姜恒笑?着出来, 耿曙穿上单衣里裤，将长袍随手一系，快步追上来, 抱着手臂，背着烈光剑，跟在姜恒身后?，穿过郢宫。     “当心点。”耿曙提醒道。     姜恒说：“郢国一定会保护我的安全?，否则怎么?朝北边交代？”     “那么?你?告诉我, ”耿曙又道, “路上的是?什么?？”     姜恒始终疑『惑』，这个谜到现在还未曾解开, 但这里是?郢宫，若再?有?刺客, 郢王的面子往哪儿搁？     耿曙打?量郢宫中侍卫，又观察附近地形，郢人确实与尚武的雍人不?同?, 显然疏于习武, 但宫廷中哪怕寻常侍卫, 亦带着一股贵公子气?质，唯独姜恒与耿曙二人随意朴素，哪怕穿着郢服, 全?身上下也毫无修饰, 明显是?他乡异客。     “哎哟！来了啊！”     姜恒踏入宴请地, 唯一的念头便是?，郢国当真太会享受了，郢王竟是?在宫中，以极其昂贵的琉璃搭起了一个中空有?顶的殿棚, 头顶乃是?五光十『色』、拼在一处的琉璃，四周则是?镂空的漆柱，夕阳西下，满殿灯火，映得?光彩斐然。     琉璃在四国中大多用来制造器皿，郢王竟是?以这珍贵材料，搭了一座方圆近二十步的顶棚！     时近黄昏，夕阳从顶棚上照下来，犹如一场梦境，姜恒心道这景象真是?太美了。     只见?熊耒身边搂着一名面目姣好的女子，女子正在喂他吃水果，王榻两侧，则是?环绕宴会厅的、抬头望天的朱雀像。冬春交替时节仍有?寒意，朱雀像下升起炉火，令这无壁的宴会厅内煦暖如春。     熊耒示意坐，姜恒看那女子，心道这应当不?是?王后?，多半是?妃子。     “介绍你?们?认识，”熊耒身材高?壮，搂着那美貌女子就像搂着只金丝雀一般，“这就是?你?们?未来的王妃，芈清芈公主，是?我的王义妹。”     姜恒心道你?搂着雍国的未来王妃，这又是?什么?意思，忙上前行礼，旋即看了看耿曙。     耿曙则一脸嫌弃地打?量郢王。     “你?你?你?，”熊耒说，“你?又是?谁？”     姜恒正解释，熊耒听了个开头，便兴趣全?无，挥挥袖子，姜恒本以为他要让耿曙退下，孰料熊耒却说：“来了就坐罢，你?带来的人，你?俩坐一起。”     姜恒心想郢王倒也随和，便与耿曙入座，两人肩并肩挨着。     “我们?带来的礼物，都沉到江底了，”姜恒抱歉道，“已经传信，让嵩县我哥那边，再?准备一批过来。”     “你?们?雍国能有?什么?好东西？”熊耒放开身边公主，示意她自行其是?，嘲笑?道，“心意到了就行了！”     姜恒笑?了笑?，见?这时候，项余也来了，在另一张案几后?入座，席间便只有?他们?四人，芈清离开时，脸上带着笑?意，又有?意无意，多看了耿曙几眼。     “不?过呢，”熊耒又说，“敢在郢地动手，一定会给你?们?个交代。我已经让项将军派人去查了，届时会把刺客头颅送到你?面前。”     “谢陛下。”姜恒说，“不?过，还是?先留个活口罢？”     “你?说了算！”熊耒乐呵呵地说，“活口就活口。来人！开宴了！还等什么?？”     熊耒责备地看一旁侍臣，侍臣忙出去通传人开夜食。     “太子殿下不?来吗？”项余说。     “他去巡视了，”熊耒挥了挥手，说，“不?等他，咱们?吃。”     姜恒见?夜时与白天不?一样，郢王身边并未围绕着大臣，反而只有?简单几人，可想而知，项余一定很得?熊耒信任。     “碰上刺客，”项余说，“没有?受伤吧？”     姜恒总觉得?项余有?点熟悉，不?仅仅是?项州的亲戚般的熟悉，仿佛他说话、神态、举手投足间另有?一番亲切感，却想不?起像谁了。     耿曙替姜恒答道：“没有?。”     熊耒想来想去，忍不?住又开始怀疑。     “什么?人想刺杀你?们?？”熊耒怀疑地打?量姜恒。     姜恒摊手，说：“也许是?太子灵？”     “那小子啊，”熊耒说，“不?至于罢，他再?恨你?，也不?会在本王面前动手。”     “王陛下，姜太史乃是?耿家之后?，”项余说，“曾有?宿敌，也是?正常。”     熊耒想起来了，说：“对对对，你?爹当年?，还杀了长陵君！”     “呃……”姜恒一时不?知该如何作答，忍不?住看了眼耿曙。     “算了算了！”熊耒挥手道，“上一代的恩怨，归根到底，和你?也没关?系。你?都没见?过你?爹几次罢？