太失面子，正是苦不堪言的时候，有一个声音朗朗自门外传来：“窦老爷，晚辈给您来拜晚年了！”

    “哦呀！是师兄！”窦阿蔻欢欣地跳下椅子，往门外跑去。

    厉三在清墉城的时候看顾怀璧很不顺眼，但此刻他很感激顾怀璧的及时出现，因为傅九辛终于松开了手，跟在窦阿蔻后头，出去迎接顾怀璧。

    窦进财高兴起来，他很喜欢顾怀璧这个后生，于是使唤下人煮茶准备点心，带着顾怀璧一同往后院梅林走，说是要大家一起赏梅烹茶。

    厉三也是客，厚此薄彼不能做得太明显，窦进财也只得叫上了他，一行人浩浩荡荡往后院走。

    窦阿蔻觑准了傅九辛的位置，一下子溜到他身边，仰着头看他：“先生，我要跟你一道走。”

    先生正在发怒。这种感觉就像是自己辛苦养大的一只白白胖胖的肥羊，他自己还舍不得动一下，却被一个贼薅了一把羊毛一样……唔，大约这比喻不大恰当，但总之先生很生气，如果不是在窦家厅堂，他一定要卸下厉三一只胳膊来。

    窦阿蔻跟着傅九辛混了这么多年，还是能摸透先生三分脾气的，她知道先生现在在动怒，于是不敢讲话，亦步亦趋地跟着他。

    傅九辛一低头，看到窦阿蔻正紧紧尾随在他身边，她也不好好走路，两手握在身后，踮着脚尖，踩着石板路上不规则的花纹蹦蹦跳跳着前进，耳朵上那两个红色绒球也在一晃一晃地跳跃。

    先生一下子就发不出火了，他在心里叹气，摸了摸窦阿蔻的脑袋，不说话了。

    一行人到了梅林，深冬季节，梅花开得正盛，一朵一朵嫣红鹅黄自皑皑白雪中探出头来，顾怀璧和厉三都赞叹连连。

    窦进财很自豪，他喝了一口茶，深觉此等赏梅雅事无丝竹相伴很遗憾，家里正好又有一个现成的琴师，于是徐离忍就又被叫上场了。

    徐离忍奏梅花三弄，一曲罢了，窦阿蔻一愣一愣的，她惊叹：“徐离真厉害。”

    厉三本来没注意这个琴师，听窦阿蔻一说，瞥了一眼，原来是徐离忍啊。

    他也很讨厌徐离忍。在清墉城时，徐离忍没少摆脸色给他看，一个市场上买回来的下|贱货，偏偏装得自己特清高。再者他刚才被傅九辛暗里整治，憋了一口气没地儿出，于是想拿徐离忍出气。

    他说：“窦老爷，我想问你要这个琴师，不知窦老爷肯否割爱一让？”

    窦进财压根没想那么多，一个琴师而已，对他来说就像是一只兔子一只狗，不假思索道：“行啊。厉三公子要是看着喜欢，你就带走——”

    “不行！”

    窦进财吃惊地看着自己的女儿气鼓鼓跳起来，大喊着不行，怒道：“阿蔻你做什么？”

    “爹，徐离不行！”

    “你倒说说是为什么啊？”

    窦阿蔻顿时涨红了脸，她脑子里咚咚锵地想了好一会儿，终于想出了一个理由：“他……他是我师父买回来的，师父没说送人，爹就不能送。”

    窦进财“哦”了一声，想想也对，于是对厉三说：“对不住了厉三公子，小女既然这样说了，要不徐离忍就算了吧。若是厉三公子想要琴师，窦某再送一个就是了。”

    厉三哼了一声，不予作答。

    窦阿蔻呼了一口气，拍着胸脯坐下来，还朝徐离忍笑了笑。

    顾怀璧眼风在徐离忍和窦阿蔻之间一扫，悄悄勾上傅九辛的肩：“傅兄，这小妮子真的动春心了呦。你就这样看着她把徐离忍带回来？在你眼皮子底下眉来眼去？”

    这不像傅九辛的作风啊。

    傅九辛淡淡道：“无妨。”

    窦进财逼窦阿蔻相亲逼得紧，与其看着窦阿蔻嫁入别家，还不如先由着徐离忍拖住她，至少在眼皮底下的事，他管得住。

    远处梅树上一只鸟正啁啾着在枝头跳跃，傅九辛阖上茶盖，遥遥地注视着那只鸟。

    顾怀璧顺着傅九辛的视线看过去，那只跳得正欢的鸟突然像是被什么打中似的，来不及鸣叫一声，自梅花枝头栽下，噗通一声栽进了雪堆里。

    先生笑了笑：“鸟总是要归林的。”

