洛琦与凌音被毓秀敲打一番,面上皆有惭色，只是凌音的内疚外显，洛琦的愧意内敛。凌音收了音,与洛琦一同跪在地上向毓秀请罪。
毓秀安然受了二人一跪拜,才叫他们平身，才要开口说话,门外就传来陶菁的禀报，“陛下,醒酒汤预备好了。”
毓秀轻咳一声，看了一眼华砚,华砚便对外笑道，“端进来吧。”
陶菁与周赟一同进门,将醒酒汤端到毓秀与华砚三人面前。
华砚等都不觉得过醉,却也接了醒酒汤饮了。
毓秀见陶菁笑的若有深意,眼中不自觉就闪过一丝戒备，接过醒酒汤不急不缓地喝了。谁知碗才离开嘴，陶菁就拿着糖片送到她唇边。
这个姿势实在暧昧,毓秀吃也不是,不吃也不是，方才的故作镇定也在瞬间土崩瓦解。
凌音华砚洛琦三人看的目瞪口呆,都在暗自腹诽陶菁的大胆。
凌音原不信毓秀与陶菁暧昧的传言,如今见二人相处的亲密,心中难免有动摇。陶菁对毓秀有情,毓秀对陶菁未必无意，她之所以容忍他,除了要摸清他的底细,却并非没有心动。
洛琦一脸凝重,陶菁明明是姜家派来的细作，也打探到毓秀的许多秘密，却并不曾投喂其主，借以邀功，那他呆在毓秀身边的目的到底是什么。
陶菁见毓秀不动，就把糖片又往前送了送；毓秀一脸尴尬，只能张嘴接了。
陶菁收回手指的时候有意无意抚了一下毓秀的下唇，笑如春风。
毓秀脸一红，不想在臣子面前失了威严，就沉声对陶菁问一句，“看你行动自如，伤全好了？”
陶菁看了一眼面无表情的华砚，笑着回一句，“多谢陛下体恤，下士得慕圣颜，受再重的伤也不要紧。”
凌音自诩平日话说的奇巧，能讨毓秀欢心，遇到陶菁这般不顾羞耻的也只能甘拜下风。
毓秀明知与陶菁多说一句，都会变成打情骂俏，她便只是挥挥手，将人屏退。
陶菁出门时特意看了三位殿下的表情，凌音一脸不以为然，洛琦若有所思；只有华砚，在看似淡然的面目下，藏着看不清深厚的波涛汹涌。
凌音回桌前抚琴，毓秀与洛琦对弈布局至深夜，直到三更时才和衣上床休息。
一早起，四人都有些精神困顿，宫人们伺候毓秀洗漱更衣用早膳时，遮掩不住的眼神中都带着暧昧。
毓秀满心思虑朝事，对下位的反应也并无留心。
她上朝之前已经料到右相会在朝会上提及北琼送马之事，只等他们如何行事。
果不其然。
灵犀首当其冲，“臣几日前给陛下上呈一封奏折，北琼恭祝陛下登基大婚，赠千匹良驹为贺礼，祝两国世代交好，固为友邦。”
如洛琦所料，灵犀的奏折里似乎不提聘礼，只说是国礼。
毓秀在心中冷笑，面上却不动声色，“昨天宴上，三皇子殿下也曾提及国礼的事，朕听说九百匹琼马已归边关，其余一百匹都是万里挑一的宝马，送到京城供朕与众卿家甄选。”
纪辞出列拜道，“陛下将九百匹战马赐予纪家铁骑，臣虽已不是纪家军统帅，于情于理，也要替纪家军谢陛下隆恩。”
毓秀挥手叫纪辞平身，一双眼却只看着南宫秋，“纪家军既然并未更名，纪将军自然还是统帅。送马之事，皆为南宫大人为纪家铁骑所求，将军该感谢南宫大人。”
南宫秋不敢抬头看毓秀，只躬身回了纪辞一礼。
姜壖明知毓秀话里有话，禁不住睥睨冷笑，皱着眉头，似有探寻地看着毓秀。
毓秀命迟朗出列，“刺客之事，刑部查的如何？”
迟朗看了一眼程棉，对毓秀拜道，“臣无能，还不曾查到刺客的身份来历，请陛下恕罪。”
毓秀一脸愠怒，厉声说一句，“你的确无能。”
程棉见毓秀恼怒至此，忙与禁军几位戴罪的统领，跪地与迟朗一同领罪。
毓秀许久不叫众人平身，也不出声训斥。
程棉等了半晌，不得已开口道，“大理寺协同刑部查案，臣等问询与刺客交手的禁军，确定刺客用的不是西琳的武功招式。”
毓秀一声轻哼，“单凭武功招式，不能确认刺客的来路，不排除有人刻意陷害禁军的嫌疑。刑部与大理寺查了这几日，竟毫无头绪，你们太让朕失望了。刘统领失职查办的事暂缓，刑部与大理寺全力追查，都察院也不可置身事外，相关官员，有牵涉的一律细细查问。”【1】
