惊，大略统计一下人数，吕不韦的知己和心腹，占了重臣的一半，再加上那些墙头草两面倒的人，三分之二以上是吕不韦的遗产，这样沉重的遗产，他承受不起！

    这棵老榕树，砍掉地面上的树身不能算数，必须根除蔓延在地下深处的这些盘缠错综的大小根。

    他沉吟着该采取激烈的手段，一夕之间拔起，还是用缓和的办法，逐步斩断这些根的养料，让它们凋残而死？

    两者都有利害，秦王政早就一再衡量过。

    采取激烈手段，利是不浪费时间，用迅雷不及掩耳的速度一举清理掉这些残根，不让它们再有时间长出新根来。但害处是这些根和整个秦国的各阶层都已纠缠在一起，一不小心，轻则伤害某部份的国家利益。重则可能动摇国本，予各国诸侯趁势来袭的机会。

    但用缓和的办法呢？利是可以防止前述的害处，但毛病是出在可能旧的未去，新的又蔓生出来，斩不完理还乱，永远没有清理干净的一天。

    人正在考虑这件事的时候，耳边忽然响起禀奏的声音，转眼一看，正是大将军桓齮，他恭身行礼说：

    “启秦大王，嫪逆已受刑，文信侯也怕连坐而自尽，嫪逆反叛案该告一段落，以免人心继续不安。”

    “大将军所言不错！"秦王政笑着说，接着喊：“廷尉！”

    “大王，臣在。"廷尉出班恭身行礼。

    “嫪毐叛逆案该结案了，为了表示寡人宽容，与人改过向善，先前那些不知情或被迫从逆而流蜀的人，著准予赦免还籍！”

    “是，大王仁慈。"廷尉行礼回到班中。

    “桓将军，还有事吗？"秦王问。

    “大王此举，惠及万人，臣没事了。"桓齮恭敬地回答。

    “那好。"秦王目视殿前司仪。

    司仪正想宣布退朝之际，忽见左边文官班里闪出一人启奏，秦王政皱皱眉头，正待责问——有事早不奏，偏偏要等退朝时凑热闹，但看清楚是蒙武后，他不禁微笑着说：

    “蒙骑射，有何要紧事，可否明日再议？”

    秦王政自认对他特别，可是蒙武并不领情，他大声说道：

    “启禀大王，嫪毐叛案已结案，轻微从犯也会都赦免，大王却忘记一个人！”

    “什么人？"秦王政不高兴地问。

    “太后，"蒙武回答说：“大王至今三年都未曾和太后见过面！”

    “你退回去！"秦王政一听太后，怒气就上升：“这事以后再说！”

    蒙武一见秦王政发怒，警觉地想起这涉及太后和秦王之间的私事，不能在朝中公开争论。刚才只是见桓齮歌颂秦王，秦王心情好，他想顺水推舟解决这件事，既然秦王不愿谈，只有以后找机会。

    他顺势退下，秦王点头笑着宣布：

    “太后的事，寡人自有主张，今后有人再提及太后事者死！”

    他话刚说完，只见文武列中出来一大群人，全都同声启奏：

    “请大王迎太后回咸阳！”

    秦王政惊诧地看着这些人，仔细一看，全都是太后的死党，有宗室大臣，也有来自赵国的吕不韦门下。

    他不怒反笑，缓缓说道：

    “各位卿家，寡人刚才宣布提太后事者死，你们都是不怕死的，来人！”

    出列奏事的众大臣面面相觑，他们只是看到秦王面带笑容，认为蒙武没事，他们也乘机为太后一表忠忱，博得敢谏的美名，却没想到秦王笑着说的"死！"乃是说真的。

    其实秦王政是想藉此机会，名正言顺地除掉几条"榕树根"。他的一声"来人"，殿下执戟郎中应声而至。

    “将这些人全部推下斩了！”

    “是！"众多武士蜂拥上前，将这些强谏大臣捆绑起来，秦王政一点数，整整二十七个。

    “大王且慢！"蒙武急闪出班跪伏在地：“这件事是由臣所引起，臣愿同罪！”

    “不干你的事，"秦王政笑着说：“你说话在寡人言死之前，不能怪你。”

    “大臣谏事，罪不至死！"廷尉亦跪伏在地，以有司身份发言：“请大王三思。”

    “哦！"秦王皱皱眉头，沉吟良久：“廷尉亦如此说？那死罪可恕，活罪难饶，这样吧，"他转向值殿郎中说：“将他们都打入囚笼，笼内要堆满荆棘蒺藜，让他们先尝尝寡人转侧难安，左右为难的滋味。全放在殿前示众，等待进一步发落！”

