老太君那样刚强明决的一个巾帼女子，却偏偏得了这么一个磨人的病······ 萧合环心下黯然，不禁想到了自己的曾祖母。 抽个空也该再回去看看了······ 她压下心中的伤感，抬头望向邹氏，等着她的示下。 邹氏沉吟了半晌，才道：“老太君的言语已经难以自控，这也是无可奈何的事了······以后，老太君的身边只能由那几个最忠心的下人贴身伺候着，等闲的人一概不得近身。林妈妈自己的岁数也不小了，是熬不得的。秋容、月容、甘雨、梅雨······这几个大丫鬟自不必说，都是能贴身服侍的，二等丫鬟里，这段日子我冷眼看着，知晴和茜儿这两个也不错，我想着把她们两个也提上来，她们升一等丫鬟，每人要多领一两银子的月钱，也别去动公中的银子了，就从我的月例里扣吧。” 常晞忙道：“这次额外添丫鬟，也是事出有因，从前也是有旧例可循的，都是公中添上这一份，哪能从您的月银里扣？” “大嫂说的有理！”萧合环也道：“再不济，还有我和大嫂，我们一人一份补上就是了。” 邹氏却立刻摇了摇头。 “老太君这个病，以后还不知道会怎样，咱们需得齐了心，家里上下才不会乱了套。”她强打精神笑道：“你们年轻人，月钱本就不多，平日买个胭脂、鬓花的，开销本来就大些，这样的事，自然是从我先来。你们不必再多说了！” 二人只得恭声应是。 ********* 常国公府的洗三礼如期举行着。 果如那天的婆子所说，排场颇为盛大，从正门起，中间一条大甬道铺了长长的猩红绒毯，苍翠的迎客松透着古朴意趣，花园两侧的枯木枝杈上全绑了各色绢花，在雪光映照下，显出一种咄咄逼人的华彩，叫人一时分不清到底是冬天还是春日。 前来参加洗三礼的宾客们不由得啧啧盛赞。 “好齐整的排场！” “她们家这是在哪儿发了财？” 有人小声议论着。 常昭的贴身大丫鬟微微皱了皱眉，低声向常昭道：“夫人，您看这······” 常昭的脸色极是难看！ 前阵子突然跑去问自己借钱，原来就是为这个！ 她气得脸色发青，忙低下头喝了几口热茶，闭目不语。 耳畔的恭贺之声依旧此起彼伏。 国公府的太夫人和长嫂都是孀妇，这样的日子，是不能公开露面的。顺理成章，李晗就成了今天绝对的女主人。 一般的产妇，在坐月子的头几天时，往往身上还不利落，只能在屋里歇着，不能陪客，可李晗却截然不同。此刻，她穿着一件大红五彩凤蝶流蜂绣牡丹花的缂丝褙子，头戴五凤珠冠，脚踩织金绣鞋，打扮得华贵无匹。 可她的人却实在瘦得厉害，被庄重华丽的大红色衣裳一衬，更显得身姿单薄，颧骨微高，眼眶微深，下巴尖尖，美则美矣，却完全没了少年人的明媚活力，显得有些暮气沉沉。 不过，在场的众宾客都没见过李晗从前是什么样子，还以为她是产后亏虚，格外瘦弱些，因此也都不以为异。李晗也谈笑晏晏，抱着刚出生的孩子盼哥儿，到处给各家的长辈看，进退间倒是颇为得体。 再怎么说，也是在国公府里历练多年的国公夫人了······ 可既然如此，为什么偏偏就看不明白，于她而言，到底什么才是最重要的？ 常昭心里百味杂陈，不禁微微侧过头去。 周旋了一大圈，眼看着时间几近正午，该开席了。 李晗四处看了一看，不禁有些失望。 今天来的人不过比以往宴请时略多一些，远远没达到她的期望。 是帖子没送出去么？ 她来不及多想，只能引着众女眷进了宴客厅。 里间满满当当的摆了数十桌席面。 众女眷互相都是熟识，倒也不见拘束，各自亲亲热热的坐下了。 桌上摆的是第一等的席面，种种山珍海味应有尽有，全用一色的洋彩瓷盘子装了，愈发显得菜色鲜明，配的也是上好的金华酒，又惹得不少宾客纷纷侧目。 常昭却觉得食不知味。 席间，李晗就说身子不能支持，跟众人打了招呼告了罪，想要回屋少歇片刻。 众人都忙道：“你刚生产完，是万万不能劳乏的，快回去歇着吧！” 李晗笑吟吟地应下，路过常昭身旁时，悄悄给她递了个眼色。 常昭却像没看见似的，正好低下头去吃酒，避开了她的眼光。 李晗不由皱眉。 回到屋里，她又派人去请常昭：“就说我不舒服了，让她来瞧瞧我。” 丫鬟转身去了，过了两盏茶的功夫才折回来。 “永宁侯夫人已经走了。”