下朝之后,毓秀将程棉迟朗传去勤政殿议事。
侍从以为她怒气未消，还要训斥，殊不知毓秀将闲杂人等都屏退,躬身对二人赔礼。
程棉与迟朗双双跪拜,惶惶道，“臣等何德何能。”
毓秀扶起二人,喟然一叹，“今日之事是朕的不是,连累两位爱卿，实属情非得已。”
程棉与迟朗心下明了,对毓秀笑道，“臣等明白陛下的苦衷,只求能瞒得了姜相的耳目。”
三人还没说几句话,殿外就通报皇后驾到。
毓秀一皱眉头,匆匆坐回龙椅，程棉与迟朗对视一眼，低头跪到地下。
姜郁一进门看到这种情景,以为毓秀在训斥他两人,正犹豫着是否要解劝，毓秀就起身迎上他,挥手叫程棉迟朗退下。
待殿中只有他们二人,毓秀的表情才舒缓许多。
姜郁却退后一步对毓秀行大礼,“北琼国礼之事,臣未能及时禀报，请陛下恕罪。”
毓秀走上前扶起姜郁,淡然笑道,“今日在朝上,灵犀已上奏说明，她之前呈送的奏章里并未提及北琼所赠的千匹良驹是聘礼，只是恭祝我登基大婚的国礼。原本只是一件小事，是闻人离借机兴风作浪，伯良不必自责。”
姜郁讪笑道，“正如陛下所说，至于之后三皇子殿下为何改口将国礼称为聘礼，臣实不知。”
毓秀不置可否，笑着说一句，“朕听说伯良昨晚又咳血了？”
“臣无大碍。”
毓秀嗔笑道，“外伤是小，内伤是大，若不悉心调理，无事也会变成有事。伯良有伤在身，不宜劳苦，帮朕批阅奏折之事，我叫华砚替你几日，你且早点回永乐宫歇息。”
姜郁听毓秀语气坚决，不知她是否余怒未消，借口夺了他的差事，未免弄巧成拙，便没有过多辩解，讪讪谢恩告退。
毓秀自回上位，笑着目送姜郁出门。
姜郁下阶时，遇上赶来陪毓秀吃饭的华砚，二人对面施礼，面上都没有笑意。
因昨晚饮酒的缘故，毓秀特别叫御膳房预备清淡的午膳。
华砚从一落座就笑个不停，毓秀禁不住好奇，“惜墨笑什么？”
华砚犹豫半晌，还是实话实说，“昨日陛下去永福宫，今早宫中就传出传言，说陛下……”
“说我什么？”
“说你夜幸三妃。”
毓秀一时呆愣，思量半晌又摇头苦笑起来，“本是为掩人耳目，没想到宫人会如此明目张胆地议论。”
华砚低头喝一口汤，“始作俑者大约是陶菁。”
毓秀一皱眉头，“连累你们声名受损，是我的不是。”
华砚粲然一笑，才要说什么，宫人却在外通报，“工部侍郎阮悠觐见。”
毓秀看了一眼华砚，华砚笑着点点头，离席去内殿。
毓秀吩咐撤了午膳，坐回上位召见阮悠。
阮悠躬身进殿，一见毓秀就行了大拜礼，毓秀见她态度比从前还要恭谨，心中已有猜想，忙温言叫她起身。
与神威将军的英姿神武不同，阮悠精明强干，不苟言笑，在女官里也是少有的傲岸不群。
毓秀越了知阮悠的过往事迹，对她就越是喜欢，近来在朝上，不觉中看她的次数也有增无减，如今她对面而立，她心中的欢喜更是掩饰不住，开口也尽是笑意，“不知阮爱卿表字？”
阮悠见毓秀满面春风，一时怔忡，半晌才答一句，“臣表字子烈。”
毓秀点点头，并不急着与她表字相称，“阮卿之前呈送的关于献帝帝陵修缮的奏折，朕看过了，你之后呈送谢恩奏折，朕也很满意。你的心意，朕都明白，禁军之事，无论之后结果如何，还望阮卿一如既往，直言进谏。”【1】
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阮悠受宠若惊，跪地再拜，毓秀笑着叫她平身，“朕有一个御前行走，代我游历查探的钦差，阮卿可知是谁？”
阮悠躬身答一句，“是画嫔华殿下。”
毓秀点头道，“不错。因为身份的缘故，朕不能时时出宫，就常叫惜墨替我出外查看。朕为监国之时，他曾说过一件很有意思的事，这件事困扰朕许久，今日阮卿既然来谢恩，朕便顺势请教你。”
阮悠谨慎回一句，“臣万不敢当。但凡陛下所问，臣必知无不言言无不尽。”
毓秀微微一笑，“工部的都水清吏司每年从国库拿了大量的银钱岁修金堤，除去上报的物料开销，都是人力上的花费，阮卿可知情？”
阮悠心里已经猜到毓秀要说什么，脸上的表情也越发凝重，“臣知晓。”
毓秀面上不动声色，“惜墨每年穿淘时节都会亲去金堤，询问淘淤河道的劳工，他们每每担忧能否在春耕前修完江堰。”
