“大虎，人都到齐了吗？” 叶礼老神定定地看了一眼下方的众人，默然片刻，便跟一旁的叶大虎确认起了在场的人数来。 叶大虎认真地清点了一下现场人数，从善如流道：“爹，只差二爷爷家的人了！” “大虎，你去门口看一下，如果没人来的话，那咱们就不等了！”叶礼面无表情地说出了这么一句话来。 “我这就去！” 叶大虎刚一走出门外就看见叶大山三兄弟姗姗来迟，这让他气不打一处来，对他们翻了个白眼。 下一刻，叶大虎阴阳怪气道：“大山哥，你们真是贵人多忘事啊！” “大虎，你这是吃了炮仗了？” “废话少说，大家都在等着你们呢！” “重要人物都是要在最后时刻登场的！” 叶大虎呵呵一笑，转身走人，懒得再搭理这三个不要脸的人，以免自己被气出病来，那可就得不偿失了。 见状，叶大山三人带着胜利的笑容，神色从容地踏进了祠堂内，旁若无人的找了个地方坐下，将不要脸发挥到了极致。 众人对此感到非常无语，但也懒得搭理他们，而是将注意力放在了叶礼的身上，等待着他接下来的言语。 叶礼神色严肃地看着下方的众人，认真道：“今天把大家召集到一块儿，主要是有一件利好的事情要跟大家宣布。” “楚公子今天找老夫商量了一件事，说他这段日子受到了你们的热情招待，就想好好回报一下你们。” 说到这话时，叶礼故意停顿了一下，开口道：“楚公子思来想去，便决定教村子里的孩子读书，让他们将来不用在地里刨食。” “当然，他也明白大家伙儿生活拮据，关于孩子们的束脩，他不愿收取，只希望孩子们能好好珍惜这次来之不易的机会。” 霎时间，现场鸦雀无声！ 很快，众人又反应了过来，就着这个问题议论纷纷，眼里的开心之意溢于言表。 “天呐，我家的孩子将来可以读书了？” “我以后一定要好好督促我家的臭小子，让他努力读书，毕竟这可是可以改变人生的机会呀！” “我也不奢求他能出人头地，至少不要像咱们一样天天起早贪黑，却挣不来一顿温饱！” 叶大虎听着众人的这些话语，心中无限感慨，作为人父的他，对孩子们的希望也不过如此。 如若不然，他这些日子为什么要上赶着给楚曜砍柴挑水，为的不就是让孩子们的将来能够过得好一点吗？ 他爹虽是村长，可兜里也没有几个钱，以至于他们三兄弟到现在还没分家，早年更是为了送叶大雄上学堂，勒紧了裤腰带。 然而，叶大雄也只是上了一年学堂却没能再上了，不是他不聪明，而是家中实在是拿不出银钱了。 他到现在还记得，叶大雄得知不能读书的那一刻，整个人闷在屋子里，饭也不吃，水也不喝，两眼无光，跟死了没啥两样。 最后还是他娘以死相逼，声泪俱下，叶大雄才找回了活下去的意义，如若不然，他弟可能真的就没了。 直到如今，叶大雄只要一有空就会捧着他那本破旧不堪的《三字经》，不厌其烦地做着之前先生留给他的课业。 或许，这就是他的执念吧？ 思及此，叶大虎实在是不想打破众人对未来生活的美好畅想，可机会难得，竞争也无处不在，他们必须要面对和接受。 “各位乡亲父老们，你们先别急着高兴，这次楚公子和我爹商量之后，决定只收取二十个孩子读书。” 这一刻，在场众人脸上的笑容瞬间凝固，神色复杂地看着叶礼，等待着他接下来的话语。 叶礼喝了一口茶，润了润嗓子，沉吟道：“楚公子的夫人伤病还未痊愈，他精力也有限，能教二十个孩子读书已经算好的了。” “再者，这世间的事情哪有十全十美的，竞争更是无处不在，想要孩子读书，也要看他有没有那个聪明劲。” 众人顿时沉默不语，若有所思。 其实他们也明白，叶礼这话说得非常有道理，可改变孩子人生的机会就在眼前，这要他们怎么放弃呀？ 他们这些日子刻意讨好楚曜，为的不就是从他身上得到一些好处吗？无论如何，他们一定要让自己的孩子读书。 叶大山将众人的神态尽收眼底，眼睛转了转，理所当然道：“楚公子住的是我家的房子，反正我家的孩子一定要有一个名额。” “大哥，你这话欠妥。”叶大江好整以暇地看着众人，纠正道：“应该是我们四兄弟的孩子都有名额才是。” 众人一听这话可不乐意了，纷纷跟叶大山兄弟俩有理有据地掰扯了起来。 “你们兄弟俩是在异想天开吗？楚公子虽然住的是你们的房子，可他没有给你们租金吗？人要对得起自己的良心。” “楚公子若是愿意，我立马把自己的房子让给他住，并且分文不取。” “读书的名额就只有二十个，可你们家的孩子却有七个，这么分根本就不合理。” 叶礼见众人为名额的事情吵得热火朝天，他也不急，而是重新给自己倒了一杯茶，慢悠悠地细品了起来。 这些人真的是脑子有病，他刚才都已经将话说得那么清楚了，怎么就不能动动脑好好思考一下呢？ 哎，难怪他们只能在土里刨食。 叶礼无奈地叹了口气，开口道：“各位，刚才老夫说了竞争无处不在，若想让你们的孩子读书，必须要得到楚公子的肯定才行。” “换言之，楚公子会亲自挑选有慧根的孩子来教他们读书，你们明早把孩子送来这里就行了！” 闻言，众人脸上的神色变幻了好几番，但又觉得这似乎是最公平的方法了。 毕竟，自家孩子是不是读书的那块料？也只有当先生的楚曜能看出来了！ 叶大海忽然想起了一件事情，回忆道：“我之前去镇上赶集时，只有听过小孩子又想读书，必须要经过夫子的考验才行。” “大海，你这么一说，我倒是想起了三弟小时候去上学堂的时候，也是要经过夫子的考验的。”叶大龙尘封的记忆突然被掀开了。 “没错，当时夫子出的题可难了。”叶大雄顿时感慨万千，回忆道：“若不是我机灵，可能都上不了学堂。” 其实夫子当时出的问题也不难，只问他五和六相加等于多少？可就这么简单的一个问题，对于六岁的他来说无疑是难上加难。 幸好，他脑子机灵，把手指和脚趾加起来一块数，这才得出了答案，通过了夫子的考验，成为了村子里唯一识字的人。 可惜，他家太穷了！ 只交得起一年的束脩，可即便如此，他之后的生活还是比村民们好了不少。 这就是知识改变人生啊！ “大雄，你还记得当时学堂夫子出的问题吗？”叶大湖脸上满是担忧，生怕自己的孩子通过不了考验，错失这千载难逢的机会。 叶大雄瞬间回神，望着面前那担忧的众人，宽慰道：“乡亲们，每个夫子出的题目都不一样，你们只要相信自己的孩子就成。” “再者，儿孙自有儿孙福，咱们当父母也也只能帮他们这么多了，剩下的就靠他们自己的努力了。” 是了，他们已经为孩子们争取到了机会，剩下的就看他们有没有那个运气和实力了！ 冥冥之中自有天注定！ 叶大虎见众人的情绪有些低落，便转移话题道：“我家的小栗子长得就挺机灵的，他肯定能入选的。” “我家虎子也挺聪明的！”叶大海对于自家的儿子还是很有信心的，连带着说话的语气都带着信誓旦旦的意味。 “我家的小豆子还是识几个字的。” “我家团子也不赖。” “我家小汤圆现在都会数数了！” 众人仔细思考了一下，觉得自家的孩子也挺机灵的，一点也不比别人差，还是有可能得到楚曜肯定的。 是以，众人一扫之前的郁闷，纷纷出言道出自家孩子的优点，顿时变得热闹了起来。 叶礼见众人争论个不休，便出言提醒道：“你们有空在这里侃大山，还不如早点回去，将这消息告诉给孩子们知道。” “也让他们有个心理准备，免得到时候过度紧张闹出洋相，那可就笑话大了。” 闻言，众人也不在这里耽搁时间了，纷纷往各自的家里赶，好跟孩子们人从长计议一下。 机会只会降临在有所准备人身上，这个道理他们还是明白的！ “爹，您觉得明儿的希望大不大？”叶大龙来回踱步，脸上满是不安，担忧道：“明儿平常时也挺机灵的，可他已经十岁了！”m.biqubao.com 叶礼站起身，来往家中的方向走去，开口道：“事在人为，成事在天，咱们只要接受结果就好！” “爹，我还是觉得非常不安。” “习惯就好！” “爹，这可是关系到明儿的人生呀！” 叶礼当然能体会到儿子此刻的心情，可他该说的已经说了，能有什么办法呢？谁叫他们穷啊？ 是以，他也只能置若罔闻了！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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