先喝杯茶歇歇脚，所要的东西马上就来。”

    待她离开，公孙衍偷偷观察着她的举动，小声地：“清水出芙蓉。太子殿下的眼光不错。她叫我们大叔，我们真的很老了吗？”

    公孙鞅和洪晔默不作声。

    公孙衍轻咳了一声：“怎么有点鬼鬼祟祟的感觉？”

    公孙鞅和洪晔依然绷着脸。

    公孙衍感觉无趣，侧身拍了拍邻座一位独自吃东西的年轻人的肩膀：“小伙子，我好像在哪儿见过你……”

    青年男子微微一愣，侧身向公孙衍抱了抱拳：“晚辈今日刚到咸阳。前辈莫非看错人了？”

    公孙衍瞅了瞅他放在桌上的一个包袱和一柄剑，没话找话：“不会吧？我看你挺眼熟……”

    青年男子微微一笑：“天下相似的人很多，可志向相同的人很少。”

    公孙衍：“哦？听你的言谈，想必你很有志向了。你从哪里来啊？”

    青年男子：“晚辈名叫杜错。本是中山国人氏。”

    公孙衍：“嗯。听说中山国君为了一杯羊羹亡国，是真的吗？”

    杜错沉重地点了一下头：“半年前，中山国君宴请大臣，席间大司马子期因没有分到羊羹，一怒之下投靠了楚国。还亲自率楚国的兵马灭了中山国。晚辈只好背井离乡，来秦国投奔左庶长大人。借问前辈，招贤馆怎么走？”

    公孙衍拍了拍他的肩膀：“你先填饱肚子，然后我再告诉你。”

    杜错依言继续吃东西。

    公孙衍回转身，对公孙鞅和洪晔咧了咧嘴：“忿恨不在深浅，在于是否伤了别人的心。中山国君因为一杯羊羹亡国，可悲可叹哪！”

    洪晔皱了皱眉：“近年来，楚国连续灭了越国和中山国，最近又打败魏国。当今天下，楚国最强大啊。”

    公孙衍：“所以，主公才想让太子殿下和曼娥公主联姻，借以缓解楚国对秦国的威胁。可太子殿下偏偏……”

    公孙鞅不发一言。

    伙计端来了羊杂碎和酒，随后魏妍宣端来了羊肝：“让三位大叔久等啦。”

    公孙衍：“听口音，姑娘是魏国人吧？”

    魏妍宣给三个人倒酒：“是呀。两年前，我哥哥带着我来秦国谋生，靠做小生意糊口。”

    公孙衍：“我看令兄不像做小生意的人。”

    魏妍宣：“我哥哥原来在魏国当兵，因看不惯长官欺压士卒，痛打了长官一顿，所以……三位大叔请慢用，有什么需要，随时招呼。”

    三人吃喝了一阵，公孙衍轻声地：“公孙兄，依你看……”

    公孙鞅：“杂碎炖得很烂，羊肝味道很好，酒也不错。”

    公孙衍只好喝酒。

    杜错填饱肚子，结了账，起身到公孙衍面前：“麻烦前辈指路。”

    公孙衍给自己斟酒：“我听说左庶长大人的那张脸，比焦炭还黑。你去投奔他，要受很多气。”

    杜错：“左庶长大人任人唯贤，铁面无私，天下皆知。晚辈若能投在君子门下，正好能学习很多好的品行，历炼自己。请前辈指路。”

    公孙衍：“既如此……你顺着这条街一直往前走，到头往左拐。祝你好运。”

    杜错：“多谢前辈。三位请慢用。”

    待他走后，公孙衍瞅着公孙鞅：“看来你是老虎不吃人，名声在外了。我想臭你几句，都没门。”

    公孙鞅面无表情。

    洪晔：“来，来，大家一齐干了这碗酒。各自去做事吧。”

    三人喝了酒，公孙衍开口招呼：“姑娘，结账。”

    魏妍宣笑盈盈地走过来：“三位大叔这么快就吃好啦，不多坐会儿……”

    公孙衍掏腰包：“不啦，老婆孩子还在家里等着呢……多少钱？”

    魏妍宣：“几位大叔酒没有喝完，就算两百文吧。”

    公孙衍上下掏了一番，求助地看着公孙鞅和洪晔。

    两人定定地看着他。

    公孙衍对魏妍宣尴尬地一笑：“呃……嗯……”

    魏妍宣莞尔一笑：“大叔，忘了带钱没关系，日后再补。”

    公孙衍：“多谢姑娘宽容。请问令兄妹叫什么名字？”

    魏妍宣：“我哥哥叫魏冉，我叫魏妍宣。三位大叔慢走。”

    离开羊肉摊后，公孙鞅问公孙衍：“你真的没带钱？”

    公孙衍：“那还有假？我现在一摸钱就皮肤过敏。”

    公孙鞅：“彼此彼此。”