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都察院的两位都御使都出来领旨，满朝文武见毓秀发怒，原本有事要禀报的也不敢说话。朝臣从前不喜程棉自命清高的，都忍不住暗自幸灾乐祸。
散朝之后，右相借由其爱妾生辰为由，请众臣到其府上饮宴，百官中除了被毓秀留下议政的几人，皆不敢辞。
席到中途，姜壖离座，吏部尚书何泽、户部尚书岳伦，兵部尚书南宫秋随之去书房密议。前来赴宴之人都猜到姜壖本就醉翁之意不在酒，席上更无一人敢妄议，只有纪辞一人丝毫不遮掩面上的不悦之意。
几人到书房之中，屏退侍从，分宾主落座，饮茶时，南宫秋道，“陛下将都察院也牵涉其中，敕令三法司追查刺客之事，是否对众臣推举纪辞之时心生怀疑，认定有人意在禁军军权？”
吏部尚书何泽看了一眼面无表情的姜壖，对南宫秋笑道，南宫贤侄不必风声鹤唳，依老夫看来，陛下是对北琼国礼之事心存介怀，借机发难罢了。”
何泽三朝尚书，执掌一部多年，手中握着一朝官员升迁调度，在朝的都要尊称他笑面天官。姜壖一向倚重何泽，自然也认同他对今日情势的判断。
岳伦出声附和，“陛下发怒好过她不动声色。之前姜相疑惑她为何对刺客与禁军的事无动于衷，此一番试探，果然就试出其色厉内荏的本质。”
岳伦执掌户部，掌控西琳土地、赋税、户籍、军需、俸禄、粮饷，人称八手财神，姜壖对他虽不似何泽亲近，他却也是姜党之中说一不二，权夺极高的人物。
南宫秋点头笑道，“如今在朝上，只有程棉一心一意辅佐陛下，她却不顾程棉的脸面，当堂训斥。但凡摆柳如迟朗者，受此羞辱，从今以后，恐怕难与之交心。姜相从前以为陛下藏拙，甚会收买人心，如今看来，她也不过如此。”
众人闻言皆笑，只有姜壖一人面色凝重，“今日在殿上，陛下暴躁易怒，失了风度。老夫却以为事情没有那么简单，陛下一贯秉性温软，甚少在人前发作，她若不是被北琼国礼瞒天过海一事惹怒到失去冷静，就是有意在我等面前演戏，引我们放松警惕。”
南宫秋思索半晌，摇头道，“姜相多虑了，陛下年少轻狂，即便生在帝王之家，也不会有如此心机。彼时她对刺客与禁军之事淡然处之，并非胸有成竹，只是不知所措；昨日宴上得知被上下欺瞒，难免心怀怨怒，只等今朝随心发泄。”
何泽捻须笑道，“南宫大人所言极是。老夫一生阅人无数，从未失策。陛下虽一贯温良，遭遇难堪之事，也难免借题发挥，消以怒气。可若说她全然没有心机，老夫也不相信，否则也不会找借口将内臣安插到吏部。”
岳伦一挑眉毛，“华砚？”
何泽笑着点点头。
南宫秋心中好奇，“陛下为何要把华砚安插到吏部？”
何泽冷笑道，“陛下话说的冠冕堂皇，只说华砚才华出众，不该只埋没在后宫，既然他有意供职前朝，暂且先安置他到吏部中观摩学习。”
姜壖皱眉道，“陛下可指定华砚将入的部署与官职？”
何泽笑道，“陛下只说要顾及华家家势与华砚的身份，至于部署官职，由我权夺。”
姜壖冷笑道，“既然要顾及华家家势与华砚的身份，那自然不能怠慢，陛下这一招以退为进倒也高明。何公以为如何安排华砚为好？”
岳伦见何泽笑而不语，就在一旁说一句，“陛下不过是想叫华砚替她在户部结交官员，既如此，不如将他安置到仕册库，无权无事，见不得人。”
何泽原本也是同样的想法，只等姜壖首肯，见姜壖点头，心中就有了决断。
姜壖对四人笑道，“未免旁人生疑，诸位先归席。”
何泽笑道，“方才我等随姜相离席，纪将军面上似有不悦之意。姜相既有意笼络他，是否也该准他一同议事，以表诚意。”
姜壖笑着摇了摇头，“为时尚早，且待来日。”
一句说完，他又转而对南宫秋道，“请南宫贤侄到宴上把纪辞唤来，北琼国礼之事，事先未同他知会，未免他心生嫌隙，容我安抚他几句。”
南宫秋欣然以应，“陛下下旨暂不追究禁军几位统领失职之事，姜相可有应对之策？”
姜壖笑道，“陛下这几日火气正盛，什么奏请都会被驳斥。等过些日子北琼良驹到京，老夫自有打算。”
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