丫鬟道：“我走到门口时，正巧碰上了，她叫我传个话给您，说您有了钱，以后手里也该严紧些，劝您把银子用在正经过日子上，别再买这些虚热闹了。” 李晗直听得气不打一处来！ “你是死人哪？既然碰上了她，怎么就不知道拦着？”她怒火中烧。 自己掏空了仅剩的那点嫁妆，又问姐姐借了一笔钱，才摆下了这次的洗三礼，还不是为了叫从前那些姐妹们好好看看，她过得有多好？ 常晞那个小贱人不来也罢了，连自己的亲姐也只是略坐坐就走了，这不是公然打自己的脸么？ 看到她脸色不善，丫鬟们早都见怪不怪了，都耷拉着头，像一群石墩子似的，谁也不肯多说一句话。 过不多时，外头传来小丫头战战兢兢的回话声：“夫人······洗三礼的仪式都准备好了，您看·······” 李晗冷笑了一声，进屋换了件更华丽的衣裳，转身又到前厅应酬宾客去了。 结果当晚就动了红。 “我是国公夫人，她们都嫉妒我······” 半梦半醒之间，她兀自呢喃着不停。 ********* 又到了莺飞草长的时候。 明远堂上上下下一片热闹，都准备着送玉露出门的事。 骊珠每天眼泪汪汪的，跟玉露两个手拉着手，关在屋里说体己话，一说就是大半天。 雪椿等几个小丫头都是没经过这样的事的，不免十分好奇，松萝更是问道：“嫁妆不是早就备下了吗？怎么还会有这么多的杂事要忙？” 雪椿看着在那里清点财物的薛妈妈和秦宝柱家的，不由得笑道：“这么多东西，可比别人家嫁闺女的场面还大呢！” “可不是吗。”松萝往屋里望了一眼，笑得与有荣焉。 屋里，常晞刚陪孩子们练完了说话。 难得天气晴朗，常晞一时兴起，又让人拿了明纸来，想画两幅花样子，给孩子们做几件小衣。 可他们哪里有片刻消停的时候？这个抓了常晞的笔，那个就往常晞的怀里拱，好容易哄着那个老实坐好，另一个又开始嚷着要喝奶了。 常晞知道今天是肯定画不成了，无奈地摇了摇头，搁下了炭笔，叫了乳娘进来。 “难得天气好，领着他们到后花园转转吧！” 两个乳娘都笑着应是。 恬哥儿的手指勾住常晞的衣袖，“娘也去！娘也去！” 常晞笑着摸了摸他乌黑的小头发。 那边恂哥儿已经把满手的炭印抹了自己一脸。 廖乳娘一边“哎呦”了一声，一边赶紧抱了他下去洗脸。 恂哥儿十分不服气地梗着脖子，又伸手往廖乳娘的脸上漫去。 “我的小祖宗呦！”廖乳娘花着一张脸，哭笑不得。 常晞忍不住哈哈大笑。 正热闹着，忽听见外头一阵脚步乱响，几个小丫鬟叫道：“快去请大奶奶，太太有事找！” 常晞不明所以，只得换了衣裳，让乳娘领着恂哥儿恬哥儿先去逛，自己则去了青荣居。 “你文表哥马上就要回来了！”邹氏笑得开怀，“大军已经到了离京都二百里外的青群山，再过几天就到京郊了，到时候，主帅先到宫中交旨谢恩，等北境的将士回来，再一起举行献俘的仪式，论功受赏。” “太好了！”常晞喜形于色，又奇道：“他们都回来了，北境的将士们怎么还没有动静？” 萧合环抿嘴笑道：“北境离京都的路程比西北远多了，哪有那么快？” 还真是的！ 常晞知道自己问了句傻话，脸上不由得微微一红。 邹氏却笑得十分欣慰。 儿媳妇这是一心惦记着儿子呢······ “这几天老太君也欢喜得很，天天问沐儿什么时候回来呢！” 正说着，就听见里间传来了说话声：“谁在外头说我沐儿呢？” 老太君拄着龙头拐杖，由秋容扶着走出来了。 “是沐儿要回来了吗？”她笑呵呵地问着。 邹氏忙笑道：“快了，就快回来了。” 众人现在都拿老太君当孩子哄着，谁也不敢逆着她的心意说话。 老太君满意地点了点头，坐到了罗汉床上，四下里看了看，发现一旁的高几上摆着一碟黄灿灿的蜜橘。 常晞看得分明，立刻过去端了来。 秋容连忙剥开一个，把一片橘子瓣单取出来，用细签子剥去了外面的薄皮，露出里头水灵灵的一瓣瓣细肉，十分体贴细致地喂给了老太君。 老太君吃得眯起了眼睛。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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