老板娘心里发慌，勉强笑着，又问：“茶点可还合意？”

    “没有什么不满意的。”华服少年看也未看她一眼，便把话打断了，“你可以下去了。”

    老板娘一张抹了几层白粉的脸，直红到了耳根，僵在原地，走也不是，不走也不是。

    便在这时，忽听“琮”的一声，竟有琴音响起。

    起初极低，渐渐扬起，显见得弹琴之人就在左近。

    老板娘脸上最后一抹笑容也不见了，使劲咬了几咬嘴唇，依然止不住哆嗦起来。

    屋里一个侍从首领样的人，皱起了眉，看了看老板娘，似乎想要说什么。

    “孙五，”少年冲他摆了摆手，“且听听。”

    琴音又由高而低，越舒越远，到得极远处，忽然有女子开腔唱道：

    “——夜来雨过，桃李将开遍”

    是个泉水激石般的声音，清且润的感觉，仿佛直透肺腑。

    “红围绿绕庭院，可惜无人见

    晓拥镜台懒相看

    奴家心中怨，向谁言！”

    少年眼波一闪，恰好那中年人也正回过头来，两人对视一眼，脸上似乎都掠过一丝惊讶。老板娘见他们随即端正了神情，做出静心倾听的模样，不由长舒了一口气。再按一按鬓角，只觉得摸了一手的汗。

    女子又唱：

    “苔软花残，望池塘碧草

    暗淡绿窗晨朝，坐到参星高

    人情薄似轻云飘

    奴家心中恨，向谁道！”

    便如同扯出一串珠子，叮叮咚咚地落下，轻快无伦，但字字清晰，再加上那春莺柳下啼的声音，让人不由得要屏息静听，生怕漏去了一点半点。

    然而调子陡然一转，变得低缓幽怨起来。

    “小窗惊梦，帘外虫声懒

    弹指风光流转，芳华为谁残

    天道无常人道难

    奴家心中苦，向谁叹！”

    唱到这里，声音又拔高，字字激越，那股恨意像是要冲破一道隔墙而出似的：

    “雪添蕊佩，霜护盈盈泪

    一枕寒愁难销，犹闻风刀摧

    休问人间理何处

    奴家心中冤，向谁诉！”

    到了末一句，愈行愈低，最后一个“诉”字只在若隐若现之间，然而曲曲折折，久久不绝，让人觉得自己的一颗心仿佛也随着起起伏伏，待到终于落定，竟不知那一点余韵是何时飘散的。

    屋里的人皆不作声。

    良久，少年静静道一个字：“好。”

    却不往下说，伸手往桌上端茶，孙五抢上一步，将半杯残茶泼了，重新倒出一盏来，递到他的手上。少年仿佛有心事，对着氤氲水气出了一会神，才呷了一口。

    中年人却“呀哈”一声怪笑，对少年说：“我还以为天底下的好东西都落在你老子手里了，没想到，还是有漏了的！”

    少年笑了笑，不肯接他的话。默然片刻，他望定老板娘，说：“琴好，曲子也好，里头的意思，就更好。你们费了这么大的事，兜这么大一个圈子，到底是要诉什么冤？”

    “那是——”

    老板娘才说了两个字，便被隔墙女子的一声轻叹打断了：“请容民女面禀。”

    少年看看那中年人，似笑非笑地问：“小叔公的意思呢？”

    中年人一哂，“戏都唱到这一出了，想不见你熬得住么？”

    少年一笑，冲着墙那面高声说：“好，你说吧。”

    墙后先无声息，然后琅环响动，是女子走动的声音。又过片刻，老板娘身子一让，屋里人人都觉得眼前一亮。仿佛极年轻的一个女子，也没有人仔细去看，只觉得来了一阵和风似的，吹得人人从眼里到心里都熨贴。

    女子走到近前，从从容容地跪下，口称：“民女给兰王爷、大公子磕头。”磕完了头，向正中跪好。

    被道破身份的两人，谁也没有出言否认。

    邯翊试探地问一声：“小叔公？”

    兰王靠着椅背，阖起双目，摆一摆手。

    邯翊转向面前微微垂首的女子。一坐一跪，呈俯视之态，视线所及，看不清面容，只见鬓边牙雕般的一段颈。不知怎么，无端地一阵慌乱，自己也想不到的话，脱口而出：“起来回话吧。”

