老鸨细述如何行路,复又笑道，“柴家巷原叫柴街，街上住的大多是乡绅富贵的外宅,后因白姑娘与另外一位娘子前后搬了过去,买了两座独院起棋社茶楼，招待显贵才子,渐渐便成了文人聚首之处。”
    华千嗤笑道，“这位白姑娘既已不在怡红院立身,成了崔大人的外室，为何不循规蹈矩地从良,还要与旁人交往？崔大人为何容忍她如此？”
    老鸨讪笑道，“才子佳人之事,我等贱民怎知内情？这些人自诩风雅,每日混作一团,附庸风雅，对外只说作诗喝茶，常人只是偶尔议论,不以为然罢了。”
    华千面色凌然,微微冷笑，“若只是才子佳人就罢了,崔勤一任父母官,行事如此不检点,也难怪他经历这一场祸事。”
    华砚面无表情地对华千使个眼色,示意他不要妄言。
    老鸨见华千话说的刺骨，心中着实惊诧,自他二人进门,她就猜到华砚来头不小,如今见他一个随从都敢对崔勤指名道姓，心中自有猜想。
    华砚起身告辞，老鸨毕恭毕敬送二人送出门。大风小说
    出巷口之时，华砚又看到彼时拦他去路的那几个人，那两个花娘之中稍年轻些的女子看他的眼神，迷茫之中又带着几分妖媚，莫名让人心动。
    华砚心中生出几分异样情绪，不自觉地回头看了几眼。出巷之后，华千自觉华砚神色有异，就开口问他一句，“殿下可是觉得哪里有蹊跷？”
    华砚一皱眉头，半晌才蹙眉道，“方才扯住你的那两个女子，虽非倾国之色，气质却非比寻常。”
    华千回想起那两个花娘身上浓郁的香气，面上生出几分鄙夷，“不过庸脂俗粉罢了。”
    华砚不置可否，回头又望了一眼巷子，原本在青楼门前的女子已不见了。
    华千催促华砚上车，华砚才收回眼神，上车坐稳。
    行到半程，华千迷了路，不得已询问华砚，华砚仔细查看四周的街巷，为华千指了路，才要关上车门，华千就问一句，“去白家楼要拜帖，殿下预备怎么进门？”
    华砚摇摇头，笑而不语。
    车子到了柴街，华千径直把车驶到白家小楼门前。
    华砚下了车，望着门匾上的白府二字，吩咐华千前去叫门。
    里面的仆役开门见到一张生脸，禁不住皱起眉头，举灯照了站在不远处的华砚，冷颜道，“今日太晚，我家小姐不见客。”
    华千回头请华砚示下，华砚款款走上前，叫华千打赏仆役，笑道，“你去告诉你家小姐，我们远道从京城来，只为见她一面，请她通融一次。”
    仆役收了赏银，态度恭顺了许多，见华砚姿容不凡，弯腰陪笑道，“既是京城来的贵客，小人本不该阻拦，只是今日我家小姐招待别客，唯恐失礼，不如请贵客明日再来。”
    华砚越过大门的缝隙往院子里看了一眼，见到两个便衣的衙役，因他们脚上穿着官靴，不难看出身份。
    华砚已猜到府中贵客是谁，便对仆役笑道，“你且去禀报，若你家小姐不准，再做理论。”
    仆役拿人手短，见华砚坚持，也不好说甚，关了门自去禀报。
    华砚退到阶下，望着府门两边挂着的大红灯笼发呆。
    华千见华砚面上似有萧索之意，忍不住开口问道，“殿下这几日是怎么了？”
    华砚收回目光，对华千微微一笑，“我怎么了？”
    华千外头打量华砚半晌，一声轻叹道，“殿下这几日神思恍惚，满心忧虑，不知是担心案子，还是思念陛下？”
    华砚望着华千紧锁的眉头，微微一笑，轻声回一句，“二者皆有。”
