“蔡老想说什么？”吕廷赐等人一齐问道，“您继续说下去。” 只见蔡贤卿脸上带着几许犹豫，徐徐答道：“我猜陈同袍已在河南一带安插了眼线，侦视着万主事的一举一动，只等我们稍显出筹划新政的迹象，便引以为据，再行添油加醋，以怂恿朝臣与我等为敌，扰乱新政。寄来这封信，或许是一招激将之法，来迫使我们怒火攻心，急于同他撕破脸皮，做出丧失理智的决定。” 叶永甲沉思了一会儿，摇摇头说：“我看并非如此。出京查访的事情本就是临时起意，事发突然，陈同袍岂能如此迅速地布置好眼线？就算他的耳目遍及天下，也得老老实实地派人跑几趟路，来回传递消息，这都需要时间。” “其次，陈同袍素来小心谨慎，行计必先考虑再三，无有九分把握，绝不出手。企图用一纸无关痛痒的书信使我们上当，这不似他的风格。倘真如您所说，他定会多措并举，以利为饵，而不是希图侥幸。蔡老想得太复杂了，这不过是陈同袍在向自家党羽表明立场，稳固众心罢了。” “也许……老朽真的想多了吧。” 正谈话间，忽听堂外脚步阵阵，见明晖光走了进来，神情急迫。 “你有何事？”叶永甲忙问。 “禀报两位大人，”明晖光依次作了遍揖，“方才都省会议，过湘人提出要将二犯送还大理寺，言辞十分激烈，极力请宿相拟奏上书。” 叶、蔡二人听了，脸色倏然都白了，面面厮觑，目光一时呆滞。 “你……当时作何反应？同他争辩了没有？”叶永甲犹豫片刻，接着问道。 明晖光道：“我哪能容他猖狂，直斥他的请求不合情理，罔顾圣命，意图与同僚争利，又互相骂了几句。” “宿宗善如何说？” 明晖光面露不屑：“那人只有和稀泥的本事，根本指望不上。只令我等停了争吵，他带着湘人的奏本，回去慢慢区处。” “蔡老，这样看来……你的推测似乎又有几分真了，”叶永甲不安地瞥了蔡贤卿一眼，“陈党怕是准备大举行动了。” “那接下来该怎么办？”吕廷赐站在一旁，急切相问。 叶永甲便咳嗽两声，将所有人喊到面前，郑重地吩咐道：“第一，切勿落入陈党的圈套，不可轻易与之争斗，只得见招拆招；第二，陈党大抵已知悉我欲行新政，应速差人前往河南，通知万羽之暂且不要行动，待我把朝里的事摆平了再说。” “叶大人，我对此有一点异议。”一直不言语的崔乙突然站出来。 “讲。” “过湘人这厮大胆果决，如今他已拟好了文书，必会在数日之内了结此事。就此放任不管，难道要眼睁睁地看着陈党把奏书交给皇上么？您得知道，我们臣子之间的纠葛，陛下是不会插手的。到时候一旦降下纶音，再怎么争辩也都晚了。” 叶永甲听得这些，简直头痛欲裂，语气变得更重了：“那你说说，什么才算好办法？” 崔乙俯身回答：“叶公应亲自前往中书省，力请宿宗善当场给出答复，不可拖延，若能在众官面前得其首肯，则湘人之谋不施自破。” 叶永甲踌躇不决，转头望了望蔡贤卿，后者亦劝：“和巽的方略虽然不是长久之计，但一味避战必不可行，眼下只好如此了。” 叶永甲点了一下头，这才站起身，唤书办道：“把我的那件朝服拿过来！我与明参政同去都省！” 叶永甲穿上朝服，捋过一遍袖口，就要带明晖光随行，然而刚一抬头，就见他心事重重，直挺挺地在那儿愣神，便皱起眉问：“春及，你在思索何事？” “我对您的决策也有一点异议，不过见崔主事说了不少，就不敢再扫您的兴了。”明晖光说。 “你这样要说不说的，更扫我的兴！”叶永甲略带愠色，“你以前尚能直言不讳，怎么现在变得如此畏手畏脚了？” “那在下就说了……”明晖光等着他埋怨完，样子极其卑微，“我认为，您和蔡老的判断都错了，陈同袍所做的一切不过是让我们自乱阵脚，打乱原先的部署。若为此而担惊受怕，不仅耽搁了新政的大业，还将于事无补。” 叶永甲淡淡地冷笑一声，暗想：‘此人之前就有不少奇谈怪论，如今说出这番言语，也是意料之中了……’因此不以为然： “你的意思是，我和蔡老都是杞人忧天，只有你洞若观火吗？” “不敢！”明晖光的脚往后退了半步，“在下只是忽然想到，并非确凿之语，还请大人恕罪。” “既然如此，以后记得多加思索。”叶永甲抛下这句话后，便大步走出门外。 未及须臾，二人便趋步走到了中书省门口，明晖光见大门紧闭，周围又无一人，即拍门大呼道：“宿丞相还在里面吗？我等有事要与他商议！” 拍了四五下，才听得有了人声：“是哪位大人？” “参政明晖光。” “还有我呢。刑部尚书叶永甲。”叶永甲于后走来，平静地说。 门内的书办见这阵仗不小，着实一惊，知道有大事发生了。他生怕被卷进争端里去，赶忙回答：“今日事少，晌午商议完了，各位大人也就散去了，只剩下我和几个同僚在此。” 叶永甲听罢，急向明晖光递了个眼色，后者便大喊道：“那你知道宰相大人去往何处了？” “大抵是回府邸了？这种事我没敢问。” “回府邸了……”明晖光转身看着叶永甲，小声嘀咕起来，“那还找不找他？” “当然要找！”叶永甲焦急地踱着步，一边想着应对的法子，一边回答他的疑问，“如果叫他回了府邸，闭门不见，待陈党纠集党羽，联署上书，这件事便不好处置了！” 他又接着说：“时间还没过去多久，我料宿宗善定未出宫，事不宜迟，你我赶快去追！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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