    小兔灯

    “先生！哦呀！先生！”

    窦阿蔻的声音隔着一个花圃就传了过来。

    傅九辛眉头一动，笔下一个字的一捺撇出去很远，他正皱着眉头看那张纸，窦阿蔻跑了进来：“先生！给我十贯钱好不好？”

    傅九辛眼也不抬，揉皱了纸张，重新铺开一张宣纸挥毫：“你要钱做什么？”

    “先生，今日元宵，我要去街上买花灯和糖葫芦。”

    “你过年的压岁钱呢？还有每月的月钱，你爹瞒着我偷偷塞给你的那些零钱，都花光了么？”

    窦阿蔻来的时候就想好了说辞，但这时候还是很心虚，支吾道：“先生，那些钱……我想存起来当嫁妆嘛。”

    傅九辛闻言徐徐看了她一眼。

    窦阿蔻连忙低下头，其实她的那些钱，都拿去给徐离忍买补品和衣服了，她一直记得徐离忍上一次发病时痛苦的样子，虽然他不肯说究竟患了何种病，但多吃点补品总没错的；还有天气那么冷，他穿得却还那么少，于是窦阿蔻就去街上药铺子里买了些上好山参，再去成衣店里买了新做的缎子面棉袄，她也不知道怎么的，没买什么东西，可钱一下子就剩没多少了。

    窦阿蔻心里暗暗希望先生没有看穿她。

    傅九辛盯了她好一会儿，搁下笔淡道：“十贯钱够了？”

    “够了够了！”窦阿蔻欢欣雀跃，“足够买一盏大大的老虎灯了！”

    傅九辛准备掏钱，顺带问了句：“有人陪你上街么？”

    窦阿蔻扁嘴：“本来想让徐离陪我去的，可是他不肯……先生，先生你陪我去好不好？”

    傅九辛掏钱的手一停，捞出一贯钱来：“我不去了。钱给你。”

    “先、先生……这里只有一贯钱……说好是十贯钱的。”窦阿蔻忐忑不安。

    “就这么一贯钱。”

    窦阿蔻委屈地“喔”了一声，拿过钱来，她想，没有老虎灯，但一贯钱买个小兔子灯也够了。

    眼看着窦阿蔻消失在门口，傅九辛将笔一搁，这字是怎么也写不下去了。

    他静静地坐了一会儿，叫来了一个丫头：“跟着小姐出门，别让她出事，别让她吃多了。”

    这边窦阿蔻刚出门，窦府就迎来了一个客人。

    窦进财哈哈大笑地迎出去：“老兄，你可算是来了。这都正月十五了才来拜年，你也可真拖。”

    来人是窦进财交好的一个同僚，也是皇商，不过是主营宫中嫔妾妃子们的胭脂水粉，姓水。

    两个老头子寒暄了一番，落座详谈。

    窦进财知道水老爷素来爱丝竹之声，于是让徐离忍奏琴陪客。

    水老爷此番来意很简单，向窦阿蔻提亲。当然不是为他自己提，而是为他的大公子提这门亲事。

    “老兄，我带了些我家嫣霞阁特制的胭脂水粉来送给阿蔻，她小时候看着那么一点儿一个小人，转眼就可以涂胭脂水粉出嫁了。”

    窦进财也很感慨，对于这门亲事，窦进财是很满意的，两家是同僚，门当又户对，儿女又恰好适龄，结为亲家真是水到渠成天经地义，他很想当即答应下来，不过还是推了推：“老兄，这样，等阿蔻回来我问问她的意思，女儿家嘛，容易害羞，过个几天，我再给你回复。你——”

    平空中突然“铮”的一声，打断了他还没有说完的话，他们闻声看去，是徐离忍的古琴断了一根弦，他琴艺好，弦虽断了，余音却还带着轻微的颤音袅袅绕梁。

    断弦是不祥之意，窦进财当即就发怒了：“徐——！”

    “慢着。”水老爷打断他，惊艳地看着抬起脸来的徐离忍，那张比女子还要妖娆貌美上几分的脸，此刻带着一分孤傲一分不屑一分狂妄，让人忍不住想驯服这只美丽的野兽。

    水老爷痴迷地看着徐离忍：“老兄，你这个琴师，让给我怎么样？”

    窦进财满口答应：“好啊。”