    兰王忽然睁开眼睛，看了他一眼。

    邯翊连忙低头喝茶。

    兰王一笑，又阖起眼睛。

    女子站起来，依旧垂着头，款款地道一声：“多谢大公子！”

    邯翊的目光在空中转了一圈，还是落在她脸上，此时却镇定自若了。由俯而仰，倒是可以把她的模样看得更清楚。乍见以为是个年轻女子，此时细看才知道不是。面貌虽然年轻，然而眉宇间的一股风韵，却非三十年华不可得。若单论长相，也说不上是绝色，但妩媚之中，别有几分亢爽英气，看起来格外动人。

    便问她：“你叫什么？”

    女子回答：“民女姓颜，花名一个珠字。”

    “原来你是青楼女子。”

    “是。”颜珠说：“民女以前在青楼为生。”

    “那颜珠不是你本来的名字吧？原本姓什么？”

    本是随口一问，然而等了许久，不见回答，不免觉得奇怪。仔细看去，才发觉颜珠脸色苍白，眼中含泪，一副泫然欲泣的神情。邯翊心中一动，便岔开了：“你到底是含了什么冤呢？”

    颜珠感激地看他一眼，正容说道：“民女确实有冤要诉，却不是为民女自己。”

    “为谁都不要紧，你直说好了。”

    “是！”

    颜珠随手抽出拢在袖中的一方手绢，在鼻尖上按一按，然后轻巧地一挥，顺势又收在袖中。这一个青楼女子惯有的动作，在邯翊看来，却是十分新奇，双眼一直跟着转了过去，等再回过神来，已经漏过了她前面的一句话。

    “……她是民女在楼里时候的姐妹，后来她嫁了齐大老爷，来往也就不多了。”

    邯翊拦着她的话，问：“你是为了齐家那个命案？”

    “大公子明鉴。”

    邯翊淡淡一笑，说：“这不该我管。你要是真有冤，就该到仓平府大堂上去说。”

    原以为她会大失所望，却只是不动声色地答声：“是。”顿了顿，又说：“民女有样东西，想要呈给王爷、大公子。”

    “是什么？”

    “是几本帐簿，王爷、大公子一看便知端底。”

    邯翊沉吟片刻，点头说：“拿来看看吧。”

    颜珠走到门口，叫一声：“红袖！”门外候立的丫鬟红袖进来，手上捧着一只小箱子，颜珠打开拿出两本双手递了上去：“这都是从齐家得来的，请王爷、大公子过目。”

    邯翊接过来，漫不经心地翻了几页，陡然间吸了一口气，来回仔细看了好几遍，坐着思忖了半天。猛抬头见兰王正望着自己，便将帐薄递了过去。

    兰王粗粗地扫了一眼，便丢到一旁，口中说：“你看着办。”

    邯翊又随手翻看了几本，将帐薄都收到箱子里，交给孙五，吩咐他：“好好收着。”

    “这我就不明白了，”邯翊看着颜珠问，“这些帐薄怎么会在你手里的？”

    “不敢瞒大公子，这是徐淳徐大老爷交给我的。”

    “哦？”邯翊更觉诧异，“徐淳为什么不等我们去了，自己交给我们？”

    颜珠垂了头，低声说：“徐大老爷没法子自己交给王爷和大公子——他已然下狱了。”

    邯翊脸色一变，良久，缓缓问：“什么时候的事情？”

    “就是五天之前。”

    “什么罪名？”

    “说是户籍上出了些什么岔子，督抚嵇大老爷命人来拿的，民女也不十分清楚。”

    邯翊想了想，又问：“那又是谁给你们出的这主意？”

    “是徐大老爷身边的幕客，萧先生。徐大老爷下狱的时候，他把这箱子偷了出来，要我在这船上等，说王爷和大公子必定要从此地过，只有交给了王爷、大公子，徐大老爷就必定有昭雪的一天。”

    “你说的这个萧先生——”邯翊顿了一会，“莫不是萧仲宣？”

    颜珠很快地抬头看了他一眼，又立刻低头答：“是。”

    “他人呢？在不在船上？”

    颜珠说：“萧先生说有些不便，所以不在船上。”

    邯翊轻轻笑了几声，“他——”

    才说了一个字，船身微微一震。孙五快步走到窗边，向外张望了一下，回身来禀告：“到岸了，请王爷、大公子示下。”

