多这位忠勇侯的事迹，但是他并没有见过魏小宝本人。此刻看到这样一位年轻人慢慢踱进厅来，他不免犹豫，边打量边仔细回想关于这位魏侯的一切传闻。

    所有人目光都聚集在魏小宝身上，他却恍然不觉，嘴里仍是在嘀咕：“怎么办啊？哎，老子不小心又……”说到这里他发觉四周极安静，抬头一看，发现除了太平之外还有两个男人在场。其中一人盯着自己猛看，脸色竟然渐渐激动得发红，热切的眼神就像要把自己吞下肚子般。

    魏小宝不由摸摸自己的脸，再次浑身上下看了遍，确信没破绽才开口问道：“我说这位兄弟，你这样眼光盯着老子看，莫非想吃老子一块肉？”

    金之俊没有答话，两只眼睛仍然如同注视着自己的新娘般狂热地注视着魏小宝，直把小宝看得寒毛直竖。正想责怪，忽然这人疾步冲上前来，扯住衣带就大叫道：“是你！真的是你！传说魏侯得皇上金口许可，就算当着皇上都可以自称老子！绝对就是你！”

    “老子当然就是大清魏侯，不过你是谁？你怎么认得老子？”

    金之俊哈哈大笑，放开魏小宝，朝狄仁杰深深一揖，“多谢狄公！我金之俊这使节看样子做到头了，回头一定重谢！”

    狄仁杰微笑不语。他是明白的，只要金之俊把魏小宝送回国定是大功一件。等同流放国外、难缠的使节一职从此跟他无缘，还可以回国跟妻儿老小团聚，官位定当高升。

    魏小宝还是没明白过来，就见金之俊再次重回他面前，深深一揖道：“请魏侯这就跟下官起程返回大清！”

    “啊！”小宝一下子醒悟过来，指着金之俊大声道：“你是我们大清驻大唐使节！”

    “下官正是大清驻大唐使节、礼部员外郎金之俊！拜见魏侯！”金之俊行了个大清的晋见上官礼，单膝下跪利索地打了个千儿，站起笑道：“呵呵，终于找到魏侯了。您大概还不知道吧？建宁公主为您生了个大胖儿子，母子平安。”

    小宝微微一怔，马上欢喜得仰天大笑起来：“好样的建宁！老子就知道你这胎是儿子！算你头功，回去一定好好疼你！”想到自己已经做了父亲，魏小宝高兴得满面红光。

    “那么就请魏侯即刻起程！您也想早日见到公主和小侯爷是吧？”金之俊搓着双手，掩饰不住兴奋。作为驻外国使节，没有奉诏不得回国，而且还不能带家眷在身边。除非皇帝任命新的使节来替换，否则绝对不能自行回国。金之俊早就在长安呆腻了，如今大好机会，正可以光明正大护送魏侯回国。这一去，自是步步高升，再也不用一个人呆在异国兢兢业业提心吊胆。

    魏小宝正兴奋当头，忽然发现太平花容一下子黯淡下来，悄悄别过头去。小宝心里顿时咯噔，常言道一日夫妻百日恩，自己这么急于离开是不是伤了她的心了？他眼珠子一转，大声道：“金大人多谢你，不过老子不能马上走。”

    此话一出，太平顿时大喜，粉脸泛红，双眼含波地注视着小宝。金之俊则是大惊，又是失望又是奇怪的神色溢于言表。只有狄仁杰站在旁边微笑拈须不语。

    魏小宝环视三人，慢慢说出自己的道理：“其实我之所以流落大唐，是拜南明九千岁所赐！这老太监，又搞阴谋又搞暗杀，处处跟老子过不去！现在还有个尾巴在长安，不把这尾巴揪出来，老子绝对不会回大清！”

    “魏忠贤！他敢！下官这就具折奏报皇上，一来为魏侯报平安，二来将魏忠贤一事上奏，势必要请皇上做主为魏侯讨还公道！”金之俊闻言大怒，不假思索张嘴就说了出来。

    狄仁杰微微一怔，拈须道：“且慢，容怀英说一句。”

    太平见魏小宝不认识狄仁杰，赶紧为他介绍：“这位是我们大唐凤阁鸾台同平章事狄仁杰狄大人。”

    魏小宝虽然不了解凤阁鸾台同平章事是什么官，但狄仁杰的名头他却非常清楚，早在大唐流浪的时候便听许多百姓传说，这是位大忠臣，而他本人是最佩服忠臣义士的。立刻上前深深一揖道：“小子见过狄公。”

    狄仁杰吓了一跳，赶忙扶住魏小宝胳膊：“汗颜！魏侯乃大清栋梁，为何行此大礼。怀英身受不起！”

    “该的该的，小子没读过多少书，生平最敬佩读书人，尤其是有胆识的读书人，狄公便是受小子一拜也是该当。”魏小宝诚心说道。

    太平见状急忙在旁边咳嗽一声。狄仁杰会意，心道这位大清魏侯果然有过人之处，光这份礼贤下士的风范便无人能及。想他跟太平已经……却不把这位公主当回事，这却于大唐脸面有些不好看。急忙扯开话题道：“魏侯准备如何捉拿南明那条尾巴？”

