毓秀再倒三杯酒,将其中的两杯推到迟朗面前，“敬远喝过这两杯之后，不妨说一说你觉得我为何如此看重元知？”
    迟朗见毓秀杯酒下肚,眼神已迷离,想出言劝她少饮，又怕被她误解,想了一想，终究还是没有开口,痛快把两杯酒饮尽。
    “皇恩浩荡，陛下仁心,若非你当年搭救元知，他恐怕不会有今日。”
    毓秀冷笑道,“所以敬远心里认定,因为元知受我之恩,亏欠于我，我与他之间的羁绊才坚不可摧，我才会对他另眼相看。”
    “臣不敢。”
    他嘴上说不敢,飘忽不定的眼神却出卖了他的真心。
    毓秀食指蘸了酒,在桌上写了一个“朗”字，轻声笑道,“有何不敢,知晓元知隐情的虽只有寥寥几人,心中却大约都是一样的想法。我重用元知,的确有我的私心；我对他另眼相看，也确实因为他刚正不阿的人品。那个人从一开始就没有退路,他只能选择信任我,跟随我,而敬远你……”
    话说半句，毓秀微微一笑，摇头不再言。
    她对自己的私心承认的如此轻易，是迟朗之前不曾预料的，一时之间，他反倒不知该如何接话，思索半晌才说一句，“臣辜负陛下圣恩，心中甚愧。相比元知，臣不是不敢做直言诤臣，为人处世的圆滑与融通也并非是刻意为自己留下左右摇摆的余地。臣心虽正，其志也坚，只是不想在波谲云诡的官场上太过明白地表露颜色。”
    毓秀一声轻笑，“敬远的心与志如何，朕未必不知，否则也不会安排你我今日这番深谈。在朝为官者，即便大贤如崔公，在林州案之前也会极力隐藏颜色，不曾与姜党正面冲突。我并不是不想贤者明哲保身，只是期望敬远模糊颜色之时，不忘初心，对上坦荡，尽言于主。否则，即便你自觉但求君心，在我看来，却还是在为自己留下左右摇摆的余地，进退皆由。”
    迟朗戚戚道，“若臣当真想为自己留一条退路，在明知元知是陛下心腹的情况下，便不会与他相交至厚。”
    毓秀似笑非笑地望了迟朗半晌，轻声笑道，“敬远的确一直在用自己的方式对上表露忠心，朕不是不明白，只是不喜欢。你的方式太过迂回，中间也牵扯了太多的博弈与试探。”
    说到底，她还是嫌他太精明。
    毓秀见迟朗面色阴沉，猜到他心中所想，索性再进一步，“敬远以为母上与我对你淡然冷漠，是嫌你太过精明？”
    迟朗目光一凛，一只手本握着空空的茶杯，听罢这一句，不自觉地松了手，低头回一句，“臣不敢。”www.