    洪晔：“我倒带了。可我以为你是故意为太子殿下铺一条亲近魏姑娘的路，所以没拿出来。”

    公孙衍拍了拍脑门：“我的天哪，要让太子殿下亲近魏姑娘的方法多的是。我们一个是堂堂的相国，一个是御史大夫，一个是大总管，竟然当街吃白食，真让人脸红。”

    公孙鞅：“你的脸并不红。”

    公孙衍嘿嘿一笑：“这可能和年轻时吃白食吃惯了有关。哎，我觉得那个叫杜错的小伙子不错……”

    174.池塘边

    太子抛下垂钓的鱼竿，欢呼一声，扳住公孙衍的肩膀，万分喜悦：“您说她叫魏妍宣？”

    公孙衍点了点头：“嗯。还有，魏姑娘今年年方十七，尚未婚配。不过提亲的人很多。”

    太子放开他，搓着双手：“您说要用什么方法才能获得她的芳心……”

    公孙衍：“写情书，送花，或者让人作媒。”

    太子：“这些方法管不管用？”

    公孙衍：“说不准。”

    太子想了想：“那您当年是怎么追求女孩子的？”

    公孙衍：“从来都是女人追求我。”

    太子：“真的吗？从来没有例外？”

    公孙衍：“我不知道这事算不算例外。我刚和我卫国的夫人成婚不久，有一天深夜唱着情歌回家，结果我夫人放狗整整追了我五条街。”

    太子忍不住笑了。

    公孙衍：“殿下目前的当务之急，不是要想着怎么去追求魏姑娘，而是要让左庶长大人为你的婚事主动去说服主公和娘娘。”

    太子眼巴巴地：“您说左庶长大人会不会帮我这个忙？”

    公孙衍：“这件事直接关系到国家的命运。左庶长大人的心思，暂时谁也猜不透。”

    太子亦忧亦喜。

    公孙衍对着湖大叫了一声。

    太子吓了一跳。

    公孙衍微微一笑：“我把殿下吓跑的鱼，叫回来。”

    175.招贤馆

    公孙鞅在灯下仔细端详着一支断箭，杜错拘谨地伫立在一旁。

    一会儿，公孙鞅把箭放在地图上，示意杜错坐下，一脸深沉：“从这支箭上为何可以看出楚国军队百战百胜的秘密？说说你的理由。”

    杜错：“左庶长大人，我……”

    公孙鞅：“你既然有心报效秦国，有什么话就直说。”

    杜错调整了一下情绪，娓娓地：“晚辈仔细研究过天下各国的兵器。在常规武器之中，楚国的兵器最为锋利。皆因楚军在战场上使用的箭的箭头为生铁锻造。而其他武器皆采用了铜和锡的复合金属工艺，刃口很锋利，不容易折断。相对来说，包括大秦国在内的各诸侯国使用的武器，多为铜打造，韧性不高，刃口厚而钝，且容易折断。”

    公孙鞅摆弄着断箭：“楚军使用的这种箭能轻易射穿盾牌和盔甲？”

    杜错点了点头：“不错。不过晚辈作过试验，楚军的箭再锋利，也射不穿用浸过水的野山藤编的盾牌。”

    公孙鞅想了想：“来人哪。”

    洪晔应声而至。

    公孙鞅：“洪兄，拔你的剑给杜错看看。”

    洪晔依言拔剑递给杜错。

    杜错在灯下细细察看了剑一番，由衷地：“总管大人的剑铸造精工，花纹秀美，不仅采用了硫化铜和精锡两次浇铸的合金工艺，保证了剑的强度和延伸性，而且还镀了镍。使其无比锋利而永不生锈。”

    洪晔点了点头：“你的眼光不错。”

    杜错把剑还给洪晔，对公孙鞅诚恳地：“左庶长大人，若大秦国军队使用的兵器能按总管大人使用的剑的工艺铸造，那么大秦国军队的战斗力会迅速得到提高。”

    公孙鞅：“搏击沙场，兵器的优与劣固然是关键，但更主要的还是人的素质。一个懦夫纵便拥有一把无坚不摧的利刃，又有什么用呢？洪兄，传魏章大将军，立即召开最高军事会议。杜错，你跟我一起出席会议。”

    杜错：“谢大人栽培。”

    176.街头

    太子把一束鲜花藏在身后，站在一个角落，痴痴地看着在羊肉摊前忙活的魏妍宣。

    天上飘起了雪花。

    177.寝宫

    秦孝公一面批阅奏章，一面咳喘不已。

    内侍和宫女们无限担忧，却又不敢劝说。

    公孙鞅匆匆走进来，见此情景连忙上前为秦孝公捶背：“主公，您不要紧吧……”

    秦孝公咳喘了一阵，招手示意公孙鞅坐下，替他拍打雪花：“我不过偶染风寒，不碍事。倒是你要多注意身体啊。咳…咳…你看看你，又瘦又憔悴，才40多岁的人，就头发胡子都白了。”