    魏小宝听到太平的咳嗽声也醒悟过来。但是对他来说，太平公主虽然身份尊贵，毕竟还是女人，男人谈论大事的时候女人还是走开为宜。刚想要求太平走开，又觉得与太平脸面不好看，何况说到这事还必须借助太平。

    他眼珠子一转道：“我们都是自己人，干脆打开天窗说亮话。这件事却须公主帮忙。”

    太平听到自己人三字立刻嫣然笑了，笑容如同春天牡丹般灿烂：“大家坐下商议，我们一定要定个万全之计。”

    第四卷 武周逸事 第18章 杏花春

    长安大明宫丹凤门外大街依旧车水马龙。

    宽阔的天街即将尽头转弯处，有家门面较小的酒肆。丹凤门外所有酒肆都具有浓浓的西域风情，惟独这家，门面简洁素净，里面没有传来喝醉酒客的胡闹大笑，也没有旖旎柔靡的西域舞娘骚嗲的浪歌。一方素淡的蓝色酒幡迎风招展，上书“杏花春”三字。掀开门帘里面是不大的店堂，五张光洁的板桌，每张桌子正中央都摆着一具漆雕竹筷筒。

    掌柜在高高的柜台后面不紧不慢地打着算盘算帐，看到酒客进来，掌柜连眼皮都不抬。喊了半晌，才有伙计慢悠悠地从后门进来招呼客人。

    尽管这般怠慢客人，这里生意却着实不差，只因为这里有上好的“杏花春”，据说这酒是移居长安的高人酿造，芳香醇厚，回味悠长。但是每天却只卖两坛，到的晚的酒客只好望酒兴叹。

    “杏花春”价格也不菲，每壶一两银子。这里所有的酒壶都是一个规格的刑窑白瓷壶，据说是老板亲自到大唐最著名的刑窑订做的。巴掌长的酒壶，壶口只有小酒盅大小，堪堪可装二两酒。象牙白的精致酒壶，里面装的是浓稠微红的“杏花春”，倒到刑窑白瓷小酒盅里，那淡红的酒色衬着象牙般白腻的小酒盅，别提有多别致浓艳。再配上这里密制精致小菜——胭脂鹅脯，糟鲥鱼，酒渍萝卜，蜜腌桃花……不要说吃了，一色精美的刑窑白瓷餐具配上这些五颜六色的精致下酒小食，光看看就令人食指大动。因此“杏花春”远近驰名，生意十分之好。

    此时接近掌灯时分，每天两坛的“杏花春”早已售罄。老食客都知道这时候再来已是喝不到“杏花春”，到了这时，生意渐渐清淡，只有零星两桌散客借个地方打尖。不大的店堂里一下子空落下来。伙计靠着墙懒散地站着，掌柜早已不知去向。

    从店堂往后走，会发现这小小门面的“杏花春”竟然别有洞天。拉开一扇扣着的白木扉，里面居然是一座占地面积颇大的精舍。花木扶苏，巨树遮天蔽日，还有一道小溪潺潺从房前蜿蜒流到院墙外。

    精舍里点着盏灯，两道人影投射到窗纸上，正低声商议着什么，渐渐声音越来越响，二人像是争吵起来。不多时，一人气呼呼拉开门，走到院子里来，仰头对着深蓝的夜空长长呼出口闷气，像是郁闷到极点。

    竟是霜寒叶。她完全改换了装束，看上去就像大唐的小家碧玉。曳地蓝紫织花缎长裙，腰里束着五色丝绦，越发显得杨柳腰细细的。上身穿着浅紫低胸小衣，外面罩着件粉蓝轻纱半臂。如同所有大唐未嫁闺女般梳着杨柳髻，发髻上戴着三五朵鲜艳的珠钏鲜花。几缕乌黑的散发垂到她坚挺结实的胸膛上，与大唐女儿的丰满虽很是不同，却别有一番韵味。雪白的额上点了一点指头大的红胭脂，看上去如同邻家女儿般鲜嫩天真。

    只是此刻她的脸上满是乌云，眉头紧皱，嘴巴高高撅着，不免跟她的装扮很有些不衬。

    霜寒叶气呼呼地在院子里兜了三四圈，转身便想进房继续理论。不料长裙和轻纱半臂极为不便，长长拖在地上，她霍然转身，差点被自己的衣服绊了个趔趄，气得她气鼓鼓立刻甩下半臂扔在地上，光着膀子便朝房间里走。刚走出三五步，又觉得实在不雅——上身只穿着低胸小衣，没有这件半臂，此刻大半上身露在外面，春光乍泄，这是她绝对不能忍受的。只好转头拾起半臂胡乱朝身上披好。