    2

    次日，齐王使者茅蕉来见秦王政，在殿门口看见这个怪异大观。

    廿七个关野兽的铁笼里面，坐着廿七个只穿犊鼻裤、光着上身及两腿的大臣，笼中只留出坐的地方，其余空间全堆满了荆棘蒺藜，只要一行瞌睡或是动一动，就会被刺醒或刺痛，有的人已被刺得全身鲜血淋淋。

    茅蕉向陪同的专司礼宾的秦国奉常江简说：

    “贵国大王这种举动有如儿戏，朝中就没有人劝谏一下吗？”

    “敝国国君英明果断，做事自有他的分寸，众臣是不须劝谏的。"江简一来是顾全国家体面，二来是怪茅蕉言语之间干涉别国内政，(奇*书*网*.*整*理*提*供)所以如此冷冷回答。

    “为了何事如此？茅蕉不怕讨厌又问。

    江简简略的说了昨天的事。

    茅蕉大吃一惊地说道：

    “事情糟了！齐王派我来此，正是要劝说贵国大王母子和好。”

    江简幸灾乐祸地笑着说：

    “果然事情不妙，也许茅先生乃是外客，不会与敝国内臣同罪，但横批龙鳞，遭到难堪或是驱逐，恐怕就难免了。”

    “但来此说服不成，有辱君命，我也不想活了，"茅蕉坚决地说：“请江大人转奏，齐国使臣茅蕉就为此事要求见驾。”

    江简见他如此坚决，也起了同情之心，他说：

    “茅先生暂时在殿门前等等，我先去为先生探个底，假若大王实在是盛怒难消，见大王时就谈谈别的吧。”

    江简进殿先行启奏齐国使者茅蕉在殿门待见，并隐约说到他奉派来正是要谈太后的事。

    “齐王凭什么管寡人的家务事？"秦王紧皱眉头，不悦地转向廷尉说。

    “不只齐王，据臣得到的消息是各国使者络绎在路上，全都是为这件事来的，依臣愚见，他们也是好意，"廷尉回答说。

    “好意？他们是想看寡人的笑话，揭寡人的疮疤！"他转向江简说：“你去问问他看清囚笼诸人的状况没有？你告诉他，要见寡人别谈这件事，要谈这件事寡人就不见，免得寡人将他关入囚笼直接押送出境！”

    “是！"江简退出朝殿。

    在他出去的同时，秦王政转向廷尉说：

    “今后无论哪国使者来见，要是谈这件事，寡人不予接见！”

    “不见来使，对派出国乃是项莫大羞辱，恐怕会引起战端。"蒙武器奏劝谏。

    秦王政冷笑一声说：

    “正好，省得寡人师出无名，迟早是要决一死战的。”

    “依臣之见，"桓齮奏谏：“先安抚齐国使者，要他在迎宾馆多住几天，杀杀他的锐气，也许他自己会知难而退，再召见时，不会提起此事。”

    秦王政沉默不置可否。

    左丞相王绾这时修乘机出殿，亲自劝告茅焦。

    等他到达殿门口时，见江简和茅蕉正争执得热闹。

    江简说：

    “等会朝见大王，最好你不要开口谈此事，否则大王发怒，破坏两国邦交，不值得。”

    茅蕉神情凛然地说：

    “老朽来此就是为了这项使命，为了怕羞辱甚至是怕死，要老朽有辱使命，我办不到！”

    王绾来到正好解危，他先向茅蕉行礼，江简赶快介绍。茅蕉也连忙见礼说：

    “丞相亲自来排解，真是不敢当。”

    “我不是来排解，而是来传达大王的话：囚笼全是敝国大臣，先生引以为鉴，大王决定在三天以后接见，望先生在这段时间作详尽思考。”

    茅蕉指着囚笼里的大臣说：

    “士可杀不可辱，秦王对外使不致敢如此！”

    3

    “士可杀不可辱，孩子，你这件事做错了！"中隐老人对跪坐在几案前的秦王政说。

    老人须发皆白，脸上皱纹又增多几条，可是面色红润，两目仍然如电。

    “他们不该管嬴政的家务事！"秦王政虽年已二十五，做秦王已做了十二年，但在老人面前，举动言语仍同幼儿。

    “孩子，王室的家务事亦就是国事，甚至是天下的事，大臣劝谏，邻国关心，亦是正常的。”

    “那些人根本不是劝谏，而是藉此讨好太后，以待我们母子和好后巩固他们的权位，所以我乘机羞辱他们一番。"秦王政像个恶作剧得逞的孩子，得意地笑起来。

    “你不只是羞辱。"老人也狡黠地对着秦王政笑，两眼注视着他，就像要看穿他整个人一样：“是不是？”

    “老爹果然厉害，一猜就猜到我心里！"秦王政说：“我已派人监视河南吕不韦的坟墓，看看哪些人胆敢去祭拜，我要将这棵大榕树的根整个清除。”

