时间紧迫，来不及再作追问，明晖光只好跟随他一路疾奔，径直赶到午门，天仍通亮。喘息方定，他连忙向面前的两排朝房远望，见着宿宗善正站在城墙下，和同行的官员谈唠着。 “真是天助我也！”明晖光扶手拍额，顾自庆幸着，高兴了一会儿，才意识到不大对劲——身旁的叶永甲竟一动不动，好像是在那儿发怔。 “大人！”明晖光焦急地喊了一声，“我与您费了这么大辛苦，只为追上宿相，深言切谏。如今此人已在眼前，为何还不行动？” 叶永甲轻轻捋着眉毛，说道：“我突然想起一事。这宿宗善施政虽惯会调和，但性情却不算软弱；他与我本有旧怨，若向他挑明了说，他必然借事推辞，不会同意的。我又处处用得上他，不可驳他的面子，所以强逼之策也不可行。” 明晖光忽想到一个应对的法子，但鉴于之前遭受了几番驳斥，便不敢多说，只是佯作不知：“难道就无计可施了？” “我倒是另有主意，”叶永甲看着他说，“不如这样，你且回去，用我的尚书之印为凭，通知中书省诸要员齐聚于刑部，就说我已决定归还二犯，请他们作最后的商议；那些人听了，必无不来的道理，届时将造就一个大好机会。至于宿宗善这里，我自有办法说动，明侍郎勿需担忧。” 明晖光唯唯诺诺地应答了两声，旋即抱住拳道：“那卑职就抓紧回去了。” 叶永甲颔首以对，目送着明晖光渐渐离开，这才调转身来，专注于眼前的事情。 彼时宿宗善与同僚谈话毕了，独自往甬道里走，叶永甲见周围没了闲人，更是欣喜，大步走向前去，摆手唤道：“宿大人，宿大人！哎呀，真庆幸您还未走哇……” 宿宗善看着是他，连忙停下脚步，微笑作揖：“陈尚书，您又有何事？” “没什么大事，就想请您帮我个忙。”叶永甲表现得极度放松，全无紧迫的样子，根本想象不到他刚刚还在气喘吁吁。 宿宗善的脸上闪过一丝惊疑，又笑着说：“本官不过是管着都省的公务，拍板仍要由大家商议而定。我能帮什么忙啊？真是抬举老夫了。” 叶永甲道：“叶某心里明白，正因如此，才不会强人所难。不过是个微小的乞求而已。” “哦？” “是这样的，前几日我去面圣禀告蓝渊一案的进展，皇上嫌我等陈奏太杂，理不清楚，特意嘱咐我要将所有的卷宗抄录下来，编成一本献上。但我回刑部一查，有件卷宗交到您的班房了，我那儿又无副本，只好来请您给我送去。在下不敢怠慢圣意，望宿相体谅。” 宿宗善见他说得真切，并非另有别意，便点起头，随他又回了去。 叶永甲当然不敢伪造上谕，叫他抄录卷宗这事确实是真，因而底气十足地进入中书省，果然在书阁搜出那件卷宗来。他就又与宿宗善说：“文书虽已到手，但为了保险起见，你我还是先到刑部，取那些卷宗比对一番。”宿宗善岂能嗅出其中的阴谋，欣然从之，紧接着就前往了刑部，在客堂上坐下。 “书办，给宰相奉茶。”叶永甲使了个眼色，槅门外的书办就带笑走了进来，把茶水摆放在桌前。 “您且在此处歇息着，”叶永甲一边敬茶，一边说道，“我去书房里拿卷宗，片刻即回。” 宿宗善双手捧茶道：“嗯，那你快去吧。” 叶永甲拱手而退，遂带着那个书办，走进院子深处。 “众省官照顾得怎么样了？”叶永甲脚步匆匆，低声问着。 “回大人，他们都很平静地等着您来。” “明侍郎的话他们相信吗？” “相信。” “那一切仍在我的掌握之内。” 说着，叶永甲已行至内堂，便推门而入，绕过过厅，见都省官员坐了两排，却留着两张无人的圈椅——一个是靠近照壁的，一个是在中间。 “看来诸位人已齐整了，”叶永甲笑着环视左右，“那好，我们该开始商议了。” 官员们闻言一怔，都睁圆眼睛看着叶永甲坐下了，才有人反应过来，起身言道：“不对呀！明参政，你不是说叶大人要叫都省的人都来会议吗？为何最重要的过良侯还没到？” 明晖光冷冷地回答道：“请了，但是他不肯来，推脱掉了。” “这个理由怎能让人信……” “这不是理由，”叶永甲的语气郑重起来，“这是事实。” 众官听到叶永甲这一句斩钉截铁的话，方才领悟了他真正的意图，一瞬间鸦雀无声，面面厮觑。 “各位同僚，我并非有意欺骗你们，只因良侯对我心怀成见，处处打压！”叶永甲扶着案几，长叹数声，“他是见宿相性情随和，不肯轻易得罪人，故趁机下手，图谋争夺大权，心肠何其歹毒！宿相不愿伤及和睦，忍受此辱，难道诸位就不能替他分忧吗？念本官身兼两部，荷蒙重恩，诸位帮一帮忙吧！” 明晖光紧接着又劝众人道：“审讯二犯之事早有定论，昔日他过湘人不言，今日却汲汲于此，不肯松口，显然是要扰乱朝纲，打击异己！汝等不言，日后若闹到皇上那里去，你我谁能脱逃？不如就此遏制源头，驳回不合情理之奏，才可落得个相安无事。” 众人被他两个左一言、右一语，说得愈发紧张，又身在这叶永甲的地盘上，哪有人敢得罪，纷纷颔首：“我等愿为大人去劝宿相，可他老人家已回了私宅，一时半会儿怕也请不动。” 叶永甲笑道：“这便是你们多虑了。宿相如今就在衙门里坐着呢！书办，快到客堂请宿大人来此，我等有事相求！” 众人听了，个个哑然失色，还没等想好应对的方案，屋外就传来声音：“宿宰相来了！” “怎么样？本官所言一向非虚。”叶永甲甩了甩袖子，起身准备迎接。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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