    折腾到这里，她自己的火气也被灭了点下来，深呼吸口气，再次走进房里。

    房里正是“杏花春”的掌柜。他大约四十来岁，极其普通的相貌，身材圆圆胖胖，混进大唐人群便会消失在人海里的那种形象。但是没人知道，他就是东厂驻长安联络点的大档头。

    “杏花春”其实是东厂在大唐长安的秘密联络点。所有在大唐的东厂暗探都归这位“掌柜”管。他每天看起来都在柜台后算帐，其实编撰的根本就是只有他和东厂魏忠贤之流才能认识的密码情报。这些情报汇总后被他用暗语编成帐本，然后由东厂专门负责运送情报的马番送回大明。就算被截获，不识货的人看到这些帐本也只会认为不过是普通的帐本。

    王掌柜喝了口茶，注视着强压怒气的霜寒叶再次走进房来。他不禁深深皱起眉头。这位姑奶奶可真是太麻烦了！

    霜寒叶冷冷注视着王掌柜道：“你到底配不配合我？”

    王掌柜耐心解释道：“杏花春我经营多年，现下局面实在来之不易。难道你真的想让我在大唐暴露？我暴露了没关系，可是整个我们在大唐的东厂情报网便会被大唐连根拔起，而且里面还牵扯到好多我们收买的大唐官吏。你难道真的要看到我们大明跟大唐闹到不可开交甚至开战的地步？霜寒叶，别忘了我们同级，你不比我高！不能命令我做不能做的事情！”

    霜寒叶双眼喷火：“我是让你暴露了么？我不过让你想办法让我混进太平公主府！你拖三拖四拖了这么多天，到底你什么意思！难道你想看那小贼逃回大清，然后再来宣布跟我们九千岁势不两立？”

    “你自己的屁股没擦干净，哦，我太粗鲁了……我想说的是你自己的事情手脚没做干净，如今出事找我垫背，王二恕难从命！”王掌柜的声音又大了起来。

    “我是找你垫背么？我不过让你想办法配合我！再说那小贼逃回清国你也脱不了干系！如果真被他逃了，我一定禀报九千岁，必定办你个办事不力的大罪！”

    “跟我毫无关系，你禀报去好了！”王掌柜站起身来冷冷道，“不要忘记，你这次是私自行动！就算你事后找人去禀报了九千岁，可你擅自行动依然是我们东厂规矩所不允许的！我已经跟你磨了这么久的嘴皮，你还是不听。你想怎么办就怎么办，我是不管了！不过你记好了，不管出什么事情都不能暴露我的杏花春！不然你一定会后悔的！”王掌柜说完就准备甩手离去。

    霜寒叶大叫道：“站住！”

    “不要仗着你是魏侯养女就为所欲为，哼！如果出了事，连九千岁都未必会保你！你自己好好掂量掂量！晚了，你安歇吧！”王掌柜说完立刻毅然决然迈出房门。

    霜寒叶气得胸脯起伏不定，面色像桃花般嫣红。嚯啷几声脆响，茶几上的杯盏全被她挥落在地，丁零当啷满地乱滚。

    “走着瞧！没你帮忙我就不能混进太平家里抓住那小贼？哼！我霜寒叶不信这个邪！”

    王掌柜明明听见，他暗自摇了摇头，心里思量，一定要赶紧禀报九千岁把这难缠的丫头瘟神给快快送走，不然她迟早会搞砸杏花春。

    第四卷 武周逸事 第19章 丫鬟

    霜寒叶在“杏花春”内如同落入陷阱内的母兽般郁闷压抑，每天摔杯子砸碗，不时响起声声河东狮吼。搅得前面王掌柜等人如坐针毡。有食客依稀听见问起，王掌柜只得含糊说家里有个下女最近中了邪，过几日就好云云。心里着实捏把汗，这样下去可怎么了得啊！实在让他心烦意乱，恨得牙齿痒痒却无计可施。

    这天王掌柜得到一个情报，眼珠子一转，不禁大叹运气好——打发这丫头的机会终于来了，实在太及时。每天闹出这么大动静，劝也劝不了，再过两天恐怕“杏花春”里的鬼哭狼嚎便会传遍长安城。那时便是暴露多年基业的时刻。他非常清楚，搞这行就是要低调要不引人注目。

    心里转着念头，人已是匆匆拉开木扉走到后院精舍里。霜寒叶看到他进来，眼睛顿时一亮：“是不是有办法了？快说！”

    霜寒叶头发散乱，面色绯红，地上还散落着一地的碎瓷片和小木块，这显然是她刚才的杰作。

    王掌柜装做没看到，尽量心平气和地道：“是有眉目，可是我很担心你是否能胜任。”

    “别说废话！”霜寒叶鄙夷地说：“我的武功你很清楚，本姑娘不行，莫非你能行？”

    王掌柜暗自摇头，嘴里说道：“太平公主府在人牙行里放了话，要买二十个年轻丫鬟进府。如果你愿意，低调点，混进去不是难事。只是你看看你现在，平日镇定都没了，成日里这样闹腾。我很担心你能不能成功混进丫鬟队伍里。”

    霜寒叶听了双眸炯

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