在安阳当卧底，一卧就是?七年?，家小都不?能让人知道在哪儿。”     姜恒顿时如释重负，事实上郢国传他出使的原因，最初他猜测，有?很大可能就是?因为长陵君的血仇。然而熊耒却是?四国之中，迄今为止表现最为无所谓的国君，兴许长陵君生前并不?讨他喜欢？     宫侍抬上一担食，姜恒本以为是?给殿内所有?人吃的，孰料却一盒又一盒，统统摆到了他的面前，花团锦簇，二十五样菜攒成梅花之数。     “这……太隆重了，”姜恒说，“我们?俩实在吃不?下这么?多。”     “没关?系！”熊耒说，“随便吃点，那是?你?一个人的。”     姜恒：“……”     接着是?给郢王上菜，国君非常遵守礼节——天子朝臣见?地方封王，朝臣代表天子，于是?朝臣面前先上食，然后?是?国君，再?是?使臣随从，最后?才是?地方武官项余。     姜恒实在不?知该如何评价，说熊耒自高?自大吧，这名国君又十分?尊敬他；说他谦虚罢，末了又来了一句：“你?们?雍国吃糠咽菜，苦日子也过得?够了，来江州，就多吃点！”     姜恒一手扶额，无言以对。     耿曙长这么?大，也是?头一次面对如此豪华排场，拿着筷子，看满案的菜碟，竟是?不?知如何下箸。     那是?很久以前过年?祭祀时才有?的吃的“盛宴”，姜恒大致知道礼数，低声朝耿曙道：“从外头朝自己的方向开始吃就行。”     熊耒说：“不?用讲这么?多规矩！立春快到了，是?我们?的新年?，冬末的莼菜，让你?们?尝尝鲜，来，吃罢。”     姜恒便随之开始下筷，熊耒一样尝了点，又问：“听说，汁淼很会打?仗啊，我还挺想见?他，你?这个哥哥，在嵩县吗？”     姜恒：“是?。”     “他大你?几岁？”熊耒又问，“模样俊不?俊？”     项余说：“既然亲兄弟，想必也是?一表人才。”     耿曙这时发话了：“他哥长得?不?如他。”     耿曙就在身边，姜恒若无其事地笑?笑?。     项余又说：“听说他行军打?仗，乃是?高?手。”     “是?啊，是?啊，”熊耒说，“本想招他来当本王的妹婿。”     耿曙欲言又止。     姜恒：“呃……先前他说他不?太想成婚，回头我说说他去，他在嵩县应当会多耽搁一段时间。”     熊耒说：“住武陵呢，比你?们?那里好多了，看你?面黄肌瘦，吃都吃不?饱，落雁城有?鸡蛋吃吗？”     耿曙：“……”     姜恒：“……”     项余识趣地打?了个岔，说：“听说连代王，都不?是?王子淼的对手，当初钟山一战，子淼名扬天下，只恨我不?在场，没能瞻仰令兄风采。”     项余拿起筷子，点头微笑?示意，姜恒注意到他哪怕吃饭时，手上也戴着那副黑『色』的手套。     姜恒一手搁在身边耿曙的腿上，轻轻捏了下，眼里带着笑?意，心里为他而自豪。     耿曙则把手放在姜恒的手背上，紧了一紧，两人的手随即分?开。     熊耒又问：“他明明是?耿渊的儿子，怎么?又成了王子？那你?是?他弟弟，自然也是?王子喽？”     郢王显然对雍国的事近乎毫不?知情，姜恒更听出在此前，他们?根本不?关?心北地的一群蛮子，只得?朝他解释，耿曙是?如何被汁琮收为义子的，两兄弟又如何分?别了五年?。     “哦——”熊耒听完才说，“是?这么?个情况啊。”     熊耒嘴角抽搐，胡须动了动，又朝项余问：“你?和子淼打?架，谁能赢？你?不?会输给他吧？”     项余：“……”     姜恒心想伺候这么?个国君，当真辛苦你?了。     项余要回答这个问题显然非常艰难，谦虚罢，不?免被人低看一头；自夸罢，对方的弟弟又正在面前。     “论单打?独斗，”项余朝熊耒说，“臣不?及他，论行军打?仗……或许我带兵时间长些，在经验上略胜一筹。”     耿曙淡淡道：“期待你?们?有?切磋的时候。”     姜恒朝耿曙说：“我宁愿，还是?不?要有?切磋机会的好。”     要切磋，自然是?打?仗切磋了，这也意味着两国将开战，都是?拿人命去切磋，没有?必要。     熊耒乐呵呵地说：“说得?对，说得?对啊，本王是?不?希望打?仗的，大家好好过日子，有?什么?不?好呢？”     姜恒心想我信你?个鬼，当初母亲姜昭如果不?是?碰上芈霞率军攻越地浔东城，又怎么?会害得?他们?家破人亡、卫婆身死？     