阮悠垂目道，“岁修在冬春农闲时，人手足够的话不会耽误春耕。”
毓秀冷笑道，“朕疑惑的也是这个，若修堤穿淘的人手足够，怎么会误了春耕。之后惜墨几番打探才知，原来被工部安排岁修的工匠都是服徭役的百姓，其中并无募役，也无助役。”
阮悠默然不语。
毓秀见阮悠一派安然，并无惭色，心中已有判断，笑着叫人帮阮悠赐座赏茶，再将服侍的宫人屏退，“既然在金堤劳作修缮的都是服徭役的百姓，那工部支出募役与助役的银子都花到哪里去了？”
毓秀见阮悠凝眉不语，就笑着再说一句，“修堤赶在农闲时节，百姓们虽心有不满，倒还不至于怨声载道。然而一些富户用银钱抵缴徭役，单凭徭役征召来的沿河百姓，岁修的人手是远远不足的，朕说的可对？”
阮悠抬头看了一眼毓秀，缓缓答一句，“现状的确如此。”
毓秀冷笑道，“都水清吏司每年要了那么多钱修缮金堤，修堤的人手却年年不足，只靠贫苦的百姓加时劳作，才勉强完成穿淘。好在时至今日还没出现什么状况，可长此以往，劳工力苦，工程怠慢，误了堤坝修缮或河道挖深，江水泛滥水患成灾，如何是好？”
阮悠咬牙叹道，“陛下所言极是，臣每每担忧的也是这个。”
毓秀点头笑道，“朕听说岁修之事原是阮卿掌管，可就在纪尚书病逝的第二年，这差事就不归属于你了。”
“是。”
“工部掌管土木兴建，器物利用，渠堰疏降，陵寝修缮，层级主事官员，中饱私囊的大有人在，若只是边边角角的小利，朕本不想追究，可现如今无论是屯田，土木，水利，铸币，兵器，陵寝，都是一团污秽，一部上下贪墨成风，工匠消极怠工，若再不从严整治，大厦将倾。”
阮悠闻言，好一阵悲从中来，眼中也尽失哀色，“陛下圣明。”
毓秀笑道，“圣明二字，朕是担不起的，今日同阮卿说这一席话，朕已把皇家的兴衰荣辱交到你手里，个中厉害，你可知晓？”
阮悠跪地拜道，“陛下言已至此，臣也无需旁支左绕，之前曾有暗卫偷偷潜入臣的府邸，查看臣的身家财产，往来书信，起居喜好，可是陛下派的人？”
毓秀点头笑道，“阮卿不必多礼，请落座说话。派人去查你底细的人的确是朕，工部无可用之人，朕也不敢单凭两封奏折就轻信你，是有人以身家性命为阮卿作保，朕才决定冒险一次。”
阮悠惶惶起身，“臣何德何能，得陛下如此信任。”
毓秀笑道，“纪尚书在任时，阮卿是工部顶梁之臣，如今手无实权，想来也十分委屈。”
阮悠叹道，“纪老病逝后，臣明里升官，实遭架空，一部事务，大多已交接他人，能做的十分有限。”
毓秀笑道，“好在阮卿这些年懂得圆滑处世，虽不曾同流合污，却保全了自己，中间辛苦不必说，朕明白你的艰难。”
阮悠一阵心酸，字字铿锵，“陛下若有心整顿工部，臣愿助陛下一臂之力。”
毓秀笑着摆摆手，“此事需从长计议，非朝夕谋划。阮卿先把这些年搜集的证据整理呈交，之后如何动作，再细细商量。”
阮悠再谢皇恩，领旨退下。
毓秀坐在龙椅上半晌不动，华砚从内殿开门走出来，笑着对她说一句，“陛下难得兵行险着。”
毓秀苦笑道，“这是我第一次把看不清楚颜色的棋子放入局中，心中着实忐忑。”
华砚与毓秀相视一笑，二人心有灵犀，自不必多说一个字。
毓秀将宫人传回殿中，周赟手里捧着食盒，一路送到御前，“陛下午膳用的匆忙，下士去御膳房取了些点心，给陛下伴茶。”
华砚感念周赟的细心，对毓秀笑道，“臣刚刚没有吃饱，有点心最好。”
周赟打开食盒，将桃花糕与桂花糕奉到二人面前。
华砚取桂花糕，毓秀却拿了桃花糕。桃花糕入口甜软，香气诱人，果然是她喜欢的味道。
毓秀一边吃，一边随口对周赟问一句，“陶菁可与你一班当差？”
周赟轻咳一声，“陶菁伤口发炎，发了高烧，陛下上早朝时晕倒，被抬回下处去了。”
毓秀微微蹙眉，“找御医看过没有？”
“御医看过了，药也吃了，可他却一直吵嚷大限将至。”
“一点皮外伤至于大限将至？”
周赟也十分无奈，“他昏迷时嘴里一直叫陛下，还说唯恐见不到你最后一面。”
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