夜已深，大秦国都咸阳，王宫笼罩在朦朦胧胧月色里，繁星一闪一烁。
崇武殿烛火通明，秦昭王跪坐在案几前，手捧着竹简披阅，宽大的案几上，堆着案牍、笔墨，香炉里青烟袅袅。伺候的太监宫女，恭顺地侍立，没一丝声息。
秦昭王乃武王异母弟，名稷，本不当立。初，武王有勇力好游戏，四年，武王与孟说举鼎，绝膑。八月，武王死。武王取魏女为后，无子嗣。立赢稷，是为昭襄王。
秦昭王母亲楚人，姓芈氏，号宣太后。武王死时，昭王为质于燕，燕人送归，又得魏冉之力，得立。
昭王初继位，国政委托于宣太后，内举魏冉为相，外任白起为将，纵横诸侯。
昭王勤政，是以批阅奏报，常至深夜。侍寝的嫔妃不敢打扰，屡屡遣贴身婢女，在殿外找当值太监打探消息。
踏踏踏…踏踏踏…
一阵脚步响，走进来一位王子，年约而立，飒爽英姿，眉宇间英气逼人，他在殿外得到首肯，才来殿中，礼罢一旁侍立。
“柱儿，你不在自己宫中休息，深夜跑来寡人寝殿，所为何事？”昭王阴沉着脸，空气仿佛停止，片刻方才问道。
“父王！”赢柱听出父王不悦，恭敬道：“夜已深，湿气重，儿臣看见灯光，来谏父王善保龙体，早点休息！”
昭王语气渐渐和缓，拍拍案几，示意赢柱近前，然后问道：“太医说孤身体康健，你不必担忧！你半夜前来，一定有事，说罢！”赢柱笑道：“儿臣本打算过几日，等父王闲了再来请示，父王即然问了，儿臣不敢不说！儿臣为和亲来！”昭王笑问道：“孤可听说了，你夜夜笙歌，纵欲无度，汝姬妾已数十人，尚掂记和亲也！和亲小事而已，凉楚人不敢悔婚！”
赢柱兄弟二人，目今太子质于魏国。赢柱自觉身份尴尬，为长远计，纵情声色犬马，方可保富贵无虞。
赢柱无意去争立太子，遂寄娱乐于姬妾，儿子生了一窝，久则腻了，听说和亲，楚人送一美人过来，不想等了几个月，不见动静，故而来问问。
赢柱见父王指责，遂编了一个义正辞严的籍口，说道：“儿臣年幼时好女色，如今年纪渐长，已觉父王政事繁忙，儿臣虽愿分忧，无奈自觉弩钝，不堪大任。儿臣想和亲，儿臣可以出点小力，取悦秦女，尚可以担当。”
昭王仔细盯着眼前的儿子，心中明镜一样，当年自己作王子时，武王为太子，只好藏拙自保。昭王想罢，令道：“你可以去楚国，任务有三：一为接亲催婚，二为探听虚实，三来挖来楚国人才。孤可不是让你去吊儿郎当，如果任务完不成，罚你为质于赵，像你太子哥哥一样！”
赢柱问道：“太子哥哥几时可回，许久不见，儿臣想念他了。或者儿臣代替太子哥哥质于魏可好？”
昭王摇头道：“魏人只认秦太子！”又道：“孤乏了，你跪安罢！”
赢柱跪安罢，慢慢退去。
赢柱回到母亲唐八子寝殿，出了一身冷汗，生怕父王怪罪逗留宫中，遂向母亲秉报罢事宜，一刻不停，星夜出宫，回到自己府邸。
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几日后，赢档收拾罢行装，安排好府中事宜，轻车简从，三辆马车，二十几名亲随侍卫，就上路了。一行人，出函谷关，奔郢而去，道非一日，穿州过府来到郢陈。
昔楚威王时，西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。
楚人虽迁新都，却心念郢都旧城，号陈州为郢陈。迁郢陈之后，楚顷襄王痛定思痛，顿改前非，国政日稳，大有中兴之光景。
赢柱与众人计议时，感叹郢陈得形胜势，它背靠楚国大后方，西隔韩魏以大秦，又得汝水为天然护城河。
赢柱儿进入楚国地界之后，便乔装成商人，一路上偃旗息鼓，毫不张扬，进入郢陈，住于城中一僻静处的一座府邸。
赢柱动身之前，曾派专人探路，先买下了这座府邸，以备不时之需。
赢柱带着众人住进来，安置已定，到正堂议事，然后放出探子耳目。然后，他自己带着一位侍卫和一位小厮，每日里，游龙湖，赏荷花，逛弦歌台，泡青楼，俨然一副花花公子作派。
不几日，探子纷纷来报，赢柱让人汇总，方才理出头绪。楚国时局，阳陵君庄辛为令尹，黄歇为左徒，二人力主和亲，另有不同声音在朝野，皆可以听闻。此次和亲，楚王没适龄的公主，拟选出一位宗室女子，诈称公主，送到秦国。听闻这位公主闺名叫芈婧，甚是聪慧，模样秀丽，她父亲甚不得楚王欢心，其他王公女子不肯西嫁，所以只有她了。
秦楚通婚由来以及，司空见惯，皇奶奶宣太后亦是楚人。纵然是政治婚姻，利益捆绑，但是假如能遇到一个情投意合的夫人，在后半生的富贵闲人生涯中，多一些乐趣。
赢柱想罢，嘴巴升起一丝凄凉之意。人常言道，太子难当，其实闲王也难当。
赢柱听罢吩咐道：“尔等密切关注楚国各种动向，有任何异常，立即报我！孤明日靓见楚王，让他立刻发亲！“众人应诺。
次日，赢柱收拾停当，派人投书，要靓见楚王。不一时，楚王派人来宣请。
