午膳后一个时辰,华千进房叫起，他原以为华砚在午睡，却不料他进门的时候,华砚正扶着额头坐在桌前。
华千为华砚倒了一杯热茶,躬身问一句，“殿下不舒服？”
华砚皱着眉头对华千摆摆手,“你去备马，我们即刻动身。”
华千一愣,“殿下想去哪？”
“还能去哪，去刘家庄问话。”
华千见华砚一脸疲态,回话时吞吞吐吐，“从县城到刘家庄少说有几十里路,殿下晌午才逛了集市,又进了衙门,不如休整一日，明日再去庄上问话不迟。”
华砚摇头道，“叫你备马就去备马,你若觉得辛苦,今日不必跟着我了，留在客栈休息。”
华千心中委屈,哪敢再言,匆匆出门去准备。
同行来的侍从见华千面色阴郁,心中各有滋味。华砚此行奔波劳碌,片刻不停，他们都有些吃不消,华千本是心疼华砚,反倒落下一身不是。
华砚叫人问好路,只带了三两禁军同行，华千执意跟随，几人一路快马加鞭，只用了不到一个时辰就赶到刘家庄。
城外的景象不比城中，几处农庄都有些破落。□□，刘家庄庄门紧闭，华砚觉得稀奇，吩咐华千去叫门。
庄丁一听是容京来的钦差，忙匆匆去禀报家主。
刘老亲自带人迎出门，一见华砚其人，忙跪地行大礼。
华砚亮出钦差令牌与尚方宝剑，“我是朝廷派来林州的钦差，因你子刘岩上京告御状，惊动今上，陛下遣我来乐平县求证，询问案情。”
刘老将华砚等人迎进院门，惶恐中想说几句寒暄，又怕多说多错惹出麻烦。
华砚跟随刘老进庄，入正堂前叫几个禁军守在门外。
刘老送华砚上位落座，跪地叩道，“大人要问小民等的话，本不该劳动你亲临寒舍，只消一纸文书，传召小民前去就是了。”
华砚打量正堂四周，起身扶刘老起身，“不必多礼，我今日前来，除了问话，也是想看看你庄上的情形。”
刘老一边叫仆役给华砚看茶，一边赔笑道，“大人是想先问话，再看庄子，还是想先看庄子，再问话？”
华砚微微一笑，指着旁边的座位对刘老道，“老人家坐下回话吧。”
刘老忐忑不安在下首落座，态度恭顺，只等华砚发问。
华砚打量堂中摆设，故作不经意对刘老问道，“刘岩上京告御状之事，可是刘家举家商议之后的结果？”
刘老哀哀道，“不瞒大人，自小儿生出以民告官的念想，小民就屡次劝阻他不要痴心妄想。我们本是外籍，又被查出曾是贱民，如蝼蚁一般不堪，如何能以下斗上。为此我父子频起争执，谁知那不肖子趁庄人不防备，偷偷带盘缠上京。我本以为他人在醉花楼醉生梦死，不曾理会，半月之后才收到一封家书，得知他人在路上。”
华砚笑道，“这么说来，老人家本不想刘岩上京告状？”
刘老连连摆手，“大人说的哪里话，一不小心就会掉脑袋的事，小民怎么会撺掇小儿搏命。自古民不与官争，争来争去争不得公道，搞不好连身家性命一并赔进去，还要连累族人连坐。”
华砚三番两次听刘老说这种话，心下十分反感，蹙眉道，“今上仁爱英明，上官也好，平民也罢，绝不会让人蒙受不白之冤，若刘家真受了委屈，陛下定会还你一个公道。若非如此，我也不会奉皇命在此查案。”
刘老诺诺应声，连连哀叹，一副欲言又止的模样，华砚猜到他有话要说，便温言催促一句，“老人家有话不妨直说，我虽是官员，此行却为求真相，兼听而信，只要你说的不是诳语妄言，我定会为你做主。”166小说
刘老起身对华砚一拜，一时老泪纵横，“小民说一句不怕死的话，若陛下真心为我刘家伸冤，就不会申斥为我儿说话的几位御史大人，又派大人前来翻案。”
华砚一皱眉头，“你怎知几位御史受了陛下申斥？之前你曾见过联名上书的言官？”
刘老一愣，“小儿上京之后，曾有几位御史大人招小人去问话，听我尽数冤情，允诺要为刘家寻一个公道。前些日子却又传出消息，说陛下听了言官谏言，当朝申斥，非但不问案情，还将其弹劾书打回重制，另派钦差前来搜罗人证物证为赃官翻案，如此官官相护，罔顾百姓，实在让人寒心。”
华砚闻言，心中已有不详的预感，“陛下驳斥言官之事，是从哪里传出的消息？”
