当铺的掌柜可怜地望着他，“那你大抵叫人给骗了。” 这种事儿在当铺每月都会发生个几起，他们并不觉得出奇。 姜青榕崩溃道，“我分明检查过，这墨无论是外形完整，质地细腻，且瞧着年份刚好，怎么可能……” 当铺掌柜见他年轻，便干脆给他指点了一二，“墨的好坏主要讲究的是质细胶轻质坚，其中前两者最为要紧。” “这制墨之难，也难在烟料与胶之调配。选墨首重质地细致精纯，烟料多则黑而无光，上砚自然无声。” “胶则是过重光亮过度，黏性多而滞笔，过轻又质地而无光彩。所以，墨存放越久，胶性越平和，越便于使用，特别是书画。” 顿了顿，他觑了眼姜青榕，“公子以后买这些，还是要多加注意。好在这墨卖五十二两银子，算不得多出格，若是公子留着自己用，养上个数年，指不定能养好些，也算是物超所值了。但要是现在就当出，这价格肯定要折上一半的！” 姜青榕气得跳脚：“好啊，我原以为看在同窗的份上，他是真给了我便利。敢情是故意欺我不识货，竟还高出价格卖于我，果真是无商不奸！” 他却也不想想，若是这油烟墨当真如此好，凌降曜前往书斋时，就会一道买走当伴手礼送给众多夫子了，何至于留下这一方好墨。 不过是他学识浅薄，又贪心不足。 当铺掌柜也是商人，见姜青榕唾骂商户，神色就不大好看。 他敛了表情，问道；“公子可还要当？” “不当了！” 姜青榕夺回东西，一路怒气冲冲地闯入梦溪书斋，把墨拍在柜台上，咬牙切齿地吼道：“你们梦溪书斋欺人！这墨根本不值钱，速速给我退掉！” 接待他的是上回的伙计，他翻了个大白眼，不想跟他争论，扭头寻了掌柜过来。 掌柜觑见姜青榕，并不觉得出奇，他赔笑道，“姜公子，这是有什么问题呢？我们书斋的东西卖出一概是不退换的，上次您也是检查无误的。” 姜青榕气道：“你还好意思说，你们当时把这墨夸得天花乱坠，结果我送去当铺鉴定，他们说你这墨是新墨装旧墨，完全不值五十二两。” 掌柜笑了笑，“姜公子，当初买卖时，我们只说这是紫铜油烟墨，可有说过它是多年陈墨？” 姜青榕一愣。 还真没有。 他当时就听到何荣轩愿意半价卖给他紫铜油烟墨，就已经是欣喜若狂了。 哪里还顾得上这个。 更何况，他用惯了劣质墨，还真不懂这些墨的讲究，虽知道越陈越好，可当时这方墨光华内敛，触手温润，隐有清香，就以为是一方难得好墨了。 掌柜继续道，“说实话，这种紫铜油烟墨，若是上了年份的陈墨，别说一百两，便是二百两都不一定能买到。这墨虽不过是一两载，但成色却已是极出挑，若非少东家开口，我们定不会五十二两出掉的。” 他话里话外都是姜青榕捡了大便宜，莫要再不知好歹了。 姜青榕咬牙，“那我也不需要了。这与事先说好的不同，你们收回去，把钱退给我，尽管再高价卖给旁人便是。” 掌柜遗憾道，“姜公子还是莫要为难我了。墨条属于售出不退换的范畴，何况当初公子也是亲口确认过的。若是人人都公子一般，那我们这书斋还如何做生意！” “可不是，墨条都长得差不离。谁知道会不会有人故意换个劣质的，重新拿来退换骗钱！”旁边伙计嘀咕道。 “你是说我骗钱？”姜青榕脸色难看。 掌柜瞪了眼伙计，笑道，“我们当然不是那意思。但这是我们东家定下的规矩，我们都不过是讨口饭吃的，实是做不来主。” 顿了顿，他补充道，“上回我们少东家因为此事，还被东家给罚了的。姜公子，你不若好生养一养这墨，待过个几载，定然能养得胶平墨细，届时便是转手价格都得翻个几倍了。” 姜青榕要是能有这闲工夫养墨，何至于把其拿出来当掉。 但无论他如何说，掌柜是死活不肯退货的，他要真闹起来，最后也只能被送去官府当闹事者关押起来了。 而何家跟官府有往来，姜青榕自是不想惹的。 一时间，他只能灰头土脸地被赶出了梦溪书斋。 伙计望着他沮丧的背影啐道，“活该！让他不长脑子，眼睛又瞎，还真以为天上能掉大馅饼呢！” 上回因为跟姜青榕起冲突，他还被扣了工钱，故而对其很是着恼，现在可找到机会痛打落水狗了！ 姜青榕听到讥讽，气得咬牙，却已然没了回头争吵的兴致了。 他现在着急的是如何筹钱。 若他期限内筹不到钱，届时山长给的机会可能就没有了，等待他的就不再是停学一年，而是退学了。 故而，姜青榕急得跟热锅上的蚂蚁一般。 他本是想高价出给其他人，现在希望破灭，他只能又跑回当铺，打算含泪二十两出了。 结果，接待他的变成了另外一个伙计，翻看了两下，价格就变成了十两。 姜青榕：“——？？” “明明先前说的是二十两，怎么一下子就变成十两了？我要见你们掌柜。” “不好意思，掌柜出去了。”伙计回道，“而且，这价格本身就是变动的。兴许你过阵子再来，就变成八两了呢？” “所以，公子你是出还是不出？” 姜青榕是看出来了，他们是趁火打劫，故意压他的价！ “狡诈！”他也是气性上来了，“我不出了！” 伙计也没拦着。 这种人他见多了，急着用钱时，自然会再回来！ 姜青榕一气之下卷着东西跑了出来，可真正站定后，他又有些后悔了。 不当掉油烟墨，他又哪里来钱呢？ 总不能又让家里卖地吧？ 可他又不甘心，五十二两买的，怎么可能亏掉四十二两出！这都够他一年多的束脩费了。 他恨何荣轩坑他，又恨沈隽意等人害他…… 最后，他苦恼地抱头蹲下，一筹莫展。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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