脾性，心中不由一紧，忙也叮嘱道： “寇知院说得不错，曹卿要收敛一些，不可乱来。” 她也不想刚一夺位就与辽夏打仗，此时轻启战端，就算打赢了也会两败俱伤，实在不是大宋的有利时机。 听到潘太后的回答，寇准倒有些受宠若惊了。 这还是潘太后第一次这么听劝，还隐含褒奖，让他颇受感动，可见曹斌的危害，潘太后与自己深有同感啊。 此时，他竟莫名升起一点知己的感觉。 群臣闻言，也颇感有理，忙也跟着劝说曹斌，让他颇为无语。 自己是那种不计后果乱来的人吗？ 说到底还是北辽多年以来的压制，让他们对辽夏联盟太过忌惮，所以就算有拼死之心，也时常不自觉地放大大宋的劣势。 曹斌跟他们解释也无用，只有让他们看到辽夏的真实态度才会明白。 见曹斌终于被自己和众臣劝得认怂，潘太后才忍不住露出笑意摆手道： “好了，本宫还是信得过曹卿的，现在传召辽使和夏使吧！” 待潘太后和众臣商量出底线后，辽夏两国使者也到了，只不过西夏正使已经由张延寿换成了巍名玮哥。 他是连日快马加鞭，昨天半夜才赶到的汴京，胡乱睡了一两个时辰，就被邀到了皇宫里，此时眼珠子都是红的。 行礼之后，耶律义先已经有些迫不及待了，大大咧咧道： “太后娘娘，你们大宋内乱已乱，商量好要借我大辽多少钱了么？” 听到这话，巍名玮哥顿时精神一震，眼神顿时有了些光彩，已经暗里给耶律义先鼓起劲来。 潘太后向曹斌看一眼道： “辽使见谅，我大宋也经济拮据，恐怕很难……” 曹斌摇头打断道： “不是难借，是一文不借，我大宋的钱可以借给角厮逻，也可以暂时借给高丽，就是不借给辽国。” “因为你们欠钱不还，想再借可以，先把去年欠我大宋款项还了再说，没钱就还地！” 众臣闻言，顿时无语，这就是你的收敛？就算你要漫天要价，坐地还钱，也要委婉一点吧？还对比，这特么是主动开战的节奏啊…… 果然，辽使听到这话，气得怒发冲冠，吼道： “曹斌，你这是侮辱我大辽……好、好、好，等着我家陛下发兵吧！” 说罢，甩袖就走： “巍名大王，咱们走，发兵讨宋！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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