房间中，刘度面对着长子的质询，一脸惊诧。
“大郎，你在胡言乱语什么！难道你怀疑为父和别人串通好了坑害德儿吗？”
刘贤表情冷漠道：“人在做，天在看。你做了什么，只有你自己清楚。此刻我也没有任何铁证，只是想凭着良心问你一句，到底有没有为了樊氏，起过虐杀德儿的心？”
刘度大吼一声：“我还是你们的父亲！”
刘贤没有随之激动，而是弯下腰，轻轻的捡起满地的药方：“你已经失去了德儿这个孩子，如果你还想珍惜另一个，就如实回答我的问题。”
他将一沓药方叠的整整齐齐，拍在刘度的心口。
刘度还没见过儿子这幅样子，这种感觉如鲠在喉，堵在心里，令他不想承认，更不想否认。
他突然害怕起长子来了。
无论是屋外的卫兵，还是不远出的蒋琬、刘敏、陈应、邢道荣，都是刘贤忠诚的部下，一旦刘贤下令，他们都会义无反顾的冲向未知的敌人，即便这个敌人是他刘度。
是的，事到如今老刘度不得不承认一个事实，他被自己的亲生儿子架空了。
他甚至说不清楚，对于自己和刘家来说，这到底是是家门大幸，还是家门之大不幸。
“大郎，你怎会如此想为父。为父怎会伤害德儿？”
刘度屈服了，像臣服在刘景升面前一样，他虽然没有向长子下跪，但是他心里早已对眼前陌生的长子低下了父亲的头颅。
“好，我信你。”刘贤拍了拍他的肩膀，起身将背影留给他：“从今日起，花花由我带去桂阳抚养。你与樊氏可以在这郡府中作名正言顺的夫妻，我会派兵，严加保护你们。”
说完，他迈步离开，留下怅然若失的父亲刘度。
刘度感觉到，整个零陵的天空都黯淡了下来。这个家，终究还是在自己手中散了。
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刘贤去看陈应时，陈应正死死抱着儿子的尸体，哭得死去活来。
陈邵是他的独子，是他给予厚望的儿子。这次他听信了刘度的话，让儿子陪着小刘德北上求学，除了为将者的忠心，也是盼着儿子能够随着主家公子读书上进。只是没想到，一番忠心好心，只换回了冰冷的尸体，还有满腹伤心。
守在一旁的刘敏、邢道荣见刘贤来了，想要行礼，被刘贤止住。
这一天，零陵没有君臣之分，有的只是一群伤心人。
刘贤想要上前安慰陈应，手停在半空，却不知道如何开口。
当初是他将陈应一家招到零陵，与自己开创基业，如今业未拓，人已逝，他感到愧对陈应，更愧对已经逝去的小陈邵。
“小度为人老夫还是知道的。他蠢，但是不坏。”
赖恭的声音从身后传来，回过头，老头子神态哀伤，仿佛又老了十岁。
刘贤点点头，他说了相信刘度，就不会再怀疑他。但是这不意味着他会原谅刘度。
“人还没找到，小公子未必就……”刘敏还想着留有希望，但是赖恭摇头道：
“刘景升出手，不会只靠老天爷的风浪的。他真想要小公子的命，不等沉船，恐怕人已经没了。当年项羽杀楚怀王熊心，也是用的这般手段。而刘表没有项羽的实力，所以做事会更加狠辣决绝，不留后患。”
“娘的，在襄阳他要杀大公子，等回了零陵，他又对小公子……”邢道荣想起在交趾和小刘德深夜盗烟火的场景，不禁悲从中来，猛汉也止不住眼泪。
邢道荣问道：“公子，你得为小公子报仇吧。”
一旁的蒋琬听此言微微皱眉，果不其然，靠着墙角嚎哭的陈应突然止住了哭声，跪着用膝盖行到刘贤身前：“大公子！陈应愿做先锋，带领旧部孤军杀进襄阳，不斩下刘表人头誓不罢休！”
这便是蒋琬最不愿看到的情况。如今零陵与桂阳虽然合兵一处，但是论起势力绝对不是刘表的对手。就算加上武陵的盟友金祎，也绝对比不上襄阳的军力。
如今这一问，形同于将刘贤架在火上烤，若是他冒然起兵反叛，绝对会葬送整个刘家势力。同时刘表暗杀刘德，也就同时意味着不再与已经“病入膏肓”的刘贤为难。如今若是起兵，岂不是令刘德白死？
但是遭此大恨却不敢反抗，这样的刘贤在陈应心中，在众将心中，还能算个男人么？
蒋琬悄悄望向赖恭，果然对方的眼中与自己有着同样的忧虑。
刘贤愣在当场，不知如何回答。
他也想到了这一层，可是面对经历丧子之痛的陈应，他怎能如此开口？
“公子切不可擅起战端！”
门外，传来刘巴的声音。
“刘巴！难道你想为刘景升求情吗！”邢道荣气得要上前争执，被刘贤按下。
蒋琬和赖恭眼神缓和下来，他们都从不同的渠道听说过刘巴的大名，虽然还不知道对方舍弃在襄阳的功名随刘贤南下的始末，但是听到他开口劝阻，心中便放心了许多。
刘贤对邢道荣道：“老邢，不要焦躁。刘子初在襄阳险些丧命，他的愤恨不亚于我们。”邢道荣背后是哀痛欲绝的陈应，刘贤的语气缓和，不愿在此时用主君的威严伤害他们的感情。
他起身去扶箭伤尚未痊愈的刘巴：“子初兄，在场都是自己人，有何见教，但讲无妨。”
刘巴在船上已经听刘贤讲过零陵有行动不便的蒋琬、老骥伏枥的赖恭，还有擅长工事的陈应，如今和眼前诸人对号入座，也大致对上了一二。他向诸人行了个礼，做了自我介绍：
“在下刘巴，出身零陵，和诸位一样，是襄阳想要置之死地而后快的人。”
见诸人没有质疑自己，刘巴继续道：
“在下并非阻拦公子和陈将军报仇。在下认为，刘景升该杀，襄阳要打，但不是现在。”
“你要等到何时？！等到我儿尸骨成灰？等到刘表寿终正寝！”陈应仍然愤懑。
刘巴道：“刘景升势如强龙猛虎，非一刀一剑可以伤之。且其亲掌南阳、南郡，且有江夏黄祖为其爪牙，若想一战制胜，非有强援助力不可。”
“强援？”刘贤问道：“你是说武陵的金祎？”
刘巴摇头：“金祎势弱，仰赖公子庇佑，难为强援。在下保举一人，不仅可助公子和陈将军复仇，还可一改荆州格局，使公子一统荆南，令刘景升速亡速败。”
赖恭两眼一眯，意味深长道：“你说的，可是……长沙韩玄？”
刘巴点头道：“正是韩玄。”
蒋琬摇头：“韩玄小人，当年乃是背叛旧主张羡上位，如今对零陵桂阳垂涎已久。公子不在时，其兵以剿贼威名犯境桂阳北麓，若无鲍隆将军此刻在耒阳北部镇守，恐怕已经驱兵郴县城下了。此人防而不尽，岂可信之结为盟友？”
刘巴道：“在下从没说过要与其结为盟友。诸公可曾听过一计，名曰驱狼吞虎？”
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