    兰王手按在桌上，看着邯翊笑说：“你已经得了宝贝，回去尽可以交差，还要不要去仓平？”

    邯翊一时没有说话。

    颜珠在一旁等着，从容自若的神态中，终于显出了一丝焦虑。她忍不住，轻轻叫了一声：“大公子……”

    邯翊冲她摆了摆手，回身对兰王说：“还是去吧？”

    兰王打个哈欠：“随便你。”

    邯翊吩咐：“下船吧。”一面又对颜珠说：“有什么事，不妨到了仓平府再说。”

    “是。”颜珠含笑恭送。

    方走到门口，邯翊忽然折回身，望着颜珠问：“你唱的曲子，是你自己编的？”

    “是。”颜珠回答：“叫大公子见笑了。”

    “不，挺好的。”说完这一句仍不走，眼睛看着她，仿佛在想说句什么话才好，然而想了半天，只说了句：“琴也挺好。”意思实在未尽，又重复了一遍：“真的挺好。”

    听得这话，颜珠那一双顾盼生辉的眼睛，飞快地在邯翊脸上一绕，然后她深深一福，嫣然而笑：“多谢大公子。”

    上了车，兰王嘱咐一句：“猴儿，不到地方别吵我。”便阖眼往倚垫上一靠。

    被叫做“猴儿”的，是兰王很宠爱的一个小厮，姓侯，才十五岁，生得一脸机灵相。听到吩咐，取过一柄羽扇，给兰王打着扇子。

    六福也拿着扇子站在一旁，邯翊冲他摇摇头，吩咐他问孙五要那只小箱子来。

    箱子取来，邯翊放在膝头，沉吟着，却没有立刻打开。

    帐簿里所记的，都是地租。

    “一亩地收租一石二……”

    他在心中计算着，不由泛起一丝冷笑。仓平虽富，但一亩地所出也只在两、三石之间，百亩地租不过五、六石。一亩一石二的地租，若真是佃户，又怎么肯？

    凡奴。

    那些必定就是，未按白帝谕令放归下界的凡奴。

    “要依我的意思，此刻你就应该把这箱子送回帝都，交给你老子。”仿佛睡着的兰王，忽然说了这么一句话。

    邯翊怔了怔，默然不语。

    兰王睁开眼，瞥了他一下，又接着闭目养神。过了好一会，才又说：“到了仓平，凭着这几个帐簿，就能办掉几个人。你打的，是不是这个主意？”

    邯翊挑起车窗帘幕，眼睛望着路旁连绵不绝的良田，答非所问地说：“‘仓淮熟，天下足’，鹿州富庶，看来真是名不虚传。”

    鹿州之地，在天下只是百里占一，岁赋却是十占其一，其中九成出于仓平、淮丰二郡。仓平、淮丰的田地，十之六七，又在几个大世家的手里。

    “所以，难怪他们横，难怪他们不把帝都放在眼里。”那是临行的前一天，在乾安殿的东安堂，议政之后的白帝，特意留下他，交待一些话。

    记得那时养父的神情，一如往常地带着一丝倦色，声音却异常平静。

    “你从小就性情急躁，这些年似乎好些了。不过下去之后，切不可莽撞行事，遇到拿不定的，宁可放一放，也不要妄下定论。知道么？”

    邯翊起初不响，然后答一声：“是。”

    白帝深深地看他一眼，“你有什么话，就直说好了。”

    邯翊便说：“儿臣是不太明白，父王何必如此顾忌他们？”

    “不能不顾忌。”白帝语气很淡地，“你听政这么多年了，为政不得罪巨室，这点道理，难道你都不明白？”

    邯翊默然片刻，改口说：“依儿臣看，狠下手拿掉几家，别的人也自会收敛。”

    “办了一家，其它几家也给掀出来，办是不办？倘若办的话，且不提还会牵连到别的州府，单是伤了鹿州的元气，那就是不得了的事情。”

    “就算元气大伤，过得三年五载，也就恢复过来了。倘若讳疾忌医，那才……”

    “说得轻巧。”白帝哂笑，“你不是不知道户部的出入帐目，就算如你所说，三年五载能恢复元气，那这三年五载的洞，又拿什么来填？”

    邯翊无言以对。

    然而，也说不上是不甘心，还是别的甚么，陡然的一阵冲动，脱口说道：“秋陵

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