    华千没想到华砚会承认的如此轻易，才要开口说什么，方才进去报信的仆役就去而复返将门打开。
    迎出门的是一脸惶恐的崔勤。
    华砚面如秋水，安然受崔勤一拜，“打扰崔大人的雅兴，实在罪过。”
    崔勤听不出华砚的话中是否别有深意，心中忐忑不安，“殿下言重了，是下官失礼，还请殿下恕罪。”
    华砚不等崔勤礼让，顾自做出进门的动势，华千紧跟其后，
    仆役见崔勤对华砚毕恭毕敬，猜到他大有来头，心中暗暗松了一口气，庆幸方才没有太过为难来人。
    几人一同进了院子，走到小楼门前，崔勤陪笑道，“殿下这般时辰来此，想来不是为了私事。”
    华砚面无表情地回一句，“今日我到刘家庄问话，听说了一些事，心中有几个疑惑不解，想来同白姑娘说几句话。”
    崔勤立解其意，“殿下想问的事与下官有关？”
    华砚笑着点点头。
    崔勤躬身道，“既如此，下官回避为上。”
    华砚本想回一句“不必麻烦”，转念一想，崔勤本人若不在，白姑娘也许会少了许多顾忌，未必不是一件好事。
    “既然崔大人执意要回避，我也不强留你，来日我们在县衙再见。”
    崔勤恭敬应是，对华砚深揖一礼，带着人匆匆走了。
    华砚望着崔勤的背影，笑着对华千使个眼色，华千才要去敲门，手还没碰到门栓，里头的门就开了。
    华砚抬头看了一眼二楼，二楼的小窗边倚着一个美人，正透着半开的窗户往楼下看。
    虽然只能看到美人的半张脸庞，倒也看得出她面上并无半分慌张神色。
    二人一上一下，目光交汇的一瞬，面上的表情都有些耐人寻味。
    华砚一脚踏进楼门，白姑娘从楼上迎下来，闲杂人等退出门去，二人再一照面，她就行了一个十足大礼。
    “未知贵客降临，不曾远迎，失礼至极，还请恕罪。”
    华砚见白姑娘恭敬如此，猜她已知晓他身份不俗，一边挥手叫她平身，一边打量小楼中的摆设。
    棋桌茶艺檀香炉，单看一楼的摆设，倒像是雅致的茶室。
    白姑娘将华砚二人引上二楼，吩咐仆童预备上好的茶点，一边安排华砚上座，走上前亲自为华砚倒了一杯茶，“贵客来见我，可是为了问事？不知小女该跪着答，还是站着答。”
    华砚摆手笑道，“姑娘不必客气，坐着回话就是了。”
    白姑娘微微一笑，也不推辞，安然在华砚下首落座，一边饮茶，一边等华砚开口。
    华砚故作不经意地打量美人，白姑娘年纪虽不轻，姿容却是上佳，加上她恬静安逸的气质，自有一番诱人之处。
    半杯茶后，华砚也不拐弯抹角，直言问道，“我从京中来，本就是为查一桩与崔大人有关的案子，姑娘与崔大人关系匪浅，不知县中关于他的传闻，姑娘可曾有耳闻？”
    白姑娘眉毛轻挑，默然冷笑，“刘茂才上京告御状之事，早在林州传遍。刘家污蔑崔大人的话荒谬至极，但凡从前与大人有过交往之人，就不会相信半字。”
    她话说的虽凌厉，面上却没有义愤填膺的表情，华砚似笑非笑地望着她，温声问道，“依姑娘看来，传言荒谬在何处？”
    白姑娘从鼻子里发出一声轻哼，“崔大人在县中几年，为人处世光明磊落，醉酒失态都不曾有一度，怎么做出强占民女之事。刘岩虽有功名，人品却不良，为入籍竟安排其妾室勾引大人，一计不成，又杀人灭口，不惜以一条人命诬陷大人声名，辣手无情，用心险恶。”