赢柱儿身着大秦官服，手按佩剑，气宇轩昂，带几个亲随，直奔楚王宫。
楚顷襄王芈横坐在宣政殿接待大秦王子。
正值百官上朝，宣赢柱上朝陛见楚顷襄王。赢柱大摇大摆走进来，两个小厮捧着礼书，亦步亦趋跟着行。
赢柱见礼罢，奉上礼书，昂声道：“大秦昭王架下二王子赢柱奉我王之命，特来楚国迎亲！这一点薄礼，乃我大秦昭王的一点心意！“
楚顷襄王示意收下，然后笑问道：“孤十四年，曾和汝父王秦在宛邑会盟，如今十几年过去了，汝父王可安乐否？”
赢柱笑道：“承蒙楚王关心，我父王一切安康。”停了一会儿，又道：“自贵我两国拟定和亲事宜，时间已过去了三月有余，请问楚王何时发亲？”
楚顷襄王道：“此事，孤已全权交由令尹！”又唤道：“庄令尹，几时可以发亲。”
楚制，上朝时文武各列两侧，文臣班中走出一干巴的老头，头发花白，威严肃穆，观之令人动容。
赢柱侧身打量一下庄令尹，心道百闻不如一见，果真名不虚传。但见此人，身高八丈，但是瘦瘦如竹竿，双眼无神似病虎睡鹰。在来郢陈途中，听人说起庄令尹的故事。庄令尹，姓庄名辛，曾劝楚王发奋图强，被任为令尹。
令尹是楚国最高官衔，掌握政治事务，发号施令，执掌一国之国柄，身处上位，以率下民，对内主持国事，对外主持战争，总揽军政大权于一身。中原各国叫做相邦、相国，楚国独叫着令尹。令尹：令，发号也；尹，治也；令尹，握事者也。
庄令尹回秉道：“大王，和亲乃两国大事，目今秦王派二王子亲自前来迎亲，足见婚姻之诚意，我已令匠作局依制制办嫁妆，令司天监拣黄道吉日，又令司礼监拟定章程。等吉日择定，嫁妆办齐，即刻安排出嫁！”
楚王又道：“和亲事关楚秦邦交，咨事体大，定要风风光光才可以出嫁，这也是为了楚秦两国的体面，免得让其他五国笑话！”
赢柱碰上了一颗软钉子，一拳打出去，对方不应战，心道老奸巨猾的楚王，说话滴水不露的庄令尹，可是我二王子也不白给，那走着瞧。
楚顷襄又着令尹庄辛妥协安置安国君赢柱，然后退朝。赢柱客气一番，不肯搬入馆驿。庄辛只得由他，但已经令人日夜监视。
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夜已深，风吹树叶沙沙响，进入深秋，天已微凉。
郢陈将相街，一条街道原来曾是花柳巷，自迁都以来，不数年间，将相多在此设府邸，久而久之，渐成风尚。各府门前雄狮蹲守，张牙舞爪，威势逼人。郢陈坊间叫花柳巷为将相街。
子兰府戒备森严，内堂明烛高举，它居中而跪坐，上官大夫靳尚客位相陪。子兰脸色铁青，仆人识趣地退了出去，靳尚欲言又止。
子兰年约四旬，乃楚王之弟，其父怀王在日，甚得圣宠，后怀王客死秦国，羋横即位之后，又立为他令尹。但是后来，放逐曲原、加之郢都失陷，千夫所指，子兰失相位，闲居在府中。但是子兰在官场历练几十年，岂会劳死山林，只作一富贵闲人，故而靳尚等在庄辛任令尹后，一直不得志，故而两人，结为同盟。
子兰深知见机行事，但见机行事，很难。
靳尚猛一仰脖子，饮了一爵酒，气乎乎地坐着，脸上愁云密布。
“喝酒！”
子兰假装不知，只一味劝酒。
叭…
靳尚气得把酒爵拍在案几上，厉声道：“今日朝堂之上，秦安国君来接亲，庄黄二人出尽风头，大王对他们言听计从，视我等为无物。”
子兰笑道：“上官大夫何时变得如此沉不住气，我听闻今日朝堂黄歇并未开口。”
靳尚恨道：“令尹公，你没见今日朝堂之下，庄辛与黄歇眉目传情，大王对他们的依重！迟早，他们会找我们算帐！”
子兰笑道：＂算什么帐，我一个赋闲的王弟，我不信有人敢动我！”
靳尚故作高深，问道：“令尹公可曾听坊间议论否？非先令尹劝，先王不令入秦，不入秦不会薨在秦王。又传言，非令尹公，三闾大夫不合投汨罗江！又说秋后算账！＂
子兰叭地一拍案几，骂道：“放屁！为什么要秦楚和亲，目的为了和平相处，不被秦国攻打，我大楚才可以才存。当初劝先王入秦会盟秦王，出于同样目的！一样的目的，不同的手段，为什么只骂我？再说了，当时主张先王西去的又不只我一人，为什么只骂我！秋后算账，除了大王，我看谁敢！”
靳尚伸手一根手指，摇一摇道：“有一人敢！如果不早做准备，只怕等到人为刀俎，我为鱼肉之时，悔之晚矣！”
子兰心里知道那人指的是谁，但是又觉得不可能，不过反过来一想，又觉得靳尚之言有一定道理，毕竟不怕千万怕万一。
子兰想罢，才又对靳尚说道：“我只是个闲人，又没野心，不至于如此！”
靳尚又道：＂万一呢？与其任人宰割，不如我等操刀？”
“为之奈何？”
“如此如此…这般这般…如何？”靳尚屏退左右，然后把计划和盘托出…
子兰不语，沉思良久…
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