天气在渐渐转寒。
自从两邦休战后, 草原上变得格外安静。因在萧煜手里吃过亏，或是耶勒威严压，连当初最激进主战派都再没有生过事。
秋风萧索, 带来凉意蔓延。
耶勒身子骨素来强健, 区区风寒很快好了。他前故意放出自己患病消息，一来是想试探草原各部首领，看看他们有无异心；二来……他有些累了, 想借着病把繁琐政务撂开一段时间。
苏夫人仍终日吃斋念佛，只不过比从前多了些人情味，会偶尔对耶勒嘘寒问暖, 大约是年纪大了吧。
进了九月，有一人归来，令耶勒十高兴。
阔别已久穆罕尔王。
当初了帮助音晚出逃, 『迷』『惑』萧煜, 引开禁军追踪, 穆罕尔王带着人大江南北逃, 逃了好几年, 逃上瘾来了, 算后来萧煜不追他了, 他也不想来，一心做个塞外游客。
“我刚从安西都护府来, 听那里大师宣讲大乘佛，当真是受益匪浅。”穆罕尔王满面虔诚, 好像给踩上一朵云能立地成佛。
耶勒刚策马来，单腿踩着卧榻，手里拿着马鞭，斜睨他：“你能不能跟我说句人话？”
穆罕尔王叹道：“不瞒可汗, 经此一游我方才发觉自己从前活得在是太浅薄了，我已拜在云霄法师座下，当了他外弟子。”
耶勒静静看着他，半天挤出一个字：“滚。”
话音刚落，毡帘被掀开了。
同天光一起涌进来是兰叶，她换上了草原蜜合『色』窄袖缎袍，梳寻常发髻，淡妆浅敷，端进两碗酪子茶。
穆罕尔王瞪大了眼，紧紧盯着她。
一见着漂亮姑娘，他又是从前那个穆罕尔王了，目光细致地划过这姑娘脸蛋与纤腰，很是惊艳。
兰叶是个脸皮薄胆子，又没见过穆罕尔王，不知他是什么来历，只见这人目光放肆，甚是无礼孟浪，而可汗又不阻拦，脸颊微微涨红，放下酪子茶出去了。
穆罕尔王目送着她离开，转身冲耶勒哈哈笑道：“可以啊，帐藏佳人啊。”
耶勒不置可否，只道：“你们佛家不讲究戒『色』？”
穆罕尔王收敛笑意，一本经道：“我是外弟子，不拘这些戒律。”
合着信佛信了个寂寞。
耶勒鄙夷地瞥了他一眼：“我以你这一趟出去脱去凡骨，再世人了，怎么还是这个熊样子？”虽这样说，语调比刚才轻快了不少。
穆罕尔王不装大师了，摇起玉骨折扇，展开臂袖，立刻变作倜傥贵公子，笑得两眼弯成弦月：“不瞒你说，其我走了这一圈，看来看去还是觉得草原好，瑜金城好，可汗好，谓金窝银窝不如自己狗窝，我决定以后不走了。”
耶勒嗤笑：“是瑜金城美人好吧。”
两人打趣互损了一番，一齐去拜见苏夫人。
穆罕尔王同耶勒鬼混多年，早已将苏夫人视作自家辈，此番从安西都护府游历归来，特意她带了《大集经》。
这几乎等同于孤本，苏夫人自是爱不释手，对着穆罕尔王神情亦格外慈爱。
但她没有冷落耶勒，与穆罕尔王说话间歇不时问一问耶勒病全好了没有，近来身子骨怎么样，有没有按时饭，有没有少饮酒，多吃素。
看得穆罕尔王甚是纳罕，临行前他瞟了一圈，见神龛底下散落一些书信，隐约可见封卷上是娟秀楷。
出了帐篷，穆罕尔王问耶勒：“音晚一直在和苏夫人通信？”
耶勒道：“倒不是一直，是近来才开始。”
“从什么时候开始？”
耶勒说：“从我病了开始。”
穆罕尔王笑了笑：“这样挺好。”他脑筋一转：“你有没有偷看？”
自然是有。
每一封从大周送来信笺，只要是音晚写，耶勒都会反复看过，才会装进信封送进苏夫人帐篷。
但他绝不承认：“我有那么无聊吗，要去偷看旁人私信？”
穆罕尔王还没来得及讥讽他，步子骤然顿住，直愣愣看向前方，还顺带弯起胳膊肘拐了一下耶勒。
耶勒也看见了。
兰叶同一人在帐篷外拉拉扯扯，一个五短身材男子，形容甚是猥琐，站在纤秀高挑兰叶身边，被衬得更加丑陋。
他在抢兰叶荷包，兰叶攥着自己荷包，把里面钱倒出来给他了。
那人拿了钱，没再纠缠，大摇大摆地走了。
穆罕尔王犹豫道：“我们是不是得管管啊？”
身旁安静了片刻，传来淡淡嗓音：“她要觉得应付不了，自己会说，她不说，那是能应付。每个人都有自己秘密，多管闲事只会让人难堪。”
说话间兰叶已经整理好衣裙，快步走开了。
耶勒也往王帐走去。