    华砚笑道，“白姑娘与崔大人交情匪浅，深知他的为人，县中知晓实情的人毕竟在少数，听说的人难免会把这事当成奇闻相传。”
    白姑娘点头道，“所谓人言可畏，正是如此。林州道几位御史从前不问冤案，不查民情，日日养尊处优，欺上瞒下。乐平县事出，这几人忙不迭上书弹劾，剑指六部高官，借刀杀人之心昭然若揭。幸得陛下英明，并未听取言官沽名钓誉之词，另派钦差前来查案。殿下英明，经过这几日见闻，心中自有公论。”
    华砚虽介意此女了知如此多的内情，面上却不动声色，微微笑道，“姑娘方才说的这一番话，是崔大人告与你知的？”
    白姑娘没有回话，微微一笑，垂眸不语。
    华砚见她不愿多言，也不深究，转而问一句，“白姑娘可见过刘妇其人？”
    白姑娘一皱眉头，冷笑道，“从前陪伴大人游玩之时，曾与那女子有过两面之缘，她看上去清白污垢，实则故作姿态，绝非良善之辈。”
    华砚问道，“年初崔大人到观音庙为其夫人做法事之时，姑娘是否也在场？”
    白姑娘摇头道，“崔大人悼念亡妻，我等不便在场，事后却有听闻。自那日之后，刘妇便时时纠缠崔大人，为谋私利不惜牺牲色相，还要倒打一耙，在人前还要装作清白无辜的模样，着实让人唾弃。”
    华砚暗自腹诽，既然崔勤把与刘妇交往之事告知白姑娘，那他说的十有八*九是实情，否则何必多此一举让人生疑。
    白姑娘见华砚不说话，生怕他不相信她方才所言，就笑着又加了一句，“崔大人品貌出众，才情不凡，身边从不缺人陪伴，他又好游山玩水，吟诗作赋，风流不羁是真，却绝非孟浪好色之徒。”
    华砚微微一笑，“刘父声称崔大人曾几次三番递帖传信于刘妇，依姑娘看来，是否是有人居心叵测，刻意模仿崔大人的笔迹，借以污蔑？”
    白姑娘点头道，“崔大人一手好书法，诗词赋作流传在外，想要模仿他的笔迹并不是什么难事。”
    华砚点了点头，正色问道，“听说原先有一个跟在崔大人身边的仆役，事出之后，人却不见了？”
    白姑娘脸色一变，面上的惊慌一闪而过，“刘妇身亡之后，那人便不知所踪。小女虽不知其中前因后果，却也怀疑是刘家从中作梗。”
    话到此处，华砚才从白姑娘的语气里听出几分怯意。
    “姑娘可知那仆役名讳，又可知他跟随崔大人多少时候？”
    白姑娘低头喝一口茶，轻咳一声道，“替崔大人送信的仆役原先并非是他本家，而是他来县上任职之后才找来充作家丁。那仆役名叫胡元，原也不是本地人，因他说话做事很有分寸，之前又曾侍奉过一任县令，熟知衙内事务，崔大人便把他留了下来。”
    华砚拿起茶杯吹了吹，却并不饮，笑着问一句，“依姑娘看来，胡元其人是走失了，还是被人灭口了？”
    白姑娘眉眼间闪过一丝慌乱，蹙眉道，“大人何出此言。”
    华砚笑道，“姑娘不必多心，我问这话只是想听听姑娘的想法。如今刘家认定胡元从中联络，替崔大人传递暧昧信件，刘妇已死，死无对证，拜帖信笺丢失，胡元又不知所踪，这一桩桩事累积起来，难免惹人生疑。”
    白姑娘默然望着华砚，半晌一声长叹，“胡元凭空失踪，受害的并非刘家，反倒给崔大人惹出不小的麻烦。不知内情之人都以此作为他逼死民女的佐证，如今外面口口相传的都是崔大人为免事情败露，买通胡元，要他远走他乡。”
    华砚笑道，“姑娘自然不会相信胡元是崔大人买通遣走的。”