    “大榕树？"老人惊诧地问。

    “吕不韦在秦国的势力不正像棵大榕树吗？”

    “有点像，但不完全是，只能说是依附在秦国这棵大树上的爬藤，过度发展的结果，会吸尽大树的养份，导致树的枯萎，但只要保持适当，它何尝不会为大树提供某种程度的保护和营养？孤伶伶的树通常活不过外面长满了藤的树，但如何维持均衡就全看主政的人了。”

    “但吕不韦的势力是棵大毒藤！"秦王政说。

    “那要看你从哪方面去想了。"老人闭着眼睛想了一会，突然又睁大眼睛向秦王政说：“不过，古语云，刑不上大夫，俗话又说，士可杀不可辱。罪有应得，依法杀人，虽灭人三族，人君不会遭恨，但当众羞辱，怨积内心，后果非常可怕。”

    “嬴政知错了，但不羞辱他们，我无法解除心头之恨！"秦王政恨恨的说。

    “人主掌握赏罚权柄，不是用来泄一己私恨，戒之，戒之！”老人大摇其头，不以为然地说：“再说动辄用刑，当众羞辱，廉洁之士会离你远去，留在身边的都会是些唯利是图的无耻小人，朝政会变成什么样子？”

    “嬴政今后绝对会改！"秦王政悚然惊觉，低下了头。

    “知过能改就好了，"老人叹口气说：“就怕你是本性难移！”

    “老爹，太后的事，请老爹指示。"秦王政想改变话题。

    “自己去考虑决定，"老人笑着说：“免得我说出的话不中你的意，你也将我脱光衣服塞在囚笼里。”

    “老爹！"秦王政不好意思地喊。

    “明天就接见茅蕉，假若他是忠直有识之士，会面时他一定会谈太后之事，并提出妥当办法，你可自行斟酌决定；假若他只是谄媚附炎之人，他就不会提，那你再来问我。”

    “谢谢老爹。”

    秦王回到宫中，立即派人通知茅蕉，在便殿召见起国使者茅蕉。他是听老人的话，不可当众羞辱人，但他也不愿意当众受辱，太后是他这生中最大的耻辱。

    另外，立即释放殿前囚笼中的大臣。

    4

    虽然在便殿召见，茅蕉仍然是按照正式仪式，率领副使呈递国书，献上齐王送来的礼物。

    正式仪式完毕，秦王政遣走群臣，只留下赵高在旁侍候，另外却有两名彪形武士，腰挂佩刀，分立在秦王左右。

    秦王政特别在便殿设下席案，请茅蕉上座谈话。

    两人先谈了些无关紧要的话题，最后还是秦王政年轻性急，拖不过五十多岁的茅蕉，他将话纳入正题：

    “先生至今犹未道出贵国国君派先生来的主要目的。”

    “不谈也罢！"茅蕉叹口气说。

    “什么？"秦王政诧异地问。

    “忘记了。”

    “哦？"秦王政弄不清他葫芦里卖什么药：“怎么会忘记呢？”

    “前两天是看到殿门前人不像人、兽不像兽的东西，给吓得忘记，回去以后想起来，今天忽然又忘记了！"茅蕉搔搔头发稀少的头顶，仿佛要逼自己想起。

    “怎么会这样呢？"秦王政见他一本正经的作态，不禁微笑。

    茅蕉环顾秦王左右一眼，正色说道：

    “敝国国君交代的使命忘了，老婆的话臣倒是牢牢记住了。”

    “哦，什么话比国君的使命还重要？"秦王政的好奇心真的被激起了。

    “臣的老婆临行一再交代，要我切记两件事。第一件是切莫和佩着刀的人说话，因为和徒手的人话不投机，最多的是胸肋上一顿饱拳；和佩刀的人谈话，一言不和，有可能断送掉老命。”

    “先生说笑了！"秦王政忍不住哈哈大笑起来，转头对赵高说：“你和这两名侍卫都退出去！”

    等赵高和佩刀侍卫退出便殿后，秦王政按捺不住好奇，接着又问：“尊夫人叮嘱先生的第二件事呢？”

    “哦，她要我别管别人的家务事。”

    “对，尊夫人的话一点都不错，家务事只有当事人最清楚，别人干预，不是隔靴骚痒，抓不到痒处，就是揭人隐私，要被劝的人下不了台。"秦王政深有同感也带着暗示说。

    “臣老婆倒不是这些理由。"茅蕉带点神秘地微笑。

    “是什么理由？”

    “她有惨痛的切身经验。”

    “哦！”

    “她有个独生兄弟，也就是臣的妻弟。他们的母亲因为顺手牵别人的羊，遭到官府鞭笞之刑，妻弟引为平生奇耻大辱，从今以后不再喊娘，有时见面装作不见，比对陌生人都不如。

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