    毓秀摇头笑道，“敬远虽不如元知升迁之速，可在同科的进士当中，你已是个中翘楚。敬远年纪轻轻官至一部尚书，虽源于你并不逊色的政绩，却也是母上没有为你特别设置障碍的缘故。因为姜壖的关系，母上执政后半的确不喜欢太过精明的臣子，她忌讳你，怕你变成另一个姜壖，却又不忍阻碍你的官途，她的纠结，你可明白？”
    毓秀喝光杯中酒，伸手拿酒坛之时已渐渐感到心虚手软，起身时也一阵头晕目眩，再看迟朗一脸沉静，两颊半点潮红不见，她才隐隐觉得不妙。
    原本是打算灌醉他，逼他吐露真心，却不料反倒把自己灌醉了。
    迟朗见毓秀右手发抖，便起身一拜，想从她手里接过酒坛。
    毓秀起初还碍于颜面不愿松手，望见迟朗微微蹙起的眉头，不想因争夺而失态，才不得不将酒坛交到他手里。
    迟朗倒满三只茶杯，将原本是毓秀的那一杯也揽到自己面前，“陛下保重龙体，你的酒，臣代你喝。”
    此一举正和毓秀心意，她便点头对迟朗道，“如此甚好。”
    迟朗一口气喝干三杯酒，胸中一股热浪流过，不知从哪里生出的勇气，竟望着毓秀发出一声轻叹，“为人君者有谁喜欢自作精明的臣下，陛下看重的，是为了信念义无反顾，忘却前世今生的忠臣，而不是巧计得失，执念输赢的智臣。”
    一句话中满是唏嘘慨叹之意，毓秀自觉迟朗已有敞开心扉的端倪，禁不住心中暗喜，“身居高位者不喜太过精明之臣，大多是因为没有驾驭精明之人的信心，朕却偏偏要不自量力，从今以后，不止看重能言敢言的忠臣，也要兼顾精明善察的智臣，特别是精明了这些年，委屈了这些年，却依旧不忘初心，不甘倒戈的方圆之臣。”
    这一番话像一把软剑，直直插进迟朗心里。
    入仕之后，他曾一度怀疑自己的处世与为官之道，又不愿因现实的挫折改变初衷，多年固守的骄傲坚持，也不过是为了方才那短短的一瞬真心。
    士为知己者死，良禽择木而栖。纵横官场这些年，他所期盼的，原来只是高坐上位的那个人，承认他的人品，钦赏他的才华。
    大约是烈酒喝的太快，迟朗渐渐觉得眼疼鼻酸，口干舌燥，一颗心跳的犹如鼓鸣。
    毓秀见迟朗嘴巴开开合合，胸口也起伏的厉害，就忍着头痛站起身，亲手帮他倒满三杯酒。
    迟朗紧随毓秀站起身，想从她手里接过酒坛，却被她似不经意地躲过。
    “路遥知马力，日久见人心。母上看不透你，才故意煎熬你。若敬远当真是个两面三刀的小人，恐怕早已投去姜壖门中。我说我不喜欢你的为官之道，实是怨你为人太过高傲。你与我遥遥相望了这些年，你不愿做低头的那一个，也只有我爱才惜才，对你低头了。”
    一句说完，毓秀便从锦袋中取出九龙章，送到迟朗面前，“朕登基之前，吩咐他们特别为你打造了这枚龙章，坚钢虽然不常为章材，却正称和敬远的人品，这天下间没有人比你更适合了。”
    比起第一次见到九龙章时的错愕，迟朗此时已平息了心绪，他细细打量那一枚闪耀银光的龙章，跪到毓秀面前，双手举过头顶承接御赐，恭敬拜道，“臣叩谢皇恩。”
    毓秀见迟朗面色沉然，谢恩的嗓音却微微有颤，心中暗笑，郑重将九龙章放到他掌心，轻声笑道，“由此可见，酒果然是好东西，若非今日一番豪饮，敬远也不会对我敞开心扉。只是这一次虽然是我向你低头，可从今晚后，就只有你向我低头了。”
    兴许是酒意使然，迟朗眼前似有模糊，低着头，紧紧握住那一枚沉甸甸的龙章，良久无言。
    毓秀顾及迟朗的颜面，没有马上叫他起身，“醉酒误事，微醺为佳。从今日起，你我君臣的关系会发生天翻地覆的改变，我不指望敬远把累积多年不能出口的话一次倾吐干净，只望你在今后的漫长岁月中渐渐与我交深，原本只能对元知说的话，都可对我倾诉，哪怕每次都要配一壶酒，我也奉陪到底。”