刘老一时怔忡，“小民也不知是从哪里传出的消息，因小民家的冤案告到京城，林州皆已传遍，几位御史想必……”
华砚听刘老话说的含混不清，自然也不会再追问，温声安抚他道，“我此行是为查明真相，绝非为歹人开脱，若你刘家真的有冤情，我自会还你一个公道。只是此案颇有蹊跷，自要多方询问，谨慎处置。”
刘老见华砚态度温和，连连点头道，“仰仗钦差大人做主。”
华砚用茶杯盖拨弄茶叶，笑道，“此案都是因你子之妾室而起，老人家以为那妇人品行如何？”
刘老斟酌答话道，“当初我二老为儿妇赎身之时，的确只想给小儿做一个妾室。因她长相貌美，又有几分才华，婚后二人情投意合，越发恩爱，小儿不愿另娶。因此女十分知进退，待上恭顺，待下宽仁，我与老妻便默许等她生育之后将其扶为正室。”
华砚点头道，“这么说来，除了你二老与刘岩，刘家上下也将此女当做少夫人看待？”
刘老点头道，“因小儿就她一个妾室，庄人便尊其为少夫人。”
华砚思索半晌，正色道，“刘岩提请入籍之事，崔勤逼迫刘妇之事，老人家又知道多少？”
刘老咬牙恨道，“今年年初之时，小儿带儿妇去观音庙求子，偶遇崔勤，念他是一地父母官，免不了要上前拜见，寒暄攀谈几句。谁知那赃官贪图儿妇美貌，不出几日就写来拜帖，单请儿妇去广源楼赴宴。”
华砚轻咳一声道，“既然有拜帖，请老人家将拜帖拿出来给我看一看。”
刘老摇头道，“小儿原本有心将这些来往信件留存为证，谁知在儿妇出事之前，这些东西就一并都失窃了。”
“好端端怎么会失窃？”
“这事说来离奇，东西放的好好的，落锁藏柜，突然有一日，锁被撬损，财物不少，却单单少了那赃官写来的帖子与书信。”
华砚不惜刘老一口一句“赃官”称呼崔勤，念他一腔怨愤在胸，姑且忍耐，“老人家先不要急着骂人，东西在你家，放在哪里也只有你家人才知，莫名其妙丢了东西，怎知一定是外贼所为，怎知不是家贼难防？”
刘老听出华砚的弦外之音，心下一沉，“莫非大人也以为是我刘家刻意编造出这番谎话诬陷崔勤？如今认证物证俱损，小民也知难以讨回公道。”
华砚见刘老一脸万念俱灰，忙摇头安抚他道，“我并未说你刘家诬陷，只是说这当中兴许有什么误解。那些丢失的拜帖书信，是否当真出自崔勤之手，恐怕无法定论。”
刘老脸一白，“虽然东西丢了，无从对证，当初小民也是亲眼见过那些信函，落款有崔勤私房印信，与他从前写给几个外室的风月之书中的印信如出一辙。”
华砚疑道，“既然是崔大人写给红颜知己的私信，你们又从何得知？”
刘老轻哼一声，“与崔勤交往的几个女子，虽身不在青楼，却也不止他一个恩客，何况崔勤自诩才情，乐得他写的那些淫词艳赋在外流传。有好事者曾誊抄他的诗文，模仿他的字迹，见过的人不在少数。”
华砚冷笑道，“既然你也说有人誊抄崔勤的诗赋，模仿他的笔迹，那那些所谓的请帖也未必真的是出自崔勤亲笔。”
刘老听华砚有心维护崔勤，摇头叹了两叹，“钦差大人既已认定崔勤清白，小民自不会再多言。”
华砚见刘老如此，猜到他对官场偏见已是颇深，辩解无益，便转而问一句，“既然刘家一早就知晓崔勤觊觎刘妇，为何一而再再而三放她同崔勤见面？”
刘老道，“朝廷颁发新令，小儿有功名在身，若入了籍，来年就能进京赶考，一朝入仕，光宗耀祖。儿妇顾念犬子的前程，忍辱周旋崔勤。起初崔勤只是言语暧昧，未曾轻薄，之后却越发得寸进尺。他为了霸占儿妇，竟以我二老原本的贱民籍为要挟，儿媳为顾全大局，勉强委身从之。”
华砚蹙眉道，“除去丢失了拜帖书信，老人家可有其他认证物证证明你所言非虚？”
刘老先是点了点头，随后又摇头，“崔勤有一个心腹，专门替他往来奔走，从中牵线，此人曾多次来我们庄上纠缠，只是儿妇死后，崔勤怕再生事，就给了那人封口钱，让他远走他乡。”
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