美酒当前，芳香扑鼻。 不远处豪宅前的花圃旁，薛云与克罗夫两人并排而坐。 眺望着宴会中尽情享乐的男男女女，一时间都没有主动的开口。 “来，试试我们『艾莎公国』独有的佳酿。” 首先打破了平静。 克罗夫微微一笑，端起桌面上的玻璃瓶，替薛云斟上了小半杯的朗姆酒。 不动声色地瞧了眼杯中褐色的液体。 薛云轻轻晃动酒杯，将其放在鼻前闻了闻，当即赞叹道：“不错，确实是好酒。” 仰头浅尝了一口。 一股异常辛辣的味道立刻在唇齿间炸开，瞬间让薛云感到有些无法接受。 “就是这口感，实在是有些过于奔放了些，外地人恐怕顶不住啊......” 正如克罗夫所言。 这种朗姆酒是专属于『艾莎公国』的特产，是小麦经过发酵之后，再进行几十道传统提纯工艺才能获得的珍馐。 闻起来酒香虽然很浓，但是却比一般的酒要烈得多。 “哈哈哈哈，没办法。” 不由得仰天大笑起来。 克罗夫摇了摇头，感叹道：“一方水土养一方人，我们『艾莎公国』的幅员虽然辽阔，但大部分土地都在极北之境的范围内，一年四季通常只有严冬，气温更是刺骨难当。” 顿了顿。 克罗夫无奈道：“所以，我们当地的美酒，必须够烈才行，只有这样，这里的百姓才有可能抵御住严寒，让自己和家人活下去。” 闻言。 薛云愣了一会儿，随即放下了手中的酒杯，直言不讳道：“克罗夫总长，有什么话不妨直言，何必跟我绕弯子呢？” 目光深邃。 克罗夫微微一笑，沉吟道：“爽快，那我就有话直说了。” 拿起面前的酒杯，仰头一饮而尽。 克罗夫话锋一转，问道：“听安格烈说，近堂先生这次远道而来，是想要寻找机会，打开黑龙会在海外的通商渠道？” 『黑龙会』在日不落地过虽说势大，却终究不过是一个地下组织的帮会而已。 一直以来。 『日不落帝国』与『艾莎公国』之间的通商事宜，都是由内阁出面敲定。 两大人类文明之间的贸易往来，其中的利润之大，可谓是一个恐怖的天文数字。 所以。 薛云才事先编出了这么个看似合理的动机，想要以此来蒙混过关。 “没错。” 默默点头。 薛云目光深邃，开口应道：“这，确实是会长交给我的任务。” “我，可以帮您！” 目光变得无比贪婪。 克罗夫直言不讳道：“只要您愿意出钱资助我们『腓特烈堡』的财政支出，边境一带所有城镇的贸易资格，我都可以替您拿下！” 憋了许久，克罗夫终究还是痛快地说出了自己的诉求。 说到底，不过就是两个字——差钱！ 按照对方的说法。 这些年艾莎公国穷兵黩武，数次向大夏帝国出征，早已耗尽了当地的税赋资金。 即便如此。 徭役和赋税的压力，仍然在不停地增加。 为了能填上这个巨大的窟窿，克罗夫可谓是想尽了一切能想的办法。 甚至不惜拉下脸面，不间断地举办这种可笑的慈善晚宴。 可是，却始终还是解决不了当地政府的财政赤字问题。 “听起来，还算不错。” 故作沉思了片刻。 薛云翘起二郎腿，反手从系统空间再次拿出了一小把的磁金矿石，顺势轻轻地放在了眼前的桌面之上。 下一刻—— 克罗夫的双眼立马冒出了精光。 这么一点儿磁金，其价值就已经超过了数百万联邦币。 “您刚才说，一方水土养一方人，这话我很赞同。” 嘴角扬起笑意。 薛云耸了耸肩膀，淡定道：“我们日不落帝国四面环海，同样是资源有限，可若是论起磁金矿石的储备量，绝对算得上是妥妥的世界第一。” 什么是磁金？！ 这可是目前为止全球范围内，大家唯一共同认可的硬通货！ 薛云的意思很明显——爷很穷，穷得只剩下钱了！ “这么说，您同意我的请求了！” 猛地起身。 克罗夫满脸激动，言之戳戳道：“您放心，我这就让人准备正式的文书合同，一定不会让您吃亏的！” 也不怪他有些猴急。 实在是这些日子以来，为了钱的事一直在不停发愁。 那是吃不好睡不香，就连原本茂盛的头发都稀松了不少。 “克罗夫总长，稍安勿躁。” 轻描淡写地拂了拂手，示意对方先坐下。 薛云撇了撇嘴，挑眉道：“虽然您开出的条件很丰厚，可还是不够吸引人啊。” 一屁股瘫坐在原位。 克罗夫的呼吸急促，哪里还有刚才沉稳干练的模样。 正所谓，关心则乱。 眼见薛云的财力雄厚，他实在是不想错过这个扭转局面的大好机会。 “近堂先生，我真的尽力了......” 暗自咬紧牙关。 哪怕是觉得无比屈辱，克罗夫依旧想要极力说服薛云。 “『腓特烈堡』是座小小的卫星城镇，我的能力很有限，承诺帮助您打开边境的通商渠道，已经是我能做出的最大努力......” 猛地抬起头来。 克罗夫沉声道：“您这边还有什么想要的，尽管提出来吧，女人，土地或者是可以用来奴役的人口......” 目光如炬。 克罗夫咬牙道：“只要是我能办到的，一定会尽力满足您！” 耳畔边。 舒缓的管弦乐几乎不绝于耳。 灯光闪烁之间，宴会上的宾客们偶尔也会发出欢愉的笑声。 山穷水尽，亦是绝路。 眼前这一切的盛景，不过是昙花一现的粉饰太平而已。 唯有克罗夫心里才最清楚，『腓特烈堡』已经摇摇欲坠，再这么下去，城中的百姓迟早有一天会揭竿而起。 他所拥有的一切权力，最后也会变成将自己送上断头台的理由。 “其实很简单。” 双手一摊，已然掌握了这次谈判的主动权。 薛云目光如炬，开口道：“我真正想要的，不仅仅只是艾莎公国边境区域的通商权，而是更进一步......” 身体向前倾去。 薛云一字一句道：“我要取而代之，让『黑龙会』成为日不落帝国的代言人，全盘接手整个『艾莎公国』的贸易！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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