    公孙鞅微笑：“我不碍事。”

    秦孝公：“我知道说你什么都没用。咳…不过成个家总是应该的吧？现在大秦国家家户户生活一天比一天好，可你这个给千千万万的人带来了好日子的人，却依然一无所有。这不公平。”

    公孙鞅：“只要大家都能过上好日子，我就非常满足了。主公，我今天是专门来和您谈谈太子的婚事。”

    秦孝公咳了几声：“楚国兵强势大，称王称霸。在这种时候，楚威王把曼娥公主嫁到秦国来，实际上也是一种不动干戈的威慑。我也隐隐听说太子不喜欢曼娥公主，可为了避开楚国的锋芒，不得不应承这门婚事啊。”

    公孙鞅：“不然。主公，楚国灭越国、灭中山国、伐齐、伐魏，争霸天下的野心已经昭然若揭。我国和楚国兵戎相见，是早晚的事。我认为与其等着挨打，不如主动出击！”

    秦孝公：“我国最大的敌人，主要是魏国。如今楚国拥有百万雄师。激怒楚国，后果难料。”

    公孙鞅微笑：“主公，伐楚是为了伐魏。”

    秦孝公：“此话怎讲？”

    公孙鞅：“楚国东征北战几十年，虽屡屡获胜，拓地千里，国内却已空虚。士卒长期征伐，已经疲惫不堪。整个国家已经形成外强中干之势。而楚威王只知对外用兵，不知对内施政富民，虽有大好河山却失去了军心民意。楚国朝廷对内得不到民众的支持，对外结怨天下诸侯，已经成为独立王国。何况楚军自持兵器锐利，从不把别国军队放在眼里。兵法上说，骄兵必败。我国若征伐楚国，一来楚国得不到诸侯的支持，二来楚军不会把我军放在眼里而轻视我军，为此我军必胜。如果我军战胜楚军，天下诸侯必然畏惧。我军挟兵威再征伐魏国，必定能一雪旧辱，重新收复河西之地。”

    秦孝公思考了一番：“我国经过20多年变革，民富国强，对外用兵有充分的条件。依你所说，先伐楚后伐魏是一箭双雕的事……魏国这些年来恃强凌弱，可先后被齐楚两国打败，国运衰落。我军何不先伐魏再伐楚？”

    公孙鞅：“不可。魏国虽然一败再败，仍为三晋之首。若我国先伐魏，魏国必然会和韩赵两国联手对我国进行反攻，这样我国反而得不偿失。况且在历史上我军数度被魏军击败，我国军民在心理上对魏军心存余悸。楚国虽然强大，但军队过于分散，正好给我军快速出击创造了条件。一旦我军大胜楚军，我国军民士气必然大振，诸侯必然胆寒。到时我国征伐魏国，韩赵两国为免引火烧身，肯定只会求自保而不会与魏国联手对抗我国。”

    秦孝公咳喘着张开地图察看一番，缓缓抬起了头：“我国征伐楚国，最好的借口是什么？”

    公孙鞅：“拒婚。”

    秦孝公拍了拍胸口，微微一笑：“这样楚国必然会对我国宣战。我国军民必然愤慨。妙啊！可是如果楚威王不被激怒怎么办？”

    公孙鞅：“如果太子不娶曼娥公主而娶一个民女，一定会激怒楚威王。”

    秦孝公：“民女？”

    公孙鞅：“太子早已看上一个民间女子。如果太子和这个民女成婚，一定会大得人心。”

    秦孝公咳了一声：“这小子，这么大的事，竟然瞒着我！”

    公孙鞅：“主公，我国律法倡导恋爱自由，婚姻自由。年轻人的事，就让他们自己把握吧。”

    178.后宫

    妙玉替秦孝公抚着胸口，心疼不已：“主公，您日夜操劳，累成这样，真让我难过啊。”

    秦孝公咳喘了一阵，握住了她的手：“别难过。我们的儿子有心上人了，你知不知道？”

    妙玉：“不可能吧？荡儿尚未成年，怎么会懂得男女之情呢？”

    秦孝公：“我说的是驷儿。”

    妙玉：“他连曼娥公主是什么样子都没见过。根本谈不上公主是他的心上人。”

    秦孝公：“驷儿喜欢的不是公主，是一个民女。”

    妙玉怔了怔：“那……人世间唯有爱情这件事不分高低贵贱，讲的是缘份。驷儿和那个女子相好多久了？”

    秦孝公：“连你都不知道，我就更不知道了。”

    179.羊肉摊前

    魏妍宣刚送走一批客人，一个五、六岁的小女孩捧着一束花来到了她面前：“阿姨，有人让我把这束花送给你。”

    魏妍宣愣了愣，接过花四处张望了一眼，蹲下身抚了抚小女孩的脸蛋：“告诉阿姨，谁让你送的……”

    小女孩转了转眸子：“我不能告

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