    上一次没肯把徐离忍送给厉三，一是因为他本来就不喜欢厉三这个人，二是因为窦阿蔻也不肯。现在多年交情的好友问自己开口要，窦进财当然愿意送，就当做个人情，何乐而不为呢。

    不过一个琴师罢了，就算是酒肉散人买的又怎么样，到时候再赔他一个琴师，或者给双倍价钱好了。

    水老爷正痴迷地盯着徐离忍看，一听窦进财这么爽快，兴奋得眉飞色舞。

    徐离忍冷眼看水老爷，他很清楚老头子心里面龌龊的念头，他冲水老爷勾起唇角，抛去一个笑容，果然见老头子更加神魂颠倒，形貌十分不堪。

    于是这一天下午，徐离忍两手空空，跟着水老爷走出了窦府。

    窦阿蔻在街上用一贯钱买了一串糖葫芦和一个小兔灯，在街角一边吃糖葫芦一边听小贩们闲聊。

    她旁边一个小贩是卖胭脂水粉的，与卖小玩意儿的小贩先是聊了聊生意，然后聊到了皇商水家。

    小贩说，那位水老爷啊，听说有龙阳之癖呢，有人亲眼看见水家后门抬出过死人，都是俊秀的年轻男人，有一些运气好没死的，也都被玩残了，躺床上十天半个月都下不来。

    旁人就啧啧叹息，说这都是有钱人家才有的癖好，又有人为水老爷几个如花似玉的小妾感到惋惜等等。

    窦阿蔻大窘。她在清墉城里的时候，经常和唐寻真在一起，唐寻真有时也会灌输一些这种在傅九辛看来绝对“不良”的信息给她，所以窦阿蔻知道龙阳之癖是个什么。

    她只是没想到，原来水伯伯也是这种人。

    窦阿蔻在街角啃完最后一个糖葫芦，高兴地回了家，她打算把这个听来的小道消息说给徐离忍听，两个人一起笑一笑。

    她找遍了整个窦府，没有看到徐离忍，窦阿蔻有些急了，徐离忍除了窦府，还能去哪呢。

    窦进财正要去找窦阿蔻说说水老爷提亲的事，问问她的意思，顶头就看见了气咻咻急冲冲撞过来的窦阿蔻，他皱眉：“阿蔻你站住，你先生教你的仪容呢！”

    窦阿蔻差点儿揪住窦进财的胡子：“爹！看见徐离没？”

    “徐离忍？噢，今天你水伯伯来我们家做客，他家里正少一个琴师，我就把徐离送他了。”

    平地滚起一道惊雷，窦阿蔻吃惊地瞪大眼睛：“送人？送水伯伯了？”

    窦进财有些纳闷女儿这么大的反应：“是啊，不就是一个琴师嘛，你师父问起来的话，我再买一个给他好了——”

    窦阿蔻踩着窦进财最后一个字跳起来，声音带着哭腔嚷嚷：“爹你这个恶人！”

    她一边哭喊，一边跑走了。

    窦进财愣在原地，半天回不了神。

    窦阿蔻急得原地打转，她想起街角小贩说的那些话，又想到徐离那张漂亮的脸，越想越害怕，想来想去，只能先去找先生了。

    傅九辛听到窦阿蔻的声音时，按了按额头。他平静地抬起头看窦阿蔻：“又怎么了？”

    一抬头，却看到了窦阿蔻眼里潋滟的波光，将落未落，楚楚可怜。

    傅九辛心里一惊，手掌下意识地紧握：“谁欺负你了？”

    “徐离……徐离他被水伯伯带走了……”窦阿蔻呜呜地哭着，“先生你带我去找徐离……”

    傅九辛紧握的手慢慢松开来，他静静看着窦阿蔻：“你找我来是为这事？”

    窦阿蔻点头，满怀期待看着傅九辛。

    “窦阿蔻，你自己去吧，我帮不了你。”傅九辛起身，淡淡地把眼神从她身上移开。

    “先生！”窦阿蔻很失望，她没有注意到傅九辛对她称呼的改变。

    傅九辛不再搭理她。

    窦阿蔻又生气又失望，嚷嚷道：“我知道了先生，你本来就不喜欢徐离忍，所以你看着他被送走一定很高兴，你现在又不肯带我去找他，先生你一定是故意的！先生你和爹爹一样，是恶人！”

    傅九辛笔下一顿，他徐徐抬起眼来，一字一顿道：“我故意看徐离忍被带走？我很高兴？”

    他的表情很平静，窦阿蔻心里却生起一股凉意，她倒退了几步，讷讷道：“先生……”

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