穆罕尔王望着他背影，笑容一点点散去，惋惜地叹道：“要是谢音晚，怕是早拔刀了吧。她终究是代替不了谢音晚啊……”
如此捱了五六日，兰叶终于在一个夜晚，跪在了耶勒身边，未语先泣。
耶勒对她总是有比旁人多一些耐心，放下手文书，温和地看向她：“你起来说话，慢慢说。”
原来那日他们遇见纠缠她不是外人，而是她亲阿兄。草原上有许多汉人奴隶，有些是被主家买来，有些是绑来——自打两邦交好，这种情况少了。
但兰叶不属于这两种，她是被自家人卖来。
父亲早逝，病母缠绵于榻，室无余资，唯一顶梁柱阿兄又不成器，这个破败贫寒家里唯一拿得出手是美貌兰叶了。
兰叶了换钱给母亲治病，是自愿被阿兄卖到草原来。
耶勒认真地听完，道：“你想让我做什么？你那阿兄是周人，我可以派人将他赶周土，不许他再踏入草原半步。”
兰叶泪水涟涟，摇头。
“奴希望大可汗开恩，放奴家看一看。”
耶勒一诧：“你要走？”
“这些日子我总是心神不宁，阿兄只一个劲儿问我要钱，又不肯给我母亲书信，我心想母亲病得那么重，身边是离不了人，催他去他也只一个劲儿推脱。我怀疑……”她竭力压抑，仍有细微啜泣自嗓间溢出来。
耶勒一时不知该说什么，只觉得心有些发闷，怪难受。
沉默良久，他说：“我派人送你去。”
兰叶忙磕头谢恩，隔着朦胧泪珠，哀戚戚道：“奴想尽快动身，最好明天走。”
倒是个急脾气。
耶勒随即厚道地想，遇上这样事，想不急也难。
于是他连夜安排，命人套马车备干粮，还甚是贴心地往马车上塞了一包银锞子，心想万一当真不幸，治丧下葬都得要钱。
期间耶勒又命人把那五短身材阿兄逮了过来，绑住塞进马车，只让他跟兰叶一同去。
他觉得这事自己做得很厚道了，去留随意，兰叶若想来他也不拦着，她不想来他也不强求。
谁知过了三四日，蒙吉来向他请安，见身旁伺候换了人，随口问兰叶去哪了。
耶勒将事情简略说给他听，蒙吉听了当即瞠目：“她哪里有母亲啊？”
穆罕尔王坐在下首饮茶，闻言笑说：“殿下可说笑了，世人谁没有母亲啊？”
蒙吉急得跺脚：“我不是这个意思，我意思是她母亲早了。她是自愿卖身不假，可家早没有亲人了，那卖身文契上写得明明白白，不信我拿给你们看。”说着他起身疾步奔了出去。
他一走，帐篷里当即陷入一片尴尬寂。
穆罕尔王觑着耶勒那张阴沉沉脸，强忍着笑说：“我记得上一见她是伺候茶水，要不……派人检查一下帐器具有无丢失？”
草原不比大周那般规矩繁多且细致，算是大周，器具一旦登记造册装箱入库，也不会有人每日里查看，若是主上近侍想偷，也不是不可能。
耶勒黑着脸让葛撒戈亲自去查。
蒙吉先来，手里拿着兰叶身契，上面可明明白白写着“父母双亡，无余戚可收留”。
穆罕尔王没忍住笑了一声，被耶勒凉眸一瞥，忙噤声。
噤了没有一刻，他在忍不住，冲耶勒笑道：“要不我带你去找个庙拜一拜吧，你八成是上辈子得罪什么神仙了，怎么这种事总叫你遇上。”
揶揄着，赶在耶勒跳起来砍人前，葛撒戈来了。
他心翼翼道：“是少了些东西，一对金酒樽，两把大周皇帝送象牙银筷箸，还有一些润公给鹿茸人参。可汗平素不好这些东西，都搁在箱底积灰，少了也没人知道……”
穆罕尔王笑道：“可真是聪明啊。”
蒙吉怒不可遏，自檀木架上拿起佩剑，怒道：“我非把这女贼追来！”没走两步被耶勒叫了来。
他已冷静下来，懒懒道：“算了，这也算给你个训，以后经手人要把来历查清楚，得亏她只是图财，她要是想害命……”
“凭她是断断没有害大可汗本事。”穆罕尔王在一旁打圆场，又抻头探向耶勒，悄声道：“你不也没想着仔细查查她来历吗？莫非是被那张音晚脸给『迷』住了？”
耶勒刚缓和脸『色』立刻又绷起来。
穆罕尔王识趣地把头缩来，笑『吟』『吟』：“我总有种感觉，你们是有缘，不会这么散了，还有再相见时候。”
耶勒冷哼：“再相见我非把这女贼吊在帐外好好吹几天冷风。”
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