“嗯呢。”明湛从怀里掏出一本巴掌大的小册子，纸张柔软轻薄，封皮封底是皮子，秦琴一眼认出，这特么不是前两日明湛让她一针一线缝起来的么？！那会儿只有外皮，没有册页，她还不知道什么东西，一追问，明湛只是笑而不语。 她向来不喜欢问长问短的，也就没有追问。 没想到竟是这玩意儿？！ 明湛说：“这是母本，所以做得精细一点。统共加起来大约是十二页纸，但数量大。我十天之内要交货。你开个价。” 说话直来直去的，老板原本合拢了的嘴巴又张大了，这回有了准备，他直接举起了扇子，遮住了嘴巴，说：“请客官稍等。” 他拿着母本坐下来，算盘噼里啪啦拨弄了半天，回头对明湛摇头：“客官。不是我不想做你的生意。但这笔生意……十天之内，我交不了货。真的很不好意思，请您另找高人。” 秦琴垂下眼睛，眼底闪过一抹黯然。 那老板也是一脸遗憾的模样，这个单子他算出来，能挣个大几千的银子，吃下来了，可以撑五年。他也很心疼啊！ 明湛看在眼内，就说：“其实我只需要这十万本，至于老板是要自己独食还是说与别人分利而共同接单，那是适随尊便的。我是听闻城内就数你们家文房四宝店老字号，开价实诚，又长年资助困难学子，有盛名于外。没办法合作的话，就太遗憾了。” 他都已经暗示得如此露骨了，老板再听不出来，就是傻子。 听着明湛捧自己，老板脸上阵阵喜色，等他说完，老板更加遗憾，哭丧着脸说：“如果是平日，那还有法子。恰逢如今要开春闱了。我们陇西三等处所有学子汇聚此间，各个文房四宝店都人满为患，打理生意、帮忙抄录印刷资料都不够人手。实在是没辙啊！” “且慢。”旁边一直在竖起耳朵听热闹的几个客人当中的一个，主动发话了，他试探着对掌柜说，“掌柜的，我家里也有一个印坊。不过印的东西有点特殊，不怎么做俗家用。” 掌柜的正在发愁呢，眼见打瞌睡有人送枕头，不禁喜上眉梢：“不管是印啥的都可以。这位大爷不是说过么，只要能印出来就成！要不然，咱俩合作，把这份富贵挣了？” 明湛道：“请问兄台怎么称呼，家里是做哪个行当的发财？” 那客人道：“我姓康，名叫康天佑。家里却是做金银纸扎的生意，有一个油印厂，专做那天地通宝……要不是见几位看起来很急切的模样，原不太打算开这个口的。” 秦琴：“……” 属实想不到！ 明湛有些顾忌地，看了她一眼，秦琴说：“我是姜太公在此百无禁忌的，你怎么看？” 明湛如释重负，说：“我也是这么看。” 他对康天佑拱了拱手，道：“谢谢康兄台仗义出手，不知道那印坊有多大？能不能带我们去看看？” 掌柜说：“我也要去看！” ……好吧，话都说到这地步了，自然是等掌柜的把客人们请走，木板门一架回去，然后一行人去看两个印坊。一路上，掌柜的自我介绍姓翁，世代经营这个兰川城最大的文房四宝店。翁老板自己也有个秀才功名，他却很是坦然，直接承认不过是图个生员的身份，可以免却一些赋税徭役，见官不跪，且有同窗师生，能够照顾生意。 这么坦然耿直的小老板，秦琴很欢喜，笑眯眯地说：“老板实诚人，其实可以不跟我们说的。” 谁知道翁老板很诧异道：“大人，您二位明明是外地来的，却选了我家铺子，刊刻印刷十万本册子。可见您二位觉得我的店子还行。既然如此，我怎么不能跟您二位掏心窝子呢？做完了这笔买卖，也交了个朋友嘛！” 秦琴很惊讶，心里道果然是西北的汉子，这股劲儿，别的地方就没碰到过。 明湛拱了拱手，道：“翁老板好说话。我们是从京城里来，这般坦诚掏心窝子的，也就是离了京城才能听得见。” 翁、康二人听说他们是从京城来的，果然好奇，都追问在京城是什么个处境。明湛略谈了两句，忽地抬手指了指远处道：“那边……传来油墨味，很浓。想来就是翁老板家里的产业了？” 明湛在皇家书局里呆过，对油墨气味很敏感。 翁老板很诧异：“大爷好见识，就是那边。从那扇木板门进去就是了。” 木板门旁边，挂了个小牌子，写着“翁氏印坊”四个字。进了院子，油墨味道越发浓郁，字粒房和雕版房都空着，看了一眼只有八个伙计的房子，明湛眉头皱了起来。 看到明湛这般形容，康天佑也很乖觉了，有些惭愧地低声说：“我家的印坊只有三个伙计。比这儿还得小一半。想来也是……我们托大了？” 秦琴的心顿时沉到了海底，哇凉哇凉的。 他们要赶着去赴宴，所以没有当场拍板决定行还是不行，只是互相留了名帖，约好了明天再议这件事情，然后明湛就带着秦琴去城里饮宴了。 有了心事系着，纵使酒菜精美，舞曲动听，秦琴也是味同嚼蜡似的。 总是觉得……应该有什么重要的事情，她给忘记了。 吃完了宴席，回到了驻扎地，爬进睡袋里，秦琴双手交叠在胸前，睡姿安详，两眼发光地瞅着帐顶，“有什么东西没想到的呢？” 旁边也是在睡袋里的明湛，动了一动：“你叨咕了一晚上了，别硬想了，真想坏了脑子，我还得买两副猪脑子给你补去。” 秦琴包裹在睡袋里，蠕动着要去打明湛：“你就不能少说两句！嘴真欠！” ！。 明湛说：“你是在想印那十万本册子的事情吧？” 秦琴说：“是啊。愁人得很。其实我可以放弃，他们当睁眼瞎当了那么多年，不也这么过来了。可又总觉得半途而废的，不好。既发心发愿了，还是要把事情做到底。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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