项余说：“长陵君昔年?仍在时，确实好战。来日若有?机会，你?可朝汁王修书一封，告诉他，我们?大王向来爱民如子，不?轻易动兵戈。”     姜恒点了点头，熊耒却补了一句，说：“君子动口不?动手嘛，这才最好，只要与他们?耗，各国迟早都会穷死，你?看，你?们?雍国，不?就穷得?暴|『乱』了吗？穷生变，就是?这样。”     “我怎么?记得?‘穷生变，变则通’不?是?这个意思？”耿曙低声在姜恒耳畔说。     姜恒摆手，示意不?要说了。这时间宫侍又来上菜，将二十五样小碟撤了，换上三十六份小份的肉类。     姜恒：“我吃不?下了，王陛下。”     “一样尝一点。”项余说。     姜恒看到那么?多肉便头疼，虽然单个分?量有?限，全?是?选的鸡膀、鸭胸、狍颊、鹿舌、鱼腩等珍稀食材，三十六份全?加起来也得?有?个两三斤，他只得?硬着头皮尝了。     “吃不?完，送去给风儿吃。”熊耒又交代道。     姜恒忙道：“送这些过去给王子罢？我还没动过。”     项余笑?道：“那是?陛下养的狗，无妨。”     熊耒说：“风花雪月，我养的孩儿们?，过得?几天，让你?们?看看，你?们?北方那么?冷，狗能活下来吗？能养狗不?？”     耿曙：“……”     姜恒说：“狗……勉强可以，我们?都在宫廷里养熊。”     “哦哟！”熊耒说，“熊可是?我们?的姓氏！在郢国是?不?能吃的！”     项余说：“我们?也养，就在江州后?头山上，空了把你?那熊送来？”     姜恒看出耿曙实在是?满肚子话，快憋不?住了，示意他千万客气?点，忙笑?着点头。     “你?吃点这个，”姜恒把自己吃不?完的给他，低声道，“嘴巴别说话。”     耿曙看了眼姜恒，喝酒吃肉，酒喝完了续上，喝了又续上。姜恒又说：“少喝点，不?能喝了。”     耿曙说：“我当了这么?多年?穷小子，好不?容易跟在你?身边，有?山珍海味吃，还不?让人多喝点酒么?？”     熊耒哈哈大笑?，说道：“尽管吃！”     姜恒带着少许笑?意，不?再?阻拦他，说道：“那你?喝吧。”说着给他斟酒。     席间熊耒又问了些嵩县的风俗往事，丝毫不?提落雁，明显对北方毫无兴趣。姜恒本以为郢王会像太子灵一般，朝他讨教?如何一统天下的策略，至少也问问如何吞并梁国、雍国下一步有?何打?算、什么?时候可以南北分?治……事实证明他想多了，熊耒只关?心一个地方能给他缴纳多少税，有?什么?风俗特产，可供他炫耀赏玩，连对嵩县的态度也仅仅如此。     姜恒提起嵩县有?一处玉矿时，熊耒马上就想起来了，兴致高?昂，嵩县的特产向来很得?他的喜欢，说：“你?给你?哥写个信，让人送去，开春就挖挖看，停多久了？”     “许多年?了。”姜恒说，“当初还叫武陵时，便有?一玉坑，后?来才慢慢发展成如今模样，只是?停了七年?，确实想为王陛下重开玉矿。”     “美玉就该拿出来得?见?天日，不?可蒙尘嘛。”郢王又道。     百年?前天子朝中玉器，俱是?武陵所供，而后?百姓聚集，才发展到如今规模。而玉矿在开采到近乎枯竭时，底部矿脉便会产出“墨玉”，墨玉通体漆黑，在光照之下却现出翠绿通透的模样，雍都落雁的玄武像正是?巨擘山中墨玉所制，在五国间非常珍贵，熊耒自然是?喜欢的。     “嵩县驻军虽说是?王军，却都是?雍人，”姜恒说，“我哥说，开矿也缺人手，如果郢国不?介意雍人驻于嵩……”     “不?碍事！”熊耒说，“让他们?继续待在那儿就行，才两万人，能起什么?作用？”     姜恒没想到问题居然就这么?解决了，果然如他所料，郢王要的只是?宋邹朝他纳贡，而非派驻郢军前去占领交割，这下解决了一个大麻烦。     主食上完，就连耿曙食量，也只吃了一半，姜恒只略微尝了下，项余吃不?完的让人将食盒装上，带回家给妻儿吃。熊耒则随便动了两筷，便不?吃了。     接着，则是?十一道餐末的糕点，以及一碗解酒的碧绿冬茶。     姜恒：“……”     姜恒已经吃得?顶喉咙了，只能坐着喝茶。不?多时，点心再?依样撤下去，应当是?送去喂狗，姜恒才松了口气?，又有?点提心吊胆，不?时看门外，生怕突然又有?吃的送进来。

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