那一夜，藏身客栈二层的马老三，透过被风吹开的窗户，看到原本繁华热闹的凤凰集，化作一片死域。
原本熟悉的镇民面孔不变，但其身体的扭曲姿态与黄澄澄的复眼，却令马老三感到毛骨悚然。
而当他看到客栈灯光映照下，自己妻儿老小的面孔时，他的脑子里嗡地一声，一片空白。
当他看到他们时，那已经是一张张被掏空并占据的人皮。
......
后面的事，马老三没有再多赘述。
早在他加入九地城匪寨的第一天，傅老魔就已经把他的身份背景查了个一清二楚。
在马老三身上，唯一的谜团就是他究竟如何从凤凰集里逃出一条生路。
十三年前的那桩惨案，足以令北疆这种无主混乱之地都为之震动。
凤凰集十二万人，是北疆大漠边缘地带罕有的人口重镇。
却在一夜之间夷为平地，迄今为止找不到行凶者的真实身份。
唯一的线索，是大漠马帮的匪首在某次酒后，自称是马帮与凤凰集火并，一怒之下屠灭凤凰集。
然而，大漠马帮虽然凶名在外，但总人数也才不过近千人。
要在一夜之间屠灭凤凰集......
对此，傅老魔早在多年前就已经做出评价：“放屁！
一千人杀十二万，一夜杀光？
平均一人杀一百二十人！累死他们王八蛋！”
，
而这一刻，傅红雪也终于从马老三口中，得知十三年前凤凰集毁灭的真相。
至于马老三生还的秘密......
明灭不定的火光中，傅红雪看到马老三低着头，他的脸在黑暗里挤成一团，仿佛回忆起什么难以启齿的往事。
沉默了许久，深知傅老魔多疑个性的马老三，终于主动坦白。
他的声音里饱含着沉痛，却又多了一丝诡异的尖细。
更诡异的是，这种尖细难听的嗓音，反倒让傅红雪觉得真实。
这种感觉像是一个人，终于扒下自己所有的伪装，将最真实不堪的一面呈现在自己面前。
马老三低沉道：“石碑上记载，吞食血肉，永堕黑暗。
我那天以此为根据，吞吃了死掉怪物的血肉。
在之后的六个时辰里，我的记忆都消失了。
等再醒来时，我已经是凤凰集里唯一的活人......”
听到马老三低沉的语气，看着他脸上痛苦的神色，傅红雪明白，马老三又撒了一个谎。
这个总是沉默着的男人，一定还保留着那些记忆。
只是由于冲击太大，马老三自己根本无法接受，所以他才会不断在睡梦中重演那一切。
化身诡异、剥皮杀人。
那些经历犹如囚牢，死死将马老三束缚着，让他无从挣脱。
然而傅红雪并未拆穿着一切、并未拆穿马老三最后一个自我保护的谎言。
一切已经发生，永远无法改变。
既然马老三不愿醒来，傅红雪也不想戳破这最后一点谎言。
人的耐受力是有限的，尤其是在北疆这样绝望的地方。
每个人都生活在崩溃边缘，被环境、被自己的内心、被周围一切的一切逼迫着。
傅红雪不知道马老三的极限在哪。
但他至少知道，马老三对现在的九地城来说，是不可或缺的重要人物。
而这样的人，是不能让他崩溃的。
“好了，别想那些事了，活下去才是最要紧的。”
傅红雪用淡淡的一句话，为马老三的沉痛画上句号。
他环顾四周，在金花火树的照耀下，偌大的洞窟里四处泛着金光。
几十口纯金铸造的箱子，沿着平整的石壁整齐排列。
大概是因为常年处于密封环境，箱子上只蒙了一层薄薄的灰尘。
他和马老三将这些金灿灿的箱子逐一开启。
兵刃、盔甲、金条、珠宝。
在这洞窟中，几乎能找到太平盛世里象征着财富和权力的一切。
他们甚至找到了一方用上等的羊脂白玉雕刻、代表着至高无上权力的玉玺。
但可笑的是，在当前这种混乱无序的情况下，这些东西都变成了垃圾。
在生存物资大于一切的北疆，它们加起来甚至换不到五千斤的清水和米面。
而导致这种情况的源头，恰恰是十三年前凤凰集的覆灭。
当年的凤凰集，是超越黑棘城、贸易规模覆盖了大半个北疆的商业贸易重地。
每年都有大量金银财宝、珍稀矿产从凤凰集流出，并为北疆换取海量的生存物资。
在凤凰集覆灭之后，虽然有黑棘城取代了贸易功能。
但那座两万人口的沙漠小城，显然无法提供像凤凰集一样安全稳定的贸易环境。
这就导致，在北疆进行商业贸易的活动，风险开始成倍增加。
于是商人们对贸易利润的要求也随之提高，这就引发一系列令人崩溃的连锁反应。
生存物资价格大幅增加、金银资产迅速贬值。
北疆多金矿，当出产矿物无法换取足够的生存物资，原本挖矿维生的北疆土著，就变成了驰骋大漠的凶悍劫匪。
大漠马帮因此出现，这些年持续劫掠物资，导致贸易风险越来越大。
这进一步导致恶性循环。
到现在，北疆三十二座金矿都已经罢工。
还活跃在这片混乱土地上的，只剩下无处可去的通缉犯、死性不改的劫匪和利欲熏心的奸商。
可笑的地方在于，由于三股势力已经形成、共同的利益链条开始运转。
每当大周朝廷发兵、试图将这片混乱无序的无主地带纳入监管，就会遭到三方势力的联手抵抗。
奸商们发挥的作用尤其重大，他们上下打点，以重金说服冀州牧放弃北疆。
而代价则是每年送上的大批军费以及各类珍宝古玩。
......
最终，傅红雪和马老三带着满心失望离开通风道。
除了他们俩，一同出来的还有尚在昏迷中的蔷薇、以及半个紫魔葵的腔体。
阻碍宝库大门开启的诡异种植物，反倒成了价值超过宝库藏宝的最重要发现。
而当傅红雪和马老三将腔体藏在通风道上层，二人走出房窟时，却看到一杆大旗插在屋外的空地上。
大旗上串联着两颗鲜血都凝固的人头，宛如两颗糖葫芦似的。
在大旗旁边，则是一队穿黑甲、披红色大氅的骑兵。
二十五人小队，为首者狮鼻阔口，也是百里朔方有名的高手。
黑棘城大统领，枪神凌晓峰。
“傅老魔，交出蔷薇，饶你不死。”
当傅红雪走出房窟时，他听到那个狮鼻阔口、凶悍如狮子般的凌晓峰如此说道。

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