    迟朗闻言，没有回话，只叩首对毓秀行礼。
    毓秀见迟朗没有要起身的意思，就笑着走回他面前，弯腰扶他起身。
    迟朗的酒量本不止于此，兴许是头磕在地上充血眩晕，又或是心跳失律以致惊慌失措，他想起身时，竟错觉全身麻痹，动弹不能。
    所以毓秀虽用尽全力拉扯，迟朗却还跪在地上一动不动。
    一时间，两人都有些尴尬，毓秀笑着调侃一句，“朕还有正事要对敬远说，难不成你要借醉装疯，一直跪在地上？”
    迟朗一张脸涨红如血，不得不支起上半身，用略带试探的目光看了毓秀一眼。
    四目相对，毓秀见迟朗那一双蓝黑色的眸子隐隐发红，心中自有触动。
    他面上早已没有一贯的淡然自若，眼中似乎还有几分慌乱。可笑的是他越是想掩盖自己的凌乱，就越是弄巧成拙。
    毓秀摸摸脸颊，对迟朗笑道，“若只有朕一人独醉，当真颜面尽失，好在敬远似也有几分醉意。”
    迟朗猜到毓秀的用意，感念其用心，展颜笑道，“臣在陛下面前失态，惭愧至极。”
    毓秀笑着收回手，回座上落座，一边示意迟朗归位，一边正色道，“敬远既已成为执章之臣，就要牢记自己肩上的职责，对九臣来说，隐藏身份是重中之重，除此之外，朕也期望你力挽狂澜，将刑部牢牢抓握在手中。”
    迟朗讪笑着点点头，面上似有纠结之色。
    毓秀猜到迟朗心中所想，便缓和语气安抚他道，“母上将敬远放到刑部，一来是相信你的资历才华，二来也是为制衡姜党。这些年你在争斗如此激烈的刑部能够平衡各方势力，制约姜舒两家，并不忘维护一部尚书的尊严，实属不易。朕知道你的每一步都走得步履维艰，正因如此，你才更要行尚书之实，约定刑名法度，牢记秋官本分。”
    迟朗咬牙道，“臣自入刑部，虽极力周旋，也循序渐进地积攒心腹，奈何姜党的势力盘根错节，以我现下的积累，还不足以动摇其根基。”
    毓秀淡然笑道，“敬远先不必花心思与姜党周旋，你在刑部多年，必一早诟病刑审的种种弊端。立法为本，规则其次，你回去之后要着手召集有能有德之士，针对西琳刑案的流弊，奏章上表。除此以外，预备重编刑部例则，为改制新法做准备。”
    迟朗应声领旨，才要开口相问，毓秀就在他之前说一句，“眼下非常时期，朕方才嘱咐的一切，都要你在暗中进行，万万不可走露风声，尤其不能让姜壖的耳目起疑。三堂会审在即，这一局棋已行到最艰难的时刻，对我们来说虽是危机，却也是契机。你也好，元知也罢，都要谨言慎行，切忌不要为了维护崔公与贺枚，在姜壖面前露出马脚。”
    迟朗一一领旨，起身对毓秀再拜。
    毓秀从酒坛里倒出两杯酒，一并递到迟朗手里，“敬远今晚取的不光是九龙章与我的性命，还有一个外人都不知晓却攸关社稷的秘密，当中利害，你可明白？”
    迟朗心下了然，将两杯酒痛快饮尽，“陛下不比从前，保重龙体为上。”
    毓秀似笑非笑地点点头，站起身，往门边走去。
    迟朗忙上前为毓秀开门。
    凌音见毓秀出门，匆匆几步迎上前，才要开口，就被毓秀挥手阻拦。
    凌音不知毓秀与迟朗在班房中说了什么，做了什么，单从迟朗微红的脸颊和毓秀如水的眼眸看来，二人都像是醉了酒。
    毓秀虽有醉意，却不想在人前失态，扶住凌音的胳膊，稳稳走出刑部大牢。
    迟朗亲自带路将二人送出后门，临别时与毓秀对面一望，躬身一拜，目送二人上车。
    凌音小心翼翼地将毓秀扶上马车，抬头摸上毓秀的额头，“陛下可是醉了？”
    毓秀讪笑道，“朕前后只不过喝了两杯酒，只怪刑部大牢私藏太烈，喝完才觉得难过。”
