不到半个时辰的功夫，载着内阁首辅方从哲的马车终是缓缓停在巍峨的皇城门口。 在一众敬畏的眼神中，身着红袍的内阁首辅躬身于马车中钻了出来，草草整理了一番凌乱的衣衫过后，便在宫门处几名内侍的簇拥下迈入了皇城之中。 "其余几位大人可是都到了.." 越过雄伟的皇极门，望着眼前略显空荡的广场，内阁首辅本是波澜不惊的内心也不由得泛起了些许涟漪。 大明纷纷扰扰持续了多年的朝局终是像面前的广场一般，安稳了下来。 "回元辅，几位大人已是到了。" 闻声，为首的小太监忙是躬身应道，眉眼之间也是不由得涌现了一抹尊崇之色。 自成祖朱棣迁都北京以来，大明朝"潮起潮落"的内阁首辅不在少数，但似面前方从哲这般历经三位天子，仍能高居高位，深得天子信任的朝臣可就不多见了。 "唔,那咱们可要快些，莫让天子久等了。" 听闻兵部尚书孙承宗等人早已入宫，心神不宁的内阁首辅不由得缓缓点了点头，随后便是隐去了心中的万千思绪，脚下的步伐也不由得急促了些许，朝着不远处若隐若现的乾清门而去。 "元辅，您小心着脚下。" 见方从哲猛然加快脚步，几名小太监也是亦步亦趋的跟在身后，讨好的声音中夹带着一抹忧心。 虽然凛冬已过，紫禁城中的冰雪已是完全消融，但难保有些地砖仍有些湿滑，身旁这位内阁首辅可是上了年纪，这要是摔了一跤... 毫不夸张的讲，整个大明朝堂都将为之动荡三分。 "不碍事，快些。" 不置可否的摆了摆手，方从哲没有丝毫放缓速度的意思，饱经沧桑的面容上涌现了一抹激动。 他隐隐有些期待，今日天子召见众臣陛见，会商议些什么事呢... ... ... 此时的乾清宫暖阁内，门窗均被打开，几名身着红袍的朝臣正在与上首的天子轻声谈笑着，气氛颇为融洽。 一袭红袍的司礼监秉笔王安也是面带喜色的注视着身旁的天子，他已是有数月不曾看见天子如此高兴了。 瞧得出来，广西浔州叛乱得以有惊无险的解决，天子是发自内心的高兴，至于沦为宗室笑柄的"靖江秘辛"，不提也罢。 "还请陛下见谅，老臣来迟了。" 不多时，伴随着一阵急促的脚步声，姗姗来迟的内阁首辅方从哲的身影出现于暖阁之中。 见状，正在轻声谈笑的几位朝臣均是自座位上起身，冲着气喘吁吁的内阁首辅点头示意。 "爱卿哪里话。" 见得方从哲露面，案牍后的朱由校也是露出了一抹由衷的笑容，随后便是下意识的起身，于空中坐了个虚扶的手势。 去年冬天，一向身体康健的方从哲突然抱病在家，甚至不能入朝听政，着实令朱由校为之忧心忡忡。 自他继位以来，除却英国公张维贤这等本就与皇权荣辱与共的勋贵之外，便数内阁首辅方从哲及昔日之阁臣何宗彦对其帮助最大，帮助他度过了最为难熬的那段时间。 前些年的时候，为国操劳一生的何宗彦已是撒手人寰，朱由校自是希望方从哲这位老臣，能够多陪伴他一段时日。 望着案牍后一脸真挚的大明天子，纵然沉稳如方从哲，也不由得心神激荡，不顾前来搀扶的司礼监秉笔，一丝不苟的躬身行礼。 随后，不待朱由校做声，方从哲便是深吸了一口气，在身旁众人错的眼神中再度躬身，其微微颤抖的话语也如同一道惊雷，在乾清宫暖阁中炸响。 "陛下鸿恩，老臣愧不敢当。" "然内阁空虚日久，还望陛下开恩，增补阁臣。" 哗！ 宛如一阵狂风掠过，刚刚还"言笑晏晏"的乾清宫暖阁瞬间为之一肃，不但案牍后的朱由校有些失神，就连兵部尚书孙承宗等人都是瞠目结舌。 虽说成祖朱棣以来，批红辅政的阁臣当为三人便成了潜规则，但凡是总有例外，毕竟每一位当权者都不愿意放弃手中的权利。 诸如面前的方从哲，早在万历年间，便曾独子执掌"内阁"七年之久，时人称之为独相。 虽然其中有万历皇帝默许，故意苛待朝政以及"东林党"权倾朝野，众正盈朝的原因所在，但内阁首辅方从哲的态度也是至关重要。 时光境迁，如今的天启朝可谓是吏治清明，国朝一副中兴之像，朝中不知多少人盯着"阁臣"的位置，但碍于当今天子对于方从哲的倚重，谁也不敢率先提及。 但谁也没有料到，独掌"批红"大权的方从哲竟是主动提出了增补阁臣的想法，这不由得让人瞠目结舌。 "爱卿此言何意？" 少许的错愕过后，朱由校终是反应了过来，先是深深的望了一眼面前的方从哲，方才不紧不慢的问道。 对于朝中的声音，他并不是一无所知，只是全然没有将其放在心上，毕竟他虽然不似太祖朱元璋及成祖朱棣那般"勤政"，但前些年因为种种内忧外患的缘故，时常召集群臣于乾清宫暖阁议征，故而这"阁臣"的存在感并不算太强。 另一方面，自他继位以来，方从哲便是"皇权"坚定不移的拥护者，从未质疑过他做主的任何决定。 正是基于以上的原因，朱由校才迟迟没有增补阁臣，他并不想让递补进来的阁臣成为自己的绊脚石，继而影响"皇权"的权威。 "回陛下，老臣年事已高，近年来愈发精力不济，虽是兢兢业业，但难免有些疏漏。" "为保我大明国泰民安，还望陛下增补阁臣，共同辅政。" 像是早就猜到了朱由校或许会有此一问，只见得内阁首辅方从哲没有露出半点慌乱之色，先是微微躬身，便是一脸郑重的说道。 前两年，大明内忧外患不断，朝野中的官员们还能勉强上下一心，但随着建州女真覆灭，陕西民乱也被顺利解决，朝中关于自己"擅权"的声音便是越来越大。 作为被三代天子倚重的老臣，方从哲心中对于"权利"的渴望并不算深，否则也不会被万历皇帝倚为心腹，并且独掌"内阁"七年。 尤其是去年冬天的一场大病令方从哲知晓，或许自己"急流勇退"的时候已是到了。 再不济，也要让天子增补阁臣，免得让好不容易才"波澜不惊"的朝野再度出现涟漪。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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