姜汜生辰之前,毓秀着凉感染了风寒，每日咳嗽不止。到了千菊宴这日，众人都劝她在宫中休养,她却还是照礼部原定的布宴为姜汜庆生。
    秋日天寒,千菊宴设在晌午，下了早朝,众臣就纷纷赶来御花园赴宴。好在午时没有风，毓秀未至,百官就三两结伴谈笑赏菊。
    姜壖几人寻了个僻静处，悄悄说话,他身边只有何泽与岳伦，为了避人耳目,南宫秋与关凛特意避去他处。
    三人面色阴沉,面上皆无笑意。何泽与岳伦之前都听到风声,姜壖要在今日宴上为崔缙与贺枚求情，二人不知真假，心中忐忑不安,又不敢问,只能默默等姜壖示下。
    偏偏姜壖对三堂会审之事避而不谈。
    何泽在宗人府埋有耳目，对舒娴被羁押之事已有耳闻,内线所知有限,他也自然不敢妄自揣测,只暗暗认定舒娴获罪之事与姜壖欲为崔缙贺枚求情的决定似有关联。
    交谈中,岳伦与何泽几番眼神交汇，二人都暗示对方提起正题,彼此间又互相推脱,谁也不肯贸然出言。
    三人正尴尬时,不远处一群人中发出朗朗笑声，姜壖扭头去看，原来是几个文臣围着迟朗要他吟诗咏菊。
    迟朗的诗赋才情人所共知，是朝中有名的才子，相比程棉的一板一眼，关凛的愚蠢庸俗，他反倒是三法司长中最潇洒风流的一个，在一众刑官中卓尔不群，就连献帝也屡屡嘉赏他的诗赋做的极雅。
    迟朗原本与程棉站在一处，渐渐被越来越多人围住，清流们起初以鼓动迟朗作诗为由聚拢，自然也有人别有心机，在当中夹杂了公事说。
    迟朗避重就轻，正事一概敷衍，应人所请作了一首咏菊诗，众人听了皆交口称赞，他便哈哈大笑，对程棉眨眨眼。
    程棉淡然看老友周旋其中，放肆才情，眼见姜壖等人循声望了过来，他便收敛了本就几不可见的一丝笑意，冷冷迎上姜壖的目光。
    二人隔空对视，剑拔弩张。姜壖纵横朝野多年，自然有他的气魄，得势之后，敢挑衅他的人绝无仅有，偶尔与人有眼神交汇，礼让的人也绝不会是他。
    当下程棉虽目光如剑，在他眼里却也是不值一提，除了自觉受到冒犯，并未觉出丝毫威胁。真正让他觉得惊诧的，倒是那日毓秀在朝上，坐在高高的龙椅上冷冷望着他的那个眼神。
    那个当下，他虽受住她的注视，却冷汗直流，如芒在背。在那以后，他面对毓秀时便再不复无所顾忌的凌然，偶有几次竟也会莫名心虚。虽然之后她不曾再用如此迫人的眼神看过他，他心中却多了许多顾忌。
    那次的事件让姜壖更坚定了除掉毓秀的决心，在刺杀华砚，又设计陷害崔缙与贺枚之后，他便着手谋划从今上手中夺取皇权。
    可怜今上空有龙脉威势，到底年轻计浅，想在他面前玩弄伎俩，殊不知她早已落入他精心设下的圈套，聪明反被聪明误。
    何泽与岳伦见姜壖睥睨冷笑，猜他心有所想，便知情识趣缄口不言。
    此时望向迟朗一群的不止姜壖三人，阮青梅、阮悠及工部众人站在另一处，也看到迟朗等人纵声欢笑。
    待博文伯与九宫侯先后前来，阮青梅便离了本部人往舒景处来。
    舒景初时与九宫侯寒暄，见陆续有人与她见礼，便离了九宫侯，与南宫秋和关凛在一处叙话。南宫秋与关凛旁敲侧击向舒景询问舒娴，大多却是牵扯舒娴身体安康，饮食心绪之类的话，一概被舒景敷衍过去。恰巧阮青梅走到舒景身边，南宫秋与关凛便知情识趣地往吏部与户部几位侍郎处去。
    阮青梅见舒景面色阴郁，眉眼间隐有怒意，问话时特别斟酌了分寸，“今日是陛下家宴，德妃殿下也该出席，臣却听说她这几日感染风寒，不知是否大好？”
    舒景听出阮青梅的弦外之音，心中怒气更盛，她才被南宫秋与关凛套话，尚且还有几分耐性周旋，眼下却没心情同阮青梅你来我往，“德妃殿下在宫中，本爵在宫外，她是否病愈，又能否前来，我如何知道。”
    阮青梅听舒景没好气，吓得大气也不敢出，原本还指望舒景与她谈笑的心也一并灭了，低着头红着脸唯唯诺诺，待有人前来拜见舒景，她便逃也似的走回阮悠等人身边。
    阮悠望见阮青梅在舒景面前卑躬屈膝，又见舒景怒目，猜到阮青梅在舒景处碰了钉子，心中鄙夷，面上却不动声色，待阮青梅故作无恙地回来，她便稍稍欠身当做招呼。
    阮青梅满心尴尬，唤心腹到一边私声耳语。阮悠在一旁听到五六分，默默记在心里。
    九宫侯与博文伯本是一前一后进的御花园，众臣前来行礼，九宫侯就避远了，一来避口舌是非，二来他也真心不喜与这些吹牛拍马之人虚与委蛇。
    众人见九宫侯与长子次子在一旁围谈，拒人于千里之外，也不会不识相地上前搭话。
    刑部两位侍郎都是何泽心腹，也是姜壖一党，自博文伯与九宫侯进园就附耳私语。
    钱侍郎本是何泽内弟，在朝中的人脉地位比另一位侍郎要高，说话时抱着双臂捋须，“宫中正值多事之秋，难得陛下还有心情设宴为太妃庆生。”
    王侍郎较钱侍郎年长，在部中的权夺却不如钱晖，时时处处自认次位，说话时侧着半个身子，凑近钱晖耳边笑道，“听闻洛殿下从观星楼跌落前曾与陛下发生过争执，醒来之后也不与人说话。”
    钱晖冷笑道，“洛殿下事小，德妃殿下是大，德妃殿下因得罪陛下被关进宗人府之事，许多人都已知晓。”
    王回陪笑道，“偏偏宗人府是舒婉执掌，不知博文伯与德妃殿下何等尴尬。”
    钱晖低声冷笑道，“女妃进宫本就尴尬，譬如当初的书嫔，若非心有郁结，何以大病一场。”
    王回啧啧道，“说来稀奇，自陛下大婚纳妃，后宫诸人就接二连三出事，书殿下卧病，华殿下遇刺，洛殿下意外重伤，德妃殿下因故被囚，如此不详，似有玄机。”
    钱晖才要回一句，却发觉一道视线冷冷望向他，扭头一看，竟是舒婉。
    舒婉虽是女官，却是朝中严官典范，一贯高傲凌然，不怒自威。
    钱晖心里一惊，把要说的话吞回肚中，对王回使个眼色，不说话了。
    舒婉一早望见钱王二人挤眉弄眼，窃窃私语，猜到他们在议论皇家家事，心中鄙夷，面上也露出了不屑之色。
    舒二见舒婉冷颜，走到她身边笑道，“姜党之中，只有何泽岳伦尚入人眼，其余皆不入流。”
    舒婉看也不看舒妍，“养的狗听话就好，至于入流不入流，大约也没那么重要，有才有能之人自不会甘心为人鹰犬，且看程棉。”
    舒妍见舒婉称赞程棉，心中自有滋味，也不应和，转而说一句，“所谓狗仗人势，吏部户部的人红光满面，礼部那些人却像霜打的茄子。”大风小说
    崔缙获罪，礼部诸官自觉面上无光，一个个神情倦怠，虽聚在一处，却各自沉默不语，无人与别部说话，别部也不与他们说话，在百官之中颇有些格格不入。待灵犀来时，这些人才多了些活气，上前跪拜千岁。
    灵犀加封亲王之后，相比从前的张扬，近来却越来越低调，在旁人看来更稳重深沉，似乎多了许多心事。
    她远远走来时，看到众臣在各处赏菊，眼看礼部诸人无精打采，便想着走来撑一撑场面。
    百官见到灵犀，纷纷前来拜见，礼部众人原本鸦雀无声，渐渐的也有别部人来攀谈。
    灵犀周旋其中，不管来拜之人是否别有心计，一概和颜悦色，微笑以应。
    众臣之中原本最热闹的是围着迟朗的一群人，灵犀到御花园之后，反倒是她身边更多了欢声笑语。
    姜壖冷眼看灵犀在众人间纵横捭阖，游刃有余，禁不住对何泽耳语一句，何泽凝眉思索半晌，摇头回了一句。
    灵犀瞥见姜壖几人窃窃私语，禁不住在心中冷笑，才想走去同姜壖打招呼，却不料姜壖带着何泽岳伦向她走来。
    灵犀等姜壖几人走到她面前，一边坦然受拜礼，一边笑道，“本王本想找姜相说话，却劳烦姜相亲自走来。”
    姜壖笑道，“亲王在上，臣在下，怎敢劳动殿下来见我，自然是我来见你。”
    他嘴上虽这么说，语气中却不乏挑衅与不屑之意。灵犀自不会与姜壖争一时长短，笑着回一句，“姜相言重，你是一国宰相，三朝老臣，自然是本王去见你。”
    二人你来我往寒暄几句，众人都在一旁陪笑，才把浮华的话说尽，侍从就通报巫斯与西疆的几位郡主到了。

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