    凌音一皱眉头，握着毓秀的手腕按了她几处穴位，嗔道，“陛下是谨慎之人，今日怎会放纵至此，若你醉酒之事泄露出去，假孕之计恐怕就瞒不住了。”
    毓秀难得见凌音开口时一本正色，猜他是担心她的身体才会满心懊恼，本想据理力争，却因酒意作祟，不知怎的就呵呵笑了两声，“悦声不必大惊小怪，你我本是私跑出宫，宫中众人都以为我已就寝，怎会知晓我喝了酒。待回到宫中睡下，暗暗消磨一夜，自万无一失。”
    凌音咬了咬牙，明知毓秀强辩，又不知如何反驳，一张脸风云变幻，着实好笑。
    毓秀捏了捏凌音的鼻子，轻声笑道，“悦声不去驾车，难道指望马车自己动？”
    凌音望着毓秀略带嘲弄的一双眼，一声轻叹，半晌终于放了她手腕，自出车外驾车。
    二人行到原本停车的小巷，凌音扶毓秀下车，将人背在背上，施展轻功飞出去。
    毓秀听着耳边呼呼风声，轻轻闭上眼；凌音前半程一直沉默，走出一半才忍不住问毓秀一句，“陛下与迟大人在班房里说了什么？”
    毓秀轻咳一声，轻声笑道，“悦声不妨猜上一猜。”
    凌音明知毓秀故弄玄虚，一时分不清她是在跟他玩笑，还是因她对迟朗说的话不好对外人道而刻意敷衍，纠结半晌，索性不发一言。
    毓秀生怕凌音多心，便在他耳边笑道，“我让悦声猜，悦声怎么不猜？你心里想什么就说什么，你说得对，我便不说话，你说的不对，我自会告知你实情。”
    凌音听了这一句，索性不再顾忌，直言问道，“陛下召见迟大人，可是为御赐龙章？”
    毓秀呵呵笑了两声，一呼一吸就在凌音耳边，听起来却像叹息。
    凌音见毓秀不否认，知道自己猜对了，半晌黯然叹道，“迟大人是一部尚书，又是程大人好友，他在朝为官多年，人品才能人所共知，陛下倾心于他，也是人之常情。”
    毓秀微微一笑，“朕原本还以为悦声会因为我的决定而心生不快。”
    凌音嗤笑道，“臣的确心生不快，却也不至于为此责难陛下。”
    毓秀蹙眉笑道，“悦声这话难道不是兴师问罪的意思？”
    凌音回话的声音平板，“臣不敢。”
    毓秀笑道，“一晚间朕听了好多声‘臣不敢’，为臣者以为君上厚此薄彼，心中有怒不想明言之时，就会行以退为进之法。”
    毓秀略含醉意的话在凌音听来，比她平时一本正经的时候柔和许多，不知怎的，他心中的不快已消除大半，“臣的确责怪陛下厚此薄彼。”
    毓秀笑道，“所以悦声恼的是，当初你求了我那么多次，我才赐你龙章，可我相待迟朗，却投其所好，百般宽容，不惜放下帝王尊严，主动走到他面前。”
    凌音被看穿心思，目光似有闪烁，眼中的情绪晦暗不明，“臣在陛下心中的地位，自然不能与六部重臣相比。”
    微微含酸又略带负气的语气，毓秀听了只觉得好笑。
    “悦声在我心中的地位，自与司部中人不同，朕对前朝之臣的期待，是要他们尽忠职守，□□定国，而对你的期待，则是……”
    她故意把话说了半句，吊足凌音的胃口。
    凌音等待半晌，到底沉不住气，“则是什么？”
    毓秀被追问许久，才不紧不慢地回话道，“朕对悦声的期待，是无论危难或安逸，你都守在我身边。即便有一日我一无所有，身边可以没有天下人，却不能没有你。”
    这句表白虽无关情爱，却着实让凌音心生触动。
    毓秀一晚间剖白了太多真心，也流露了太多情感。不管是面对贺枚、迟朗还是凌音，虽然她说的每一句话都出自本愿，当中的一些措辞，却像是为收买人心而刻意为之。
    所谓的帝王心术，原本是她嗤之以鼻之物，却在不知何时，已悄悄渗入她骨髓之中。

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