    白姑娘冷笑道，“依小女看来，是刘家人丧心病狂，为了污蔑崔大人，不惜逼死人命，又收买胡元离乡。如今死无对证，生无人证，崔大人变百口莫辩，平白吃了哑巴亏。”
    华砚笑着摇摇头，面色隐晦。
    白姑娘见华砚并未认同，心中忐忑，“殿下以为小女说的不对？”
    华砚摆手道，“我并没有怀疑崔大人，可姑娘说的也未必是实情。若姑娘从一开始就认定此事从头到尾只有两方对峙，黑白分明，那恐怕注定要冤枉好人。”
    白姑娘微微一笑，“殿下说的话，小女不懂。”
    华砚笑着站起身，“只是随口一说，姑娘不必深究。”
    白姑娘见华砚讳莫如深，越发生出想一探究竟的心思，“小女不才，请殿下赐教。”
    华砚极少当面给人难堪，敷衍不过，只有笑着说一句，“棋盘里的白子只看到的黑子，黑子也只看得到白子，可这白子与黑子却并不知，棋盘外那两个下棋的人才是它们厮杀不朽的始作俑者。”
    白姑娘听懂华砚话里的意思，心中好一番惊涛骇浪，等她把华砚二人一路送出院门再回来，才看到她方才亲手为他倒的那杯茶竟未动一口。
    白姑娘苦笑着摇摇头，原来那人看似平易近人，实则高不可攀，即便近在眼前，也是远在天边，犹如镜花水月，让人望尘莫及。
    华砚带华千出了白府，车子行了半程，华砚却没有说一句话，华千才刚在小楼听了二人对话，心中已有了一个判断，却不敢贸然开口打扰华砚清净。
    回到客栈，华千伺候华砚洗漱，待他在床上躺好，他便去插门灭灯。
    华砚起身对华千笑道，“你不出去，是要留下来为我守夜？”
    华千站在床边笑道，“殿下这几日脸色不好，想必是晚间渴水不得安寝，下士还在留在房中守着殿下，否则这一夜也要担忧。”
    华砚披衣下床，走到床边把门开了，“你在华家这些年，又随我一道入宫，何时见我有要人守夜的习惯？虽是出门在外，我也并不觉得不适，你在这里我反而不得安寝，速速回房去，明日还有事做。”
    华千虽不情愿，又不敢执意违逆华砚，只得唉声叹气地退出门去。
    华砚锁了门，没有马上回床上，而是披衣坐到桌前，拿纸笔胡乱作了一首西江月，写罢最后一笔，落下私印。从头读来，又觉得自己方才作的词酸腐做作，笑着将词烧了，尽灭房中灯烛，躺回床上。
    房中一片黑暗，华砚的心反倒越发清明，曾经以为顺理成章的那些事，也渐渐让人纠结不已。
    他原本也曾臆想过，来日尘埃落定之时，若毓秀执意将他放出宫去，他是否会遵照家中的意愿，成家立业，科举入仕，又或是像兄长一样慷慨从戎，奔赴边关。
    若不得不另娶她人，他来日的妻子又会是怎样的容貌人品。若来日毓秀不放他出宫，他一生一世陪在毓秀身边又会如何
    若终有一日，与毓秀长相厮守的只有他一人，他的心境是否会有现在不同。
    华砚知道自己头脑清楚，他最怨恨自己的也正是这一点，他有痴心，却没有妄想，他认定了一个人，却绝不会为独占这一人做出有违君子之德的争取。他与姜郁最大的差别，就是缺少未达目的不择手段的欲念，也因此缺少了人挡杀人佛挡杀佛的狂想。
    姜郁对待挡他在与欲念当中的一切事，一切人，都会